Lo sviluppo del bambino a 18 mesi
I primi anni di vita di un bambino sono caratterizzati da un rapido processo di crescita e sviluppo. Quando il bambino raggiunge i 18 mesi, i genitori e chi si prende cura di lui osservano l’emergere di nuovi comportamenti e abilità che lo avvicinano sempre di più all’essere un bambino piccolo. È importante ricordare che ogni bambino impara e cresce a un ritmo unico. Mentre le tappe dello sviluppo, come camminare, parlare e interagire socialmente, offrono indicazioni utili per valutare la crescita fisica e cognitiva, vanno intese come punti di riferimento approssimativi.
Aspetto fisico
Rispetto ai primi 12 mesi di vita, caratterizzati da rapidi incrementi di peso e altezza, a 18 mesi il ritmo di crescita del bambino diventa più regolare. Molti genitori notano anche una diminuzione dell’appetito in questo periodo. Il bambino sviluppa un fisico più snello e le guance paffute iniziano a definirsi, dando l’aspetto di un bambino piccolo piuttosto che di un neonato. Compaiono i primi molari e, in alcuni casi, anche i canini incisivi superiori.
Movimento
A 18 mesi, molti bambini riescono a sollevarsi da una posizione di gattonamento e camminare autonomamente. Alcuni sono in grado di correre e salire le scale. Le frequenti cadute a questa età, sebbene possano preoccupare i genitori, sono normali nell’ambito dello sviluppo motorio. Il bambino sta migliorando la mobilità delle mani, e spesso è in grado di tenere una tazza, usare un cucchiaio e togliere semplici indumenti come guanti e cappelli.
Comunicazione
A 18 mesi, un bambino capisce molte più parole, frasi ed espressioni di quante riesca effettivamente a pronunciare. È tipico che seguano comandi semplici, combinino alcune parole e indichino ciò che desiderano. Molti bambini imparano velocemente i nomi dei loro giocattoli preferiti, degli oggetti domestici e delle persone di riferimento. Non è raro che un bambino di questa età sviluppi un proprio gergo, creando parole per esprimere concetti che non riesce ancora a comunicare.
Sviluppo emotivo
Intorno ai 18 mesi, i bambini iniziano a mostrare affetto verso le persone a loro familiari. In situazioni nuove o ambienti sconosciuti, possono cercare conforto attaccandosi a chi li cura. A questa età imparano a esprimere affetto, manifestare verbalmente i loro sentimenti e possono avere capricci per esprimere frustrazione o rabbia. Altri comportamenti nuovi includono ridere in risposta a ciò che qualcuno dice o fa, e cercare di attirare l’attenzione dei genitori.
Sviluppo sociale
A 18 mesi, i bambini possono manifestare ansia da separazione, un fenomeno comune a questa età. Mostrano curiosità verso il mondo, ma tendono a non allontanarsi troppo dai loro genitori o da chi li accudisce. L’ansia verso gli estranei è frequente. Sebbene i bambini possano giocare vicino ad altri coetanei, non si impegnano ancora in giochi strettamente cooperativi. Alcuni iniziano a giocare in modo simbolico o di finzione.
Abilità di pensiero e di apprendimento
A 18 mesi, le abilità di problem solving, apprendimento e pensiero del bambino continuano a progredire. Molti bambini iniziano a “disegnare” o scarabocchiare, e sono generalmente in grado di indicare e riconoscere parti del corpo. I piccoli iniziano a identificare e utilizzare oggetti quotidiani come spazzolini, coperte e telefoni. Alcuni sanno già comporre puzzle semplici, mentre altri sono in grado di sfogliare le pagine di un libro, anche se spesso ne prendono due o più alla volta.
Imitazione
L’imitazione è un elemento cruciale nello sviluppo di un bambino di 18 mesi. Già da piccoli, i bambini iniziano a imitare espressioni facciali o azioni come battere le mani. A questa età, i tentativi di imitazione diventano più complessi, includendo azioni a più fasi, come fingere di pulire il pavimento, cullare un bambolotto per farlo addormentare, o parlare al telefono imitando gli adulti.
Sviluppo del prematuro a 18 mesi
I bambini nati con più di tre settimane d’anticipo sono considerati pretermine e presentano una cronologia di sviluppo diversa. Anche se ogni bambino ha un ritmo di sviluppo unico, i bambini pretermine possono definirsi un’età corretta per lo sviluppo, calcolata sottraendo dal loro attuale età cronologica il numero di settimane o mesi di anticipo. I ricercatori hanno scoperto che i bambini prematuri di solito recuperano le tappe di sviluppo rispetto ai coetanei cronologici entro i due anni.
Problemi di sviluppo da tenere d’occhio
Seppur molti bambini inizino a camminare intorno ai 12 mesi, alcuni potrebbero farlo solo tra i 16 e i 18 mesi, senza che questo rappresenti un’anomalia. Tuttavia, è consigliabile che i genitori consultino un medico se un bambino non cammina entro i 20 mesi. Altri potenziali segnali di allarme per lo sviluppo del bambino di 18 mesi includono:
- Uso di un vocabolario limitato a meno di sei parole
- Perdita di abilità precedentemente acquisite
- Rifiuto di stabilire il contatto visivo
- Mancata indicazione di oggetti
- Mancanza di imitazione di comportamenti o giochi
Aspettative dei genitori
Le ricerche indicano che vi è un’ampia variabilità nelle tappe dello sviluppo infantile. Sebbene alcuni bambini inizino a camminare o a parlare più tardi rispetto ai coetanei, dimostrano capacità equivalenti una volta raggiunta l’età scolare. Gli specialisti nel comportamento infantile scoraggiano i genitori dall’affidarsi rigidamente alle tabelle delle tappe di sviluppo, invitandoli a non confrontare i propri figli con altri basandosi solo sull’età. Qualora un genitore abbia preoccupazioni riguardo alle tappe di sviluppo fondamentali non raggiunte entro i 18 mesi, è raccomandato consultarsi con il pediatra di fiducia.