Che cos’è?
La forma più comune di cardiopatia è la malattia coronarica (CAD), caratterizzata dal restringimento delle arterie coronarie. Questi vasi sanguigni sono cruciali per fornire sangue e ossigeno al cuore. Questa patologia è nota anche come cardiopatia ischemica (CHD).
La CAD è solitamente causata dall’aterosclerosi, un processo che porta all’accumulo di placche all’interno delle arterie coronarie. Queste placche sono composte da depositi di grasso e tessuto fibroso.
Quando le arterie si restringono, il flusso di sangue ricco di ossigeno verso il muscolo cardiaco diminuisce. A riposo, il flusso potrebbe essere sufficiente, ma durante l’attività fisica o periodi di stress emotivo, un flusso sanguigno inadeguato può causare un tipo di dolore toracico noto come angina.
L’aterosclerosi può anche favorire la formazione di un coagulo all’interno di un’arteria coronaria già ristretta. Un brusco arresto del flusso sanguigno attraverso l’arteria può portare a un infarto, con potenziali gravi danni al cuore.
I fattori di rischio per l’aterosclerosi e la CAD sono simili e includono:
- Alti livelli di colesterolo nel sangue
- Colesterolo LDL elevato (“cattivo”)
- Colesterolo HDL basso (“buono”)
- Pressione arteriosa alta (ipertensione)
- Diabete
- Storia familiare di CAD in giovane età
- Fumo
- Obesità
- Sedentarietà
- Elevati livelli di proteina C-reattiva, un indicatore di infiammazione
La CAD è una delle malattie croniche più comuni e pericolose nei paesi sviluppati.
I sintomi
L’angina è il sintomo più comune della CAD, conosciuta anche come angina pectoris. Si manifesta come un dolore al petto descritto come una sensazione di oppressione, pressione o bruciore. Questo dolore si avverte principalmente al centro del petto o appena sotto il centro della gabbia toracica e può irradiarsi verso braccia (soprattutto il braccio sinistro), addome, collo, mandibola inferiore o schiena.
Altri sintomi possono includere:
- Sudorazione
- Nausea
- Capogiri o stordimento
- Dispnea (fiato corto)
- Sensazione di palpitazioni
I sintomi cardiaci, come il dolore al petto e la nausea, possono essere scambiati per indigestione.
Esistono due tipologie di dolore toracico legate alla CAD: l’angina stabile e la sindrome coronarica acuta.
Angina stabile. In questo caso, il dolore al petto segue un pattern prevedibile, verificandosi a seguito di:
- Emozioni intense
- Sforzo fisico notevole
- Pasti abbondanti
- Fumo
- Esposizione a temperature estreme
I sintomi durano solitamente da uno a cinque minuti e scompaiono con il riposo. L’angina stabile è causata da placche che ostruiscono parzialmente il flusso sanguigno delle arterie coronarie.
Sindrome coronarica acuta (ACS). Questa condizione è molto più pericolosa. Spesso, una placca all’interno di un’arteria si lacera o si rompe, provocando la formazione di coaguli che possono ostruire il flusso sanguigno. Questo può causare un’angina instabile o un attacco cardiaco.
L’angina instabile presenta sintomi più gravi e imprevedibili rispetto all’angina stabile. Il dolore toracico si verifica più frequentemente, anche a riposo, e dura da alcuni minuti a ore. Le persone con angina instabile sudano spesso abbondantemente e possono sviluppare dolori alla mascella, alle spalle e alle braccia.
Molte persone, in particolare le donne, possono non mostrare sintomi evidenti di CAD o presentare sintomi atipici, come cambiamenti nell’elettrocardiogramma (ECG). L’ECG registra l’attività elettrica del cuore e può essere fatto a riposo o durante l’esercizio fisico (test da sforzo). Durante l’attività fisica, l’aumento della domanda di sangue può non essere compensato in caso di riduzione significativa del flusso coronarico, alterando l’attività elettrica del cuore osservabile tramite ECG.
Per molti, il primo sintomo del restringimento delle arterie coronarie è un attacco di cuore.
Diagnosi
La CAD viene spesso sospettata dopo che i sintomi, come il dolore toracico, si manifestano.
Il medico eseguirà un esame fisico, concentrandosi in particolare su torace e cuore, e utilizzerà uno stetoscopio per rilevare suoni anomali del cuore.
Saranno richiesti diversi esami diagnostici, tra cui:
- Elettrocardiogramma (ECG). Registra gli impulsi elettrici del cuore e può identificare problemi di ritmo cardiaco.
