Che cos’è?
La neurite retrobulbare è una forma di neurite ottica caratterizzata dall’infiammazione del nervo ottico situato nella parte posteriore dell’occhio. Questa zona infiammata è compresa tra la parte posteriore dell’occhio e il cervello. Il nervo ottico è costituito da fibre che trasportano le informazioni visive dalle cellule nervose della retina alle cellule nervose del cervello. Quando queste fibre subiscono un’infiammazione, la trasmissione delle informazioni visive al cervello viene interrotta, compromettendo così la visione.
Le cause della neurite retrobulbare possono includere diverse condizioni, tra cui:
- Infezioni come meningite, sifilide e diverse malattie virali
- Sclerosi multipla
- Tumori
- Esposizione a determinate sostanze chimiche o farmaci
- Reazioni allergiche
Tuttavia, in molti casi la causa resta sconosciuta. La perdita della vista può variare da minima a completa, conducendo potenzialmente alla cecità.
La neurite ottica colpisce più frequentemente le donne rispetto agli uomini, e si manifesta di solito negli adulti di età compresa tra i 20 e i 40 anni.
La maggior parte dei pazienti riporta dolore oculare durante i movimenti dell’occhio. La neurite retrobulbare può essere un sintomo precoce di sclerosi multipla. Negli Stati Uniti, fra il 20% e il 40% delle 25.000 persone che ogni anno sviluppano una neurite ottica svilupperanno sclerosi multipla entro 5 anni.
I sintomi
I sintomi di solito peggiorano per un periodo di due settimane e poi si stabilizzano. Tuttavia, il decorso è molto variabile. La maggior parte dei casi mostra un miglioramento nel tempo, sebbene il recupero completo sia raro. Di solito, è colpito un solo occhio, ma entrambi possono essere interessati. I sintomi più comuni includono:
- Visione sfocata o offuscata
- Punto cieco al centro o vicino al centro della visione
- Scolorimento dei colori, che appaiono meno vividi
- Dolore durante il movimento oculare
- Sensibilità dell’occhio al tatto o alla pressione
- Cecità completa dell’occhio colpito
Diagnosi
Il medico utilizzerà un oftalmoscopio o altre attrezzature specializzate, come la lampada a fessura, per esaminare il fondo dell’occhio, concentrandosi sul disco ottico. Inizialmente, il disco ottico può apparire normale, mentre successivamente potrebbe diventare pallido.
Normalmente, la pupilla si restringe in risposta alla luce. Nella neurite retrobulbare, questa reazione è spesso ridotta nell’occhio colpito. Verrà inoltre valutata l’acuità visiva, frequentemente diminuita nell’occhio affetto. La vista periferica sarà anch’essa testata, poiché potrebbero essere presenti scotomi, ossia zone cieche o scure nel campo visivo. Il medico potrà anche indagare la presenza di condizioni associate, quali infezioni o sclerosi multipla, attraverso un attento colloquio sui sintomi e un esame fisico completo.
Durata prevista
La durata della condizione varia a seconda della causa, e alcuni possono sperimentare recidive di neurite ottica. Nei casi in cui il nervo ottico subisce danni permanenti, può verificarsi cecità.
Prevenzione
Dato che la causa della maggior parte dei casi di neurite retrobulbare è sconosciuta, generalmente non esiste un metodo per prevenirla. È comunque consigliato praticare sesso sicuro per evitare alcune infezioni come la sifilide e limitare l’esposizione a sostanze chimiche e tossiche.
Il trattamento
Molti casi migliorano spontaneamente senza necessità di trattamento. A volte, si utilizzano corticosteroidi come il metilprednisolone per via endovenosa per trattare la condizione. Il tipo di terapia dipende dalla causa sospetta. In caso di anomalie cerebrali o del midollo spinale evidenziate da una risonanza magnetica, indicativi di sclerosi multipla, l’uso di farmaci come l’interferone o il glatiramer acetato (Copaxone) può ridurre l’incidenza di recidive e la progressione verso la sclerosi multipla conclamata.
Quando chiamare un professionista
Contattare il medico in caso di cambiamenti visivi, sia improvvisi che progressivi nel tempo. Anche il dolore oculare, con o senza perdita della vista, richiede attenzione medica tempestiva.
Prognosi
Le prospettive dipendono dalla causa. Nei casi senza una causa evidente o connessi alla sclerosi multipla, spesso si osserva un miglioramento dopo due settimane, sebbene la visione possa non tornare completamente alla normalità.
La neurite retrobulbare può recidivare, e molte persone con questa condizione sviluppano la sclerosi multipla. Se una risonanza magnetica mostra anomalie tipiche della sclerosi multipla al momento dell’insorgenza della neurite retrobulbare, il rischio di sviluppare sclerosi multipla clinicamente evidente è significativamente più alto rispetto a quando la risonanza magnetica risulta normale.