Per quanto tempo l’influenza è contagiosa?

L’influenza è un virus altamente contagioso che si trasmette facilmente tra le persone. La comprensione dei meccanismi di diffusione dell’influenza e del periodo in cui è contagiosa è fondamentale per ridurre il rischio di infezione.

Inizio della contagiosità

Il periodo di massima contagiosità dell’influenza si verifica solitamente nei primi tre o quattro giorni dall’esordio della malattia. Tuttavia, una persona può essere contagiosa già 24 ore prima della comparsa dei sintomi, che generalmente si manifestano da uno a quattro giorni dopo l’esposizione al virus influenzale.

Durata della contagiosità

Una volta che il virus è entrato nel corpo, la persona infetta può essere contagiosa fino a una settimana dalla comparsa dei sintomi. Anche se i sintomi possono persistere fino a 10 giorni, una persona è solitamente considerata non contagiosa se non ha febbre per almeno 24 ore senza l’ausilio di farmaci antipiretici.

Influenza sulle superfici

I virus influenzali possono diffondersi anche attraverso il contatto con superfici contaminate. Studi hanno dimostrato che il virus può persistere su superfici non porose, come il metallo, per almeno 24 ore. Se presente in secrezioni mucose, può rimanere attivo fino a 17 giorni.

Diffusione da persona a persona

L’influenza si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto da persona a persona. Quando una persona infetta tossisce, starnutisce o parla, espelle particelle virali nell’aria, che possono essere inalate da un’altra persona. La trasmissione è più probabile quando si è entro due metri di distanza da un soggetto infetto.

I bambini e la diffusione dell’influenza

I bambini sono particolarmente vulnerabili all’influenza e spesso contribuiscono alla sua diffusione. Essi presentano un periodo più lungo di contagiosità, sia prima dell’inizio dei sintomi sia dopo la loro scomparsa. I bambini sotto i cinque anni diffondono il virus più a lungo rispetto agli adulti.

Le persone immunocompromesse e l’influenza

Le persone con sistema immunitario compromesso possono diffondere il virus per periodi più prolungati rispetto a quelle con un sistema immunitario sano. Gli studi suggeriscono che in questi individui la diffusione virale può continuare per oltre due settimane, motivo per cui è essenziale prendere misure preventive.

Vaccini

Il CDC consiglia diversi metodi per ridurre il rischio di contrarre l’influenza. Un consiglio principale è che tutte le persone di età superiore a sei mesi ricevano il vaccino antinfluenzale annuale, preferibilmente entro la fine di ottobre. Il vaccino protegge dai ceppi di influenza più comuni di quell’anno.

Altre misure di protezione

Per ridurre ulteriormente il rischio di infezione influenzale, si consiglia di adottare misure preventive quotidiane: coprire tosse e starnuti con un fazzoletto, una mascherina o il gomito; lavarsi frequentemente le mani; evitare di toccare occhi, naso e bocca e limitare il contatto con persone ammalate.

Stagione influenzale

Negli Stati Uniti, la stagione influenzale si verifica generalmente in autunno e in inverno, con il picco massimo tra dicembre e febbraio. Occasionalmente, la stagione influenzale può protrarsi fino a maggio. In questo periodo è cruciale adottare misure preventive adeguate.

Trattamento dell’influenza

La maggior parte dei casi di influenza è lieve e non richiede trattamento. Tuttavia, per le persone appartenenti a gruppi ad alto rischio o con sintomi gravi, possono essere prescritti farmaci antivirali che alleviano i sintomi e riducono la durata della malattia. Gli antivirali sono più efficaci se presi entro due giorni dalla comparsa dei sintomi.