Malattia di Parkinson

Che cos’è?

La malattia di Parkinson (PD) è un disturbo neurodegenerativo che colpisce il sistema nervoso centrale, portando a difficoltà nei movimenti del corpo, tra cui:

• Tremore (involontario)

• Rigidità muscolare

• Lentezza nei movimenti

• Problemi di equilibrio e postura instabile

• Difficoltà nella deambulazione

La PD si manifesta a causa della morte di alcuni neuroni nel cervello, in particolare quelli che producono dopamina, un neurotrasmettitore fondamentale per la regolazione dei movimenti corporei.

Con la morte di questi neuroni, i livelli di dopamina nel cervello si riducono drasticamente, rendendo difficile il controllo dei muscoli e della loro tensione.

Un fattore di rischio per lo sviluppo della PD è avere un parente di primo grado, come un genitore o un fratello, diagnosticato con la malattia in età giovanile; tuttavia, la stessa correlazione non si osserva se il familiare era più anziano alla diagnosi. Generalmente, la PD esordisce nella mezza età, tipicamente intorno ai 60 anni, ma una piccola percentuale di persone può sviluppare una forma precoce della malattia già prima dei 40 anni.

I sintomi

Inizialmente, la PD si manifesta solitamente con un tremore lieve o rigidità in un arto, di solito su un lato del corpo. Il tremore è più evidente a riposo e avviene regolarmente, da tre a sei volte al secondo.

Le caratteristiche del tremore includono:

• Miglioramento con il movimento volontario dell’arto

• Peggioramento sotto stress

• Scomparsa durante il sonno

Un tremore iniziale può assomigliare al movimento di manipolazione di un piccolo oggetto tra pollice e indice.

Con il progredire della malattia, i tremori possono estendersi ad arti di entrambi i lati del corpo e influire sulla scrittura manuale, rendendola irregolare e difficilmente leggibile.

Il rallentamento dei movimenti (bradicinesia) e la rigidità possono compromettere significativamente la deambulazione e le attività quotidiane, come l’abbigliamento, la pulizia o l’uso di utensili.

Problemi di equilibrio e postura possono rendere difficoltoso alzarsi o sedersi. Il cammino diventa a piccoli passi, strascicati, con una postura incurvata.

La bradicinesia può anche influire sulle espressioni facciali, riducendo le espressioni spontanee e il normale battito delle palpebre.

Altri sintomi possibili includono:

• Depressione

• Ansia

• Disturbi del sonno

• Problemi di memoria

• Discorso rallentato o flebile

• Difficoltà di masticazione o di deglutizione

• Stitichezza

• Difficoltà nel controllo della vescica

• Regolazione anomala della temperatura corporea

• Disturbi sessuali

• Crampi, intorpidimento, formicolio o dolore muscolare

Diagnosi

Il medico effettuerà una valutazione fisica, con particolare attenzione all’esame neurologico, alla ricerca dei classici sintomi della PD:

• Tremore caratteristico della PD

• Lentezza dei movimenti (bradicinesia)

• Rigidità muscolare

• Problemi di deambulazione e equilibrio

Non esiste un test di laboratorio specifico per diagnosticare il Parkinson; la diagnosi si basa su sintomi clinici e esami neurologici.

Se i sintomi del paziente migliorano con l’assunzione di farmaci specifici per la PD, è probabile che la diagnosi sia corretta.

Durata prevista

La malattia di Parkinson è cronica e spesso progressiva.

Prevenzione

Le cause della PD non sono completamente note, e attualmente non esiste un metodo conosciuto per prevenirne l’insorgenza.

Trattamento

Non esiste una cura per la PD, ma sintomi possono essere gestiti con vari farmaci.

Quando i sintomi non sono particolarmente invasivi, si può scegliere di non iniziare subito il trattamento farmacologico per evitare effetti collaterali e complicazioni a lungo termine.

Il trattamento è generalmente iniziato quando:

• I sintomi influenzano:

  • Il lavoro

  • La gestione delle attività domestiche

  • Altre attività quotidiane

• La difficoltà nella deambulazione o nell’equilibrio diventa rilevante

Farmaci

I trattamenti farmacologici per la PD mirano a:

• Aumentare i livelli di dopamina nel cervello

Oppure

• Imitare l’effetto della dopamina

Il farmaco più comunemente utilizzato è la levodopa, che viene convertita in dopamina nel cervello.

La levodopa viene spesso prescritta con la carbidopa, che ne aumenta l’efficacia e riduce gli effetti collaterali. Questi farmaci sono combinati in una sola pillola (Sinemet).

Quasi tutti i pazienti mostrano miglioramenti con l’inizio della levodopa. Tuttavia, l’uso prolungato può portare a effetti collaterali; pertanto, i medici spesso devono aggiustare la dose e la frequenza d’assunzione.

Altri farmaci possono essere usati da soli o in combinazione con levodopa per alleviare i sintomi.

Per sintomi iniziali lievi della PD, l’amantadina (Symmetrel) può aiutare a rilasciare la dopamina immagazzinata.

I farmaci anticolinergici sono utili per ridurre i sintomi lievi, soprattutto il tremore, ma possono causare effetti collaterali come confusione e allucinazioni, in particolare nei pazienti anziani. Alcune opzioni includono triesifenidile (Artane), benztropina (Cogentin), biperidene (Akineton) e prociclidina (Kemadrin).

Un’altra possibile terapia per le fasi iniziali della PD è l’uso di inibitori della monoamino ossidasi-B (MAO-B), come selegilina (Eldepryl) o rasagilina (Azilect), che aumentano l’efficacia della dopamina prodotta naturalmente e possono ritardare il bisogno di farmaci più potenti. Tuttavia, alla fine, la maggior parte dei pazienti richiederà l’uso di levodopa.

Gli agonisti della dopamina imitano l’effetto del neurotrasmettitore, con opzioni come il pramipexolo (Mirapex), il ropinirolo (Requip) e la rotigotina transdermica (Neupro) utilizzati per ritardare la necessità di levodopa, ma che possono causare effetti collaterali negli anziani come confusione e allucinazioni. In alcuni casi, possono portare a disturbi del controllo degli impulsi, come problemi di gioco d’azzardo.

Gli inibitori della Catecol-O-metiltransferasi (COMT), quali entacapone (Comtan) e tolcapone (Tasmar), possono essere usati in combinazione con levodopa per prolungarne l’azione nel cervello. Quando si aggiunge un inibitore delle COMT, la dose di levodopa viene solitamente ridotta.

Problemi di depressione sono comuni tra i pazienti con PD e possono essere trattati con farmaci antidepressivi.

Regolare esercizio fisico e una dieta bilanciata possono migliorare il benessere generale e il controllo dei sintomi.

Intervento chirurgico

La chirurgia è considerata quando i farmaci non sono più efficaci nel controllo dei sintomi. Le opzioni chirurgiche includono:

• Stimolazione cerebrale profonda, con posizionamento di elettrodi nel cervello

• Distruzione mirata di aree cerebrali responsabili dei sintomi più problematici

Quando rivolgersi a un professionista

Consultate un medico se sviluppate sintomi del Parkinson come tremore persistente o rigidità muscolare in qualsiasi parte del corpo, difficoltà nel camminare o nell’alzarsi da una sedia, o sintomi di depressione.

Prognosi

Sebbene non esista una cura per la PD, un piano di trattamento ben strutturato può permettere a molti pazienti di mantenere una vita attiva e soddisfacente.