Macerazione: gli Effetti dell’Esposizione Prolungata ai Liquidi
La macerazione cutanea è una condizione medica che si verifica quando la pelle viene esposta a lungo all’umidità. La maggior parte dei casi è lieve e di facile risoluzione, tuttavia, possono insorgere complicazioni gravi. Alcune circostanze e condizioni di salute possono incrementare il rischio di macerazione e influire sulla gravità degli effetti che essa comporta.
Meccanismo
La macerazione si sviluppa quando ingenti quantità di liquido rimangono a contatto con la pelle per periodi prolungati. Spesso accade quando una ferita trasuda liquido, ma può derivare anche da sudore, urina e altri liquidi. Questa esposizione può ritardare la guarigione delle ferite, favorendo il loro peggioramento e l’insorgere di infezioni.
Sintomi
La pelle che appare raggrinzita e inzuppata è un primo segnale di macerazione, indicativo di un’iperidratazione cutanea. La pelle può inoltre diventare pallida e molto morbida. Alcune persone sviluppano piaghe da decubito o ulcere venose; sono comuni anche sintomi come dolore, prurito e bruciore. Le ferite possono gonfiarsi irregolarmente e rilasciare un liquido maleodorante in caso di infezioni da parte di organismi opportunisti.
Ferite e Medicazioni
Anche un semplice bendaggio può portare alla macerazione. Questo fenomeno è più comune nei casi di terapia occlusiva, dove materiali impermeabili all’aria e all’acqua sigillano le ferite per proteggerle da microbi esterni. Tuttavia, se le medicazioni non vengono cambiate regolarmente, il liquido può accumularsi e causare macerazione.
Incontinenza Urinaria
La macerazione può presentarsi anche nelle persone con incontinenza urinaria e scarsa mobilità. Se l’urina viene a contatto con la pelle e gli indumenti o le lenzuola non vengono puliti e cambiati tempestivamente, si possono verificare macerazioni cutanee e ulcere, specialmente negli anziani con pelle più sottile e sensibilità aumentata.
Iperidrosi
L’iperidrosi è una condizione che causa sudorazione eccessiva. Sebbene spesso rappresenti solo un fastidio, l’eccesso di sudore può causare macerazioni in determinate situazioni. Ad esempio, il sudore intrappolato in calzini e scarpe può portare a una grave macerazione dei piedi, e nelle pieghe della pelle, sotto bendaggi o in vestiti aderenti, si possono formare accumuli di liquido.
Trattamento
La macerazione spesso si risolve con l’asciugatura della pelle. Tuttavia, danni significativi possono richiedere cure professionali. I danni cutanei associati all’umidità, o MASD, necessitano di trattamenti che includono la rimozione delle sostanze irritanti e la protezione da future esposizioni. Unguenti protettivi o pellicole barriera possono aiutare a proteggere la pelle, mentre bendaggi ad alto assorbimento possono essere necessari per ferite particolarmente umide.
Complicazioni
La macerazione può evolvere causando complicazioni gravi, inclusi lo sviluppo di ulcere e lesioni cutanee che possono favorire infezioni gravi. Se queste infezioni avanzano, rischiano di causare problemi come la cellulite. Nei casi più estremi, si potrebbe arrivare alla necrosi o alla morte dei tessuti.
Problemi Sistemici
Le infezioni derivanti da macerazione possono diventare sistemiche, diffondendosi nel flusso sanguigno e provocando sepsi, una condizione potenzialmente letale se non trattata. I sintomi della sepsi includono:
- Confusione
- Vertigini
- Stanchezza
- Febbre
- Pelle arrossata o arrossata
- Bassa temperatura corporea
- Brividi
- Incapacità di urinare
- Difficoltà respiratorie
Prevenzione
Non esiste consenso sui livelli di umidità che causano danno alla pelle, pertanto è consigliabile cambiare regolarmente bende e medicazioni per prevenire l’accumulo di liquidi. Inoltre, una corretta igiene personale e il lavaggio frequente di abbigliamento e biancheria da letto sono essenziali per prevenire la macerazione.
Prognosi
Generalmente, i casi di macerazione si risolvono senza complicazioni una volta che la pelle è asciutta. Persone con iperidrosi, incontinenza urinaria o diabete dovrebbero consultare un medico se una ferita sembra guarire lentamente o male. È essenziale consultare un medico immediatamente se compaiono sintomi di infezione o sepsi. Una volta risolta la macerazione, la maggior parte delle persone torna a condurre una vita normale.