Che cos’è l’osteoartrite?
All’interno di un’articolazione, un tessuto chiamato cartilagine funge da ammortizzatore, prevenendo il contatto diretto tra le ossa. L’osteoartrite si verifica quando questa cartilagine si degrada. Di conseguenza, le ossa iniziano a sfregarsi le une contro le altre, provocando dolore e difficoltà nei movimenti. Talvolta, le ossa adiacenti possono ingrossarsi, formando delle escrescenze chiamate speroni ossei o osteofiti.
Anche se il termine “artrite” implica infiammazione articolare, nell’osteoartrite il livello di infiammazione è solitamente basso. A causa di ciò, e poiché questo tipo di artrite è spesso legato al deterioramento dovuto all’età, molti esperti la definiscono una malattia degenerativa delle articolazioni.
L’osteoartrite può variare da lieve a grave, causando un dolore che aumenta con il movimento. Può coinvolgere una singola articolazione o diffondersi ad altre, tipicamente ginocchia, anche, mani, piedi o colonna vertebrale. Nelle mani, più articolazioni possono divenire artrosiche.
La causa dell’osteoartrite è spesso ignota, sebbene l’età avanzata sia un fattore di rischio significativo. Nonostante ciò, non tutte le articolazioni si deteriorano con l’invecchiamento. Altri fattori di rischio includono lesioni sportive, microtraumi ripetitivi sul lavoro e predisposizioni genetiche. L’obesità è particolarmente legata all’osteoartrite delle ginocchia.
Ulteriori fattori di rischio per l’osteoartrite includono:
- Emorragie articolari ricorrenti, ad esempio per disturbi emorragici come l’emofilia
- Episodi frequenti di gotta o pseudogotta, che causano infiammazione articolare
- Necrosi avascolare, in cui l’apporto di sangue all’osso è interrotto, portando al danno osseo
- Infiammazione cronica dovuta a malattie reumatiche pregresse, come l’artrite reumatoide
- Disturbi metabolici come l’emocromatosi, con eccesso di ferro nelle articolazioni
- Infezioni articolari
Si ipotizza che alcune persone abbiano cartilagine o forma articolare difettose, aumentando il rischio di osteoartrite con l’età. Le donne sono leggermente più soggette a questa condizione rispetto agli uomini.
L’osteoartrite è una malattia comune, colpendo circa 15,8 milioni di persone negli Stati Uniti, spesso non diagnosticata poiché molti non associano i loro sintomi a questa condizione.
Sintomi
I sintomi dell’osteoartrite includono:
- Dolore e gonfiore dopo un’attività fisica o cambiamenti climatici
- Limitata flessibilità, soprattutto dopo inattività
- Noduli ossei alle dita, noti come nodi di Heberden o di Bouchard
- Sensazione di scricchiolii nell’articolazione
- Intorpidimenti o formicolii causati da pressione sui nervi
Il dolore nell’articolazione è spesso aggravato dall’uso e alleviato dal riposo, diventando poi costante con il progredire della malattia e interferendo con il sonno notturno.
Diagnosi
Il medico può chiedere informazioni sull’osteoartrite nei parenti a causa della possibile componente genetica. L’esame clinico verifica sensibilità, calore e gonfiore articolare. Le radiografie possono non mostrare l’osteoartrite nelle fasi iniziali, mentre esami del sangue escludono altre forme di artrite.
Durata prevista
L’osteoartrite è una condizione cronica che tende a peggiorare con il tempo.
Prevenzione
Non esistono misure certe per prevenire l’osteoartrite, ma alcuni fattori di rischio possono essere controllati. Si raccomanda di:
- Mantenere un peso corporeo ideale.
- Evitare lesioni gravi.
È utile prevenire o trattare condizioni che possano danneggiare le articolazioni, come l’emocromatosi e le infezioni.
Trattamento
Il trattamento mira a gestire il dolore e mantenere la funzione articolare. Gli antidolorifici da banco, come l’acetaminofene, possono alleviare dolore e rigidità. Anche i FANS, come ibuprofene e naprossene, sono utili ma possono avere effetti collaterali, come ulcere. Gli inibitori della COX-2 possono essere meno irritanti ma presentano comunque dei rischi. Per dolori persistenti, si possono considerare analgesici prescritti come il tramadolo o la codeina.
In caso di infiammazione significativa, il medico può rimuovere il liquido articolare e iniettare corticosteroidi, riservandone l’uso per casi strettamente necessari. Le iniezioni di ialuronato, una sostanza lubrificante naturale, possono essere utili nell’osteoartrite del ginocchio. Alcuni studi evidenziano benefici, altri non ne riscontrano.
La glucosamina solfato è un integratore da banco che sembra fornire un modesto miglioramento, anche se non esistono prove che rallenti la progressione della malattia. Creme alla capsaicina possono ridurre il dolore. Applicazioni di calore o freddo possono dare un sollievo temporaneo al dolore.
Esercizi specifici possono ridurre la rigidità e migliorare la mobilità articolare. È fondamentale perdere il peso in eccesso, specialmente per l’osteoartrite della colonna vertebrale, dove una buona postura distribuisce il peso correttamente. La fisioterapia può essere utile per pianificare un programma di recupero e gestione dello stress articolare.
Nei casi più gravi, specialmente con deformità significative, la chirurgia può essere consigliata per correggere o sostituire articolazioni come anca e ginocchio.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultare un medico in caso di dolore articolare, scricchiolii o limitazione nei movimenti.
Prognosi
Con un trattamento adeguato, i sintomi dell’osteoartrite possono essere gestiti efficacemente, anche se la condizione è cronica e richiede un monitoraggio e aggiustamenti terapeutici continui.