Che cos’è un trauma cranico?
I traumi alla testa possono causare una vasta gamma di problemi medici e chirurgici, con gravità variabile da lieve a severa. Negli Stati Uniti, i traumi cranici infantili portano ogni anno a decine di migliaia di visite al pronto soccorso e ricoveri ospedalieri. Anche se il 90% dei traumi cranici nei bambini sono di lieve entità, migliaia di bambini muoiono annualmente e molti altri sviluppano disabilità permanenti a causa di queste lesioni.
Le cause principali di trauma cranico infantile negli Stati Uniti includono incidenti automobilistici, cadute, aggressioni, incidenti in bicicletta e traumi legati alle attività sportive. Nei neonati sotto l’anno di età, le lesioni craniche gravi sono spesso legate a maltrattamenti.
I bambini possono sbattere accidentalmente la testa, risultando in lievi urti, lividi o tagli sul cuoio capelluto senza danneggiare il cervello. Tuttavia, alcune lesioni possono essere più severe.
Un trauma alla testa può causare una commozione cerebrale, definita come una lesione cerebrale traumatica lieve (TBI). I sintomi possono includere mal di testa, confusione, difficoltà di concentrazione e affaticamento, e variano in gravità.
Nella maggior parte delle commozioni cerebrali, radiografie o scansioni cerebrali non mostrano danni evidenti. Sebbene solitamente non causino danni cerebrali permanenti, le commozioni ripetute possono essere pericolose e aumentare il rischio di seri danni al cervello nel tempo.
I traumi cranici infantili generalmente non sono più gravi di una commozione cerebrale; tuttavia, lesioni più serie possono derivare da colpi diretti al cranio o indirettamente, ad esempio quando i vasi sanguigni si stirano e si lacerano, il cervello rimbalza contro la parete del cranio o si gonfia per alterazioni chimiche.
Tipi di lesioni cerebrali gravi
- Frattura del cranio: una frattura è una crepa in un osso del cranio. Di solito, provoca solo una contusione sulla superficie del cervello. Un tipo particolare, la frattura cranica depressa, implica che frammenti ossei premano sul cervello, richiedendo intervento medico immediato.
- Ematoma epidurale: emorragia che si verifica quando un frammento osseo taglia un vaso sanguigno del cranio, creando un accumulo di sangue sotto il cranio. Questo può esercitare pressione sul cervello, con conseguenze gravi o fatali.
- Ematoma subdurale: raccolta di sangue tra la membrana cerebrale e la superficie del cervello. Cresce lentamente e può causare gravi danni se non trattato in tempo.
- Emorragie e contusioni intraparenchimali: impattano direttamente il cervello, causate da traumi diretti o sfere di danno opposto al punto di impatto iniziale.
Lesioni gravi possono causare gonfiore cerebrale che incrementa la pressione intracranica. Incidenti automobilistici o cadute gravi possono causare danni concomitanti al collo o ad altri organi vitali, complicando il trattamento.
Sintomi
I sintomi variano per tipo e gravità della lesione e possono riguardare:
- Svenimento
- Irrequietezza
- Mal di testa
- Vertigini
- Sonnolenza
- Nausea e vomito
- Confusione
- Difficoltà a camminare
- Discorso confuso
- Perdita di memoria
- Scarsa coordinazione
- Comportamento irrazionale o aggressivo
- Crisi convulsive
- Paralisi parziale
Segni fisici possono comprendere bernoccoli o lividi, ematomi visibili, scolorimento attorno agli occhi o dietro le orecchie, fuoriuscita di sangue o liquidi da orecchie e naso.
Diagnosi
Nei traumi cranici lievi, il consulto telefonico con un medico aiuta a decidere se è necessaria una visita. Il medico chiederà dettagli sull’incidente, descrizione fisica della lesione, reazione immediata del bambino e sintomi successivi.
Nel caso di sintomi o risultati indicativi di una lesione significativa, sono necessari ulteriori esami e monitoraggi.
Durata prevista
I sintomi variano in base alla gravità della lesione; commozioni cerebrali solitamente risolvono in pochi giorni, ma possono lasciare una sindrome post-concussione. Le lesioni gravi possono portare a degenze prolungate e, raramente, alla morte.
Prevenzione
Per prevenire lesioni alla testa nei bambini:
- Non lasciateli soli su superfici alte
- Evitate girelli
- Mettete protezioni a finestre e cancelli alle scale
- Rimuovete mobili con spigoli vivi
- Utilizzate seggiolini di sicurezza per auto
- Assicuratevi che indossino caschi protettivi per ciclismo e sport
- Sorvegliate i giochi sui trampolini
- Usate cinture di sicurezza nei carrelli della spesa
Trattamento
Traumi lievi richiedono osservazione; per commozioni cerebrali severa è fondamentale evitare attività sportive. Lesioni più serie possono necessitare terapia intensiva o intervento chirurgico.
Quando chiamare un professionista
Chiamate immediatamente aiuto se il bambino non risponde o ha difficoltà di movimento dopo una caduta. In ogni altro caso, consultate il medico.
Prognosi
La prognosi dipende dalla gravità e ubicazione della lesione e dall’età del bambino. I bambini con traumi lievi generalmente hanno un eccellente recupero, ma i neonati possono essere più suscettibili a complicazioni.