Che cos’è?
Il legamento crociato posteriore (PCL) e il legamento crociato anteriore (ACL) sono due robusti fasci di tessuto fibroso che connettono il femore (osso della coscia) alla tibia (osso principale della parte inferiore della gamba) nell’articolazione del ginocchio. Insieme, formano una struttura a “X” al centro del ginocchio, stabilizzando l’articolazione contro movimenti eccessivi in avanti e indietro. In particolare, il PCL previene lo scivolamento posteriore eccessivo della gamba inferiore rispetto alla parte superiore, specialmente quando il ginocchio è piegato.
Una lesione al PCL comporta stiramenti o strappi del legamento. Questo tipo di infortunio si verifica frequentemente quando il fronte del ginocchio colpisce il cruscotto in un incidente automobilistico. Nel contesto sportivo, il PCL può essere danneggiato quando un atleta cade in avanti, atterrando con forza su un ginocchio piegato, come accade spesso nel calcio, nella pallacanestro e soprattutto nel rugby.
Le lesioni del PCL sono classificate attraverso un sistema tradizionale:
- Grado I: Lesioni lievi che causano solo microscopiche lacerazioni del legamento. Queste non influenzano significativamente la capacità del ginocchio di sostenere il peso.
- Grado II (moderato): Il PCL è parzialmente lacerato e il ginocchio è lievemente instabile, manifestando cedimenti occasionali durante le attività quotidiane.
- Grado III (grave): Il PCL è completamente strappato o separato dall’osso di ancoraggio, provocando notevole instabilità del ginocchio. Spesso, nei casi gravi, sono presenti lesioni associate al legamento crociato anteriore o collaterale o altre gravi lesioni al ginocchio.
Le lesioni al PCL sono frequenti negli atleti, con i giocatori di calcio e rugby tra i più colpiti. Le lesioni lievi possono inizialmente non causare sintomi significativi, permettendo agli atleti di continuare a giocare. Spesso si scopre un danno al PCL in fase di diagnosi di altri infortuni al ginocchio.
I sintomi
I sintomi di una lesione del PCL possono includere:
- Gonfiore lieve del ginocchio, con o senza sensazione di cedimento e limitazione del movimento.
- Dolore moderato nella parte posteriore del ginocchio, accentuato quando ci si inginocchia.
- Dolore nella parte anteriore del ginocchio durante la corsa o quando si cerca di rallentare, che può manifestarsi settimane dopo l’infortunio.
Poiché i sintomi iniziali di una lesione al PCL potrebbero non interferire significativamente con le attività sportive, molti atleti ritardano la visita medica, riportando sintomi vaghi o un senso di instabilità nel ginocchio infortunato.
Diagnosi
Il medico chiederà dettagli sull’incidente che ha causato il danno al ginocchio, inclusi dettagli sull’impatto e la posizione del ginocchio al momento dell’infortunio. Sarà esaminato il ginocchio infortunato confrontandolo con quello sano, per valutare gonfiore, deformità, tenerezza o accumulo di liquido. Dopo aver valutato la gamma di movimento, il medico testerà la resistenza dei legamenti. In presenza di una lesione al PCL, la parte inferiore della gamba può muoversi all’indietro rispetto al ginocchio più del normale.
Se l’esame suggerisce una lesione del PCL, potrebbero essere richiesti esami diagnostici come radiografie, risonanza magnetica (RMN) o artroscopia per valutare la gravità del danno.
Durata prevista
La guarigione da una lesione al PCL dipende dalla gravità del danno e dal programma di riabilitazione, con tempi di recupero che variano da 4 a 12 mesi.
Prevenzione
Per prevenire lesioni al ginocchio nello sport, si consiglia di:
- Riscaldarsi e allungare i muscoli prima di attività fisiche.
- Esercitare i muscoli delle gambe per rafforzarli intorno al ginocchio.
- Evitare aumenti improvvisi nell’intensità dell’allenamento e adottare un approccio graduale.
- Indossare calzature adeguate e confortevoli, adatte alla propria attività sportiva.
Trattamento
Il trattamento iniziale per tutte le lesioni del PCL segue il protocollo RICE:
- Riposo dell’articolazione.
- Applicazione di ghiaccio per ridurre il gonfiore.
- Compressione dell’area con un bendaggio elastico.
- Elevazione della parte lesa.
Possono essere prescritti farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per alleviare dolore e gonfiore. Ulteriori trattamenti dipendono dal grado di lesione:
- Gradi I e II: Immobilizzazione con un tutore e avvio di un intenso programma di riabilitazione per rinforzare i muscoli attorno al ginocchio.
- Grado III: Può essere necessario un intervento chirurgico, utilizzando tecniche artroscopiche, per riparare o ricostruire il legamento con tessuto autologo o da donatore.
Quando chiamare un professionista
Consultare un medico se il ginocchio presenta gonfiore, deformità, dolore o instabilità dopo un infortunio. Anche il dolore persistente alla parte anteriore del ginocchio è motivo di consultazione.
Prognosi
Gli atleti con lesioni al PCL spesso tornano al livello sportivo pre-infortunio dopo la riabilitazione, anche senza chirurgia. Quelli sottoposti a intervento chirurgico di solito raggiungono il pieno recupero entro tre anni dall’operazione.
Una potenziale complicazione a lungo termine è lo sviluppo di osteoartrite nell’articolazione del ginocchio, che può manifestarsi 15-25 anni dopo la lesione originale.