Meccanismi e gestione dell’ipertricosi

L’ipertricosi è una condizione rara caratterizzata da una crescita anomala ed eccessiva di peli, inusuale per il sesso, l’età e l’etnia di una persona. Possono manifestarsi differenti forme di questa condizione, ciascuna con particolari schemi di crescita dei peli. Data la sua rarità, le conoscenze sui meccanismi alla base dell’ipertricosi sono ancora limitate e la ricerca è in continuo sviluppo.

Le cause

L’ipertricosi può emergere come condizione congenita, conseguente a problemi genetici, oppure essere acquisita in epoche successive della vita. Sebbene ci sia questa distinzione, le cause dell’ipertricosi non sono completamente comprese. Le attuali teorie suggeriscono che molte forme congenite potrebbero derivare dalla riattivazione di geni “spenti” che nei primi esseri umani stimolavano la crescita dei capelli. Altri tipi risultano da mutazioni genetiche. Le cause delle forme acquisite sono molto più varie, dato che possono derivare da diversi fattori scatenanti.

Segni e sintomi

Il sintomo principale di ogni forma di ipertricosi è la crescita eccessiva dei peli. Tuttavia, ogni tipo può manifestare anche una serie di altri sintomi. Alcuni individui possono soffrire di problemi ai denti, come l’eruzione dentaria ritardata. Possono verificarsi anche problematiche uditive, che variano dalla diminuzione della capacità uditiva fino alla sordità totale. Le aree con una crescita eccessiva di peli spesso presentano anche alterazioni del pigmento cutaneo.

Forme congenite

Esistono diverse forme congenite di ipertricosi:

• Ipertricosi generalizzata: i peli ricoprono l’intero corpo. Le donne affette hanno il 50% di probabilità di trasmettere la condizione ai loro figli; gli uomini possono trasmetterla solo alle figlie.
• Ipertricosi lanuginosa: peli lanuginosi, non pigmentati, morbidi e fini coprono gran parte del corpo dopo la nascita. Questa forma può essere ereditaria oppure originare da una mutazione genetica.
• Ipertricosi terminale: peli terminali completamente pigmentati ricoprono il corpo. L’iperplasia gengivale, ossia un’eccessiva crescita del tessuto gengivale, è comune e la sua causa più probabile è un’alterazione cromosomica.
• Ipertricosi naevoidale: una chiazza isolata di peli terminali con un contorno definito. Questa forma può manifestarsi come un singolo sopracciglio cespuglioso. Inoltre, una crescita simile a una coda alla base della colonna vertebrale può suggerire la spina bifida.

Farmaci e ipertricosi

L’ipertricosi può essere acquisita nella vita adulta; diversi farmaci comuni possono scatenare forme generalizzate o localizzate della condizione. Tra questi troviamo anticonvulsivanti, immunosoppressori, vasodilatatori, diuretici, fotosensibilizzanti e antibiotici. I peli sono tipicamente vellutati e non pigmentati, anche se possono anche svilupparsi peli terminali o più scuri. L’ipertricosi indotta dai farmaci è solitamente reversibile una volta sospesa l’assunzione del farmaco coinvolto.

Condizioni coesistenti

Diverse condizioni sono associate all’ipertricosi, benché spesso non sia chiaro se ne siano la causa. Disturbi metabolici, come l’anoressia, sono comuni tra coloro che presentano ipertricosi. Anche l’ipertiroidismo e altri squilibri ormonali sono frequenti. Il cancro può causare l’ipertricosi generalizzata acquisita. In medicina, questa crescita di peli è denominata “peluria maligna” e i meccanismi sottostanti sono ancora sconosciuti.

Irsutismo vs. Ipertricosi

L’irsutismo è una tipologia di crescita dei peli che si manifesta unicamente nelle donne e nei bambini, provocato da un eccesso di ormoni maschili. Per questo motivo, lo schema di crescita dei peli è simile a quello di un uomo adulto. L’irsutismo può essere sia congenito che acquisito, e i peli sul petto e sulla schiena sono tra i più comuni. L’eccesso di ormoni maschili può anche portare a conseguenze ulteriori come l’approfondimento della voce, acne e irregolarità mestruali. Gli esperti spesso confondono l’irsutismo con l’ipertricosi.

Fisiopatologia

Diversi meccanismi possono provocare l’ipertricosi. In un bambino sano, alcune aree della pelle passano dalla crescita dei peli vellutati a quella dei peli terminali. L’ipertricosi può coinvolgere questo stesso processo, coinvolgendo aree che non normalmente producono peli terminali. Anche le alterazioni del ciclo dei follicoli piliferi possono causare ipertricosi. Se la fase anagen, o di crescita, si protrae più del normale, alcune regioni del corpo possono mostrare un eccesso di peli.

Diagnosi

La diagnosi clinica di ipertricosi è in genere semplice grazie alla presenza di sintomi evidenti. Una crescita anomala di peli in un’area non tipica per l’età, il sesso o l’etnia della persona può indicare ipertricosi. Per determinarne la causa, il medico potrebbe esaminare la storia clinica del paziente, valutare i livelli ormonali o eseguire una serie di test di imaging per escludere la presenza di un cancro.

Gestione

Le forme congenite di ipertricosi non possono essere curate, ma sono gestibili attraverso tecniche di depilazione per ottenere un aspetto più tipico. Per l’ipertricosi con peli terminali, il trattamento laser sembra essere il metodo di rimozione più efficace. I trattamenti per l’ipertricosi acquisita mirano a risolvere la causa sottostante. L’eliminazione del fattore scatenante solitamente porta ad una riduzione della crescita dei peli.

Epidemiologia

L’ipertricosi è una condizione rara, con le forme congenite che risultano essere le meno comuni. La letteratura scientifica riporta meno di 100 casi di ipertricosi generalizzata congenita. L’ipertricosi lanuginosa congenita è ancora più rara, con solo circa 50 casi documentati. L’ipertricosi acquisita e l’irsutismo sono più diffusi: la prima si manifesta in circa il 10% delle donne tra i 18 e i 45 anni.