- Esami del sangue per gli enzimi cardiaci. L’aumento degli enzimi indica danni al cuore.
- Test da sforzo. Valuta il comportamento del cuore sotto sforzo.
- Ecocardiogramma. Usa gli ultrasuoni per visualizzare il movimento del cuore.
- Imaging con traccianti radioattivi. Utilizza sostanze radioattive per visualizzare il cuore.
- Scansione del calcio coronarico. Misura il calcio nelle arterie come indicatore di restringimento.
- Angiogramma coronarico. Esame più accurato per valutare le arterie coronarie.
Durante l’angiogramma, un catetere viene inserito per osservare il flusso nelle arterie coronarie e identificare eventuali restringimenti.
Oggi, l’angiografia può essere eseguita anche mediante TC del torace con l’uso di un contrasto iniettato in una vena, chiamata angiografia TC.
- Angiografia TC del cuore. Scansiona rapidamente mentre il colorante si muove nelle arterie, e può sostituire l’angiogramma tradizionale in alcuni casi.
Durata prevista
La CAD è una condizione cronica. Anche se le placche nelle arterie coronarie non scompaiono, con un corretto regime alimentare, attività fisica e trattamenti farmacologici, il cuore può adattarsi al minor flusso di sangue. Nuovi piccoli canali sanguigni possono formarsi per migliorare il flusso al cuore.
Prevenzione
Puoi prevenire la CAD controllando i fattori di rischio per l’aterosclerosi:
- Smetti di fumare.
- Segui una dieta equilibrata.
- Riduci i livelli di colesterolo LDL.
- Controlla la pressione arteriosa.
- Perdi peso.
- Esercizio regolare.
Trattamento
La CAD causata dall’aterosclerosi viene trattata attraverso diverse modalità:
Modifiche dello stile di vita
Queste includono:
- Perdita di peso, se necessario
- Smettere di fumare
- Regime alimentare e farmaci per gestire colesterolo e pressione
- Attività fisica regolare
- Tecniche di gestione dello stress
Farmaci
Nitrati (come la nitroglicerina). Questi vasodilatatori migliorano il flusso sanguigno al cuore e riducono il carico di lavoro cardiaco.
Beta-bloccanti. Diminuiscono il carico di lavoro e la frequenza cardiaca, riducendo il rischio di attacchi cardiaci successivi.
Aspirina. Previene la formazione di coaguli nelle arterie ristrette, riducendo il rischio di infarto.
Calcio-antagonisti. Utili per controllare il dolore toracico nell’angina.
Farmaci ipolipemizzanti. Scelta individuale basata sul profilo lipidico del paziente.
- Le statine abbassano il colesterolo LDL e l’infiammazione, riducendo il rischio di infarto.
- I fibrati sono indicati per elevati livelli di trigliceridi.
- Ezetimibe e inibitori della PCSK9 per controllo più approfondito del colesterolo LDL.
Ranolazina. Indicato per il trattamento dell’angina cronica quando altri trattamenti non riescono completamente.
Procedure
Angiografia coronarica. Consigliata per diagnosticare significative ostruzioni, nota anche come cateterismo cardiaco.
Angioplastica con palloncino. Gonfia un palloncino per aprire i vasi ristretti e posiziona uno stent per mantenere aperto il flusso.
Bypass coronarico (CABG). Raccoglie vasi da altre parti del corpo per bypassare ostruzioni coronariche.
Trattamento dell’infarto acuto o angina instabile
L’obiettivo è ristabilire rapidamente il flusso sanguigno al cuore con:
- Antidolorifici
- Beta-bloccanti
- Aspirina e altri anticoagulanti
I pazienti sono preferibilmente trasferiti in un laboratorio di cateterismo per eseguire un’angioplastica immediata.
In alcuni casi, altri trattamenti per gestire sintomi o complicazioni possono essere richiesti.
Quando chiamare un medico
In presenza di dolore al petto, è fondamentale consultare immediatamente un medico. Un intervento tempestivo in caso di sospetto infarto può limitare i danni cardiaci. Non ignorare il dolore sperando che passi.
Prognosi
La prospettiva per chi soffre di CAD varia a seconda di numerosi fattori.
Chi soffre di angina stabile e segue diligentemente le cure e le raccomandazioni mediche tende a rimanere attivo.
I progressi medici hanno migliorato significativamente le aspettative per chi subisce un attacco cardiaco, sebbene la prevenzione rimanga critica visto che il rischio di morte prima di raggiungere l’ospedale persiste.