Qual è il ruolo dei trigliceridi nella salute?

Chi è attento alla salute del proprio cuore deve monitorare non solo i livelli di colesterolo e la pressione arteriosa, ma anche i livelli di trigliceridi nel sangue. I trigliceridi rappresentano un tipo di grasso nel sangue, e livelli elevati possono incrementare il rischio di malattie cardiache. Alcune persone possiedono una predisposizione genetica a livelli alti di trigliceridi, tuttavia uno stile di vita salutare può contribuire a tenere sotto controllo questi livelli anche in individui a rischio.

Che cosa sono i trigliceridi?

I trigliceridi derivano dalla digestione dei grassi alimentari. Il corpo umano è anche in grado di produrre trigliceridi a partire dai carboidrati, specialmente in contesti di consumo eccessivo di carboidrati raffinati e zuccheri. Quando mangiamo, le calorie in eccesso rispetto alle necessità immediate del corpo vengono convertite in trigliceridi e immagazzinate nelle cellule adipose. Tra i pasti, l’organismo utilizza ormoni specifici per trasformare i trigliceridi in energia. Un eccesso di calorie rispetto al consumo energetico porta a un incremento dei trigliceridi. Pertanto, i medici, nel controllo del colesterolo di un paziente, spesso verificano anche i livelli di trigliceridi.

Caratteristiche dei trigliceridi

I trigliceridi sono i lipidi più diffusi nel corpo umano e sono costituiti da tre catene di acidi grassi. Sebbene la loro struttura somigli a quella dei fosfolipidi, che costituiscono le membrane cellulari, i trigliceridi sono completamente idrofobici. Ciò significa che non si dissolvono in acqua e non si incorporano nelle membrane cellulari. Per circolare nel flusso sanguigno, devono legarsi a proteine specifiche chiamate lipoproteine.

Trigliceridi e colesterolo: quali differenze?

Mentre i trigliceridi immagazzinano le calorie non utilizzate nelle cellule adipose, il colesterolo, un altro tipo noto di lipide, è essenziale per la costruzione delle cellule e la sintesi di alcuni ormoni. Entrambi, non essendo solubili nel sangue, necessitano di legarsi alle lipoproteine per essere trasportati nell’organismo.

Perché i trigliceridi sono importanti?

I ricercatori non hanno ancora compreso appieno come livelli elevati di trigliceridi possano contribuire all’indurimento o all’ispessimento delle arterie. Tuttavia, è noto che il sistema cardiovascolare venga particolarmente influenzato da alti livelli di trigliceridi. Sindrome metabolica e obesità sono spesso associate a trigliceridi elevati. Un’alimentazione eccessiva e patologie come il diabete di tipo 2 mal gestito, problemi ormonali legati alla tiroide, malattie renali o epatiche, così come rare condizioni genetiche, possono influenzare negativamente i livelli di trigliceridi.

Quali rischi comportano livelli alti di trigliceridi?

Uno dei rischi maggiori associati a trigliceridi alti è la malattia coronarica, poiché livelli elevati di colesterolo e trigliceridi sono legati a un rischio più elevato di ictus e infarto. Per chi ha livelli ai limiti, medici suggeriscono di provare a ridurre i trigliceridi con cambiamenti nello stile di vita prima di ricorrere ai farmaci.

Come abbassare i trigliceridi?

Perdere peso è un modo efficace per abbassare i trigliceridi: consumare meno calorie rispetto a quelle bruciate impedisce al corpo di convertire l’eccedenza in trigliceridi. Ridurre il consumo di alimenti raffinati e preferire grassi monoinsaturi, come quelli provenienti da olio d’oliva, noci e avocado, aiuta. Anche sostituire la carne rossa con pesce ricco di omega-3, come salmone e sgombro, può contribuire a ridurre i trigliceridi.

Cambiamenti nello stile di vita

Le bevande alcoliche, ricche di zuccheri e calorie, possono incrementare i trigliceridi anche in piccole quantità. L’attività fisica regolare, soprattutto aerobica, non solo riduce i trigliceridi ma incrementa il colesterolo HDL, noto per il suo effetto protettivo sul cuore.

Farmaci per la gestione dei trigliceridi

Quando modifiche nello stile di vita e nell’alimentazione non riducono sufficientemente i trigliceridi, si possono utilizzare farmaci prescritti. Integratori di olio di pesce e fibrati sono efficaci nel ridurre i trigliceridi, anche se i fibrati possono interagire negativamente con altri farmaci per il colesterolo. Anche la niacina, o vitamina B3, è stata utilizzata, sebbene oggi sia meno usata a causa dei potenziali effetti collaterali; va assunta solo sotto controllo medico.

Monitoraggio dei livelli di trigliceridi

Un esame del sangue è fondamentale per ottenere una lettura precisa dei trigliceridi e di altri parametri significativi. Si raccomanda di rimanere digiuni per 9-12 ore prima dei prelievi per avere risultati accurati. I livelli di trigliceridi si misurano in milligrammi per decilitro (mg/dL), dove un valore normale è inferiore a 150 mg/dL, un valore borderline va fino a 199 mg/dL e un alto livello supera i 200 mg/dL.

L’impatto dei trigliceridi sulla salute

L’organismo ha bisogno di una quantità adeguata di grassi e carboidrati per produrre energia. Tuttavia, un consumo eccessivo, specialmente di carboidrati raffinati e zuccheri, porta ad un accumulo di trigliceridi. Alti livelli di trigliceridi causano ipertrigliceridemia, una condizione associata a malattie coronariche.