Gli anziani possono assumere con sicurezza farmaci contenenti oppioidi, come l’idrocodone (Vicodin) e l’ossicodone (Percocet), per gestire il dolore da artrite?
Gli oppioidi non sono la prima scelta per il trattamento di patologie croniche come l’artrite. A parte il dolore da cancro, gli oppioidi sono più comunemente riservati per alleviare il dolore a breve termine, ad esempio dopo lesioni o interventi chirurgici.
Quando altri mezzi per alleviare il dolore dell’artrite non sono stati utili, gli oppioidi possono essere prescritti. Ma la sicurezza e l’efficacia sono un problema.
Gli oppioidi possono non essere utili. Anche quando lo sono, spesso le persone sviluppano una tolleranza agli antidolorifici oppioidi nel corso del tempo, per cui l’effetto del farmaco può diminuire dopo aver assunto lo stesso dosaggio per diversi mesi.
Gli oppioidi comportano rischi che possono essere particolarmente gravi per le persone anziane, tra cui:
- Sedazione e confusione mentale. Gli oppioidi possono causare sonnolenza o annebbiamento mentale, aumentando notevolmente il rischio di cadute e di fratture da caduta.
- Disturbi della respirazione. Dosi più elevate di oppioidi possono provocare un rallentamento o una scarsa respirazione, soprattutto durante il sonno.
- Problemi cardiaci. Alcuni oppioidi aumentano il rischio di infarto o insufficienza cardiaca.
- Costipazione. Molti anziani hanno già questo problema e gli oppioidi in genere lo peggiorano.
- Nausea. Gli oppioidi causano comunemente nausea, che può rendere difficile mantenere una buona alimentazione.
Un ulteriore pericolo per gli anziani è rappresentato dalla combinazione di alcuni oppioidi con l’acetaminofene. Gli anziani spesso assumono acetaminofene da banco o possono assumere altri farmaci contenenti acetaminofene per un’altra patologia. Questo sovraccarico di acetaminofene aumenta il rischio di malattie epatiche, emorragie gastrointestinali, insufficienza cardiaca e interazioni con altri farmaci. Prima di iniziare l’assunzione di oppioidi, parlare con il medico di tutti gli altri farmaci prescritti e da banco che si assumono.