La malattia renale allo stadio terminale è una condizione in cui i reni cessano di funzionare correttamente. Il termine “renale” si riferisce a tutto ciò che riguarda i reni. Solitamente, ogni individuo nasce con due reni. Per sviluppare la malattia renale allo stadio terminale, è necessario che entrambi i reni non funzionino più.
I reni hanno il compito di eliminare le tossine dall’organismo e mantenere l’equilibrio dei liquidi e di alcuni minerali. Quando i reni non riescono più a svolgere queste funzioni, la persona si ammala gravemente e, se non trattata, può morire.
Nella malattia renale allo stadio terminale, i reni operano ad una frazione della loro capacità normale. In tali situazioni, ci sono due opzioni: 1) sostituire il lavoro dei reni con una macchina (la dialisi) oppure 2) ricevere un trapianto di rene sano. Un solo rene sano può svolgere il lavoro di due reni non funzionanti.
Il diabete è la principale causa di malattia renale allo stadio terminale. Può derivare dal diabete di tipo 1 o di tipo 2. In entrambi i casi, un errato controllo della glicemia può portare alla malattia renale terminale, poiché aumenta il rischio di compromissione renale.
Altre cause comuni di malattia renale allo stadio terminale sono:
- Ipertensione arteriosa
- Aterosclerosi
- Malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico
- Disturbi genetici, come la malattia del rene policistico
- L’esposizione a farmaci tossici, tra cui:
- alcuni antibiotici
- chemioterapici
- mezzi di contrasto
- antidolorifici
Sintomi
I sintomi della malattia renale allo stadio terminale includono:
- Perdita di peso
- Nausea o vomito
- Malessere generale
- Stanchezza
- Mal di testa
- Singhiozzo
- Prurito
- Riduzione della diuresi
- Facile formazione di lividi o sanguinamenti
- Letargia
- Difficoltà respiratorie
- Convulsioni
Questi sintomi possono essere lievi o assenti finché la funzione renale non scende sotto il 20% del normale.
La dialisi diventa urgente in presenza di uno o più dei seguenti sintomi:
- Sovraccarico di liquidi o insufficienza cardiaca congestizia (CHF) non gestibili con farmaci, con ristagno di liquidi nei polmoni, nelle gambe e in altre parti del corpo.
- Elevati livelli di potassio, sodio o acidi nel sangue, che possono compromettere la funzionalità di altri organi.
- Confusione, ridotta vigilanza o convulsioni.
- Emorragie correlate all’insufficienza renale non migliorabili con altri trattamenti.
- Nausea e vomito gravi e persistenti.
- Infiammazione del rivestimento del cuore.
La dialisi può anche essere necessaria se i sintomi influiscono sulla qualità della vita o sullo stato nutrizionale, specialmente se accompagnati da esami del sangue anormali.
Diagnosi
La malattia renale viene diagnosticata attraverso esami del sangue e delle urine, che misurano i livelli di creatinina e azoto ureico. Ulteriori test possono essere necessari per determinare la causa dell’insufficienza renale.
Durata prevista
La malattia renale allo stadio terminale è incurabile a meno che non si effettui un trapianto di rene. Anche dopo un trapianto riuscito, il paziente necessita di farmaci per tutta la vita.
Prevenzione
Per ridurre il rischio di sviluppare la malattia renale allo stadio terminale, si consiglia di:
- Controllare accuratamente la glicemia se si è diabetici.
- Gestire e trattare attivamente l’ipertensione arteriosa.
- Evitare certi farmaci da banco per l’artrite, come i FANS, se si ha una malattia renale.
- Consultare il medico su farmaci che possono rallentare la progressione della malattia renale cronica, come gli inibitori SGLT2.
- Smettere di fumare e ridurre i livelli di colesterolo.
Trattamento
I trattamenti per la malattia renale allo stadio terminale sono la dialisi e il trapianto di rene.
Dialisi
Vi sono due tipi di dialisi:
- Emodialisi. Durante l’emodialisi, il sangue viene prelevato da una vena e filtrato in una macchina per rimuovere le tossine, dopodiché viene reimmesso nel corpo. Solitamente si esegue in un centro dialisi tre volte alla settimana per sessioni di tre o quattro ore.
- Dialisi peritoneale. Qui, un liquido sterile viene inserito nell’addome per raccogliere le scorie, che saranno drenate successivamente. Questo metodo viene eseguito a casa e richiede più tempo dell’emodialisi, essendo necessario eseguirlo quattro o cinque volte al giorno. Può essere automatizzato per avvenire durante il sonno.
Trapianto di rene
Il trapianto di rene permette di evitare o interrompere la dialisi in caso di malattia renale grave.
Dopo il trapianto, sarà necessario assumere farmaci immunosoppressori a vita per impedire il rigetto dell’organo donato, a meno che il rene non sia donato da un gemello identico. Una buona compatibilità genetica è fondamentale per il successo del trapianto, e spesso i candidati al trapianto attendono da uno a tre anni per trovare un donatore compatibile.
Quando rivolgersi a un professionista
È fondamentale effettuare controlli regolari se si soffre di:
- Diabete
- Ipertensione arteriosa
- Altre condizioni che aumentano il rischio di malattia renale terminale
Tali controlli devono includere esami delle urine e del sangue per valutare la funzionalità renale.
Se gli esami del sangue evidenziano una malattia renale, il medico potrebbe indirizzarvi a un nefrologo, uno specialista dei reni.
In caso di diminuzione della minzione o altri sintomi di insufficienza renale, contattate il vostro medico, specialmente se avete già una diagnosi di malattia renale o fattori di rischio associati.
Prognosi
Nonostante l’insufficienza renale, i trattamenti disponibili offrono speranza. Molte persone in dialisi o dopo un trapianto riescono a condurre una vita quasi normale.