Che cos’è?
Quando un osso si rompe o subisce una crepa, la lesione viene definita frattura. Le fratture della mandibola rappresentano il terzo tipo più comune di fratture facciali, precedute da quelle al naso e agli zigomi. Queste fratture possono essere causate da diversi tipi di impatto sulla parte inferiore del viso, tra cui:
- Cadute accidentali, particolarmente frequenti nei bambini durante il gioco e negli adulti che perdono i sensi
- Urti contro il cruscotto in caso di incidenti stradali
- Cadute da motocicletta o bicicletta
- Impatto durante sport di contatto
- Pugni alla mascella
L’osso della mascella è noto anche come mandibola. È un osso lungo che include il mento e si estende fino alle orecchie su entrambi i lati del viso. Su ogni lato, l’estremità della mandibola ha una forma rotonda simile a una palla. Questa “palla”, conosciuta come condilo, fa parte dell’articolazione della mascella proprio davanti all’orecchio, permettendo l’apertura e la chiusura della bocca. L’articolazione della mandibola è chiamata articolazione temporo-mandibolare, o ATM.
Una frattura può verificarsi in qualsiasi punto della mandibola. Nel 50% dei casi, la mandibola si frattura in almeno due punti: una frattura “diretta” nel punto di impatto e una frattura “indiretta” in un’altra parte della mandibola. Questa seconda frattura spesso avviene vicino alle estremità della mandibola, vicino all’articolazione della mascella. Si verifica quando la forza dell’impatto si propaga lungo la mandibola, rompendo la parte relativamente sottile dell’osso subito sotto l’orecchio.
Nei bambini, le fratture dei condili sono le più comuni. Solitamente si verificano quando un bambino cade e impatta il mento su una superficie dura. Negli adolescenti e nei giovani adulti, le fratture della mandibola si verificano più comunemente verso il lato del viso più vicino al mento, poiché questa zona è spesso colpita durante liti o aggressioni.
L’impatto con il cruscotto in un incidente stradale può fratturare qualsiasi parte della mandibola, inclusi i condili. La forza dell’impatto può spostare i denti e può fare in modo che frammenti della mandibola perforino la gengiva o danneggino vasi sanguigni e nervi vicini.
I sintomi
I sintomi di una frattura della mandibola possono includere:
- Ecchimosi, gonfiore e dolore lungo la mandibola o sotto l’orecchio
- Sensazione che i denti non si allineano correttamente o di “morso sbagliato”
- Denti non allineati correttamente
- Denti mancanti o allentati
- Gonfiore o contusione nella gengiva sopra l’osso mascellare
- Difficoltà nell’aprire la bocca
- Dolore all’articolazione della mandibola
- Intorpidimento del labbro inferiore o del mento, un possibile segno di danno nervoso correlato alla frattura
Quando un bambino piccolo cade sulla mandibola, potrebbe verificarsi anche un taglio profondo. Gli adulti potrebbero concentrarsi sull’arresto dell’emorragia senza considerare i segni di una frattura. Se il bambino è troppo piccolo per descrivere i sintomi, la frattura potrebbe essere scoperta solo successivamente quando emergono problemi di occlusione (malocclusione).
Diagnosi
Il medico esaminerà i sintomi e chiederà come è avvenuta la lesione alla mandibola. Potrebbe chiedere se avete già avuto fratture o lesioni significative alla mandibola e se il morso sembrava normale prima della lesione.
Il medico esaminerà l’intera mandibola, osservando la forma, verificando se entrambi i lati appaiono simili, come è allineata con il resto del viso ed eventuali segni di gonfiore, tagli, lividi, deformità o tenerezza. Il medico controllerà anche segni di tensione nel condotto uditivo (che potrebbero indicare danni all’articolazione della mandibola) e intorpidimento del labbro inferiore e del mento. Chiederà di aprire la bocca per verificare il normale funzionamento dell’articolazione temporo-mandibolare e controllerà denti rotti o allentati, anomalie nell’allineamento dei denti e aree di gonfiore o lividi sulle gengive.
Per accertare la presenza di una frattura della mandibola, il medico potrebbe prescrivere una radiografia standard o una radiografia panoramica dentale (Panorex). In alcuni casi, come le fratture vicino all’articolazione, potrebbe essere necessaria una tomografia computerizzata (TC).
Durata prevista
Una frattura della mandibola non complicata guarisce generalmente in uno o due mesi dopo il trattamento.
Prevenzione
Le fratture della mandibola possono essere prevenute evitando traumi al mento e alla parte inferiore del viso. A tale scopo, si consiglia di:
- Indossare sempre le cinture di sicurezza e le bretelle durante i viaggi in auto, anche se l’auto è dotata di airbag. Le cinture proteggono le ossa facciali e la parte superiore del corpo da urti con il cruscotto e altre lesioni.
- Indossare un casco e un paradenti durante gli sport di contatto. I paradenti proteggono i denti dagli impatti e forniscono una certa protezione contro le fratture della mandibola. Sono efficaci sia i modelli standard “bollire e mordere” sia quelli personalizzati.
- Evitare di permettere ai bambini di dedicarsi alla boxe amatoriale. L’Accademia Americana di Pediatria sconsiglia la pratica della boxe per i giovani.
Trattamento
Il trattamento per una mandibola fratturata prevede il riallineamento dei segmenti ossei fratturati mediante fili o la riparazione della frattura con piastre metalliche e viti sottili. Se i frammenti ossei hanno perforato la pelle o se i denti sono stati persi o allentati, il medico potrebbe prescrivere antibiotici, solitamente penicillina o clindamicina (Cleocin), per ridurre il rischio di infezioni.
Quando chiamare un professionista
Contattate immediatamente un medico o un dentista se subite un colpo alla mandibola e manifestate uno dei seguenti sintomi:
- La mandibola appare deformata, storta o fuori posizione.
- Si evidenzia un nodulo doloroso sulla mandibola o sotto l’orecchio.
- I denti non si allineano correttamente o il morso risulta “sbagliato”.
- Denti mancanti o allentati.
- Gonfiore doloroso o contusione nella gengiva che copre l’osso mascellare.
- Difficoltà ad aprire la bocca o dolore all’articolazione della mandibola.
- Intorpidimento del mento e del labbro inferiore.
Prognosi
In generale, le prospettive sono molto buone, specialmente se la frattura viene trattata tempestivamente e adeguatamente. Tuttavia, in rari casi di fratture ignorate o di guarigioni insoddisfacenti, si potrebbero verificare complicazioni a lungo termine, tra cui deformità facciale, dolore facciale prolungato, problemi di movimento dell’articolazione mandibolare e malocclusione.