I miei figli hanno ricevuto i vaccini per l’epatite A e B. Perché non esiste un vaccino per l’epatite C?
Gli sforzi per sviluppare un vaccino contro l’epatite C sono iniziati oltre 30 anni fa, subito dopo l’identificazione del virus responsabile. Da allora, i ricercatori hanno indagato numerosi potenziali vaccini nei modelli animali. Di questi, alcuni prototipi, sviluppati principalmente nell’ultimo decennio, sono stati sottoposti a test iniziali negli esseri umani.
Uno dei progetti di ricerca clinica in corso include:
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Uno studio sul vaccino terapeutico. In questo caso, i ricercatori stanno esaminando una terapia vaccinale su individui già affetti da epatite cronica C. L’obiettivo è verificare se il vaccino può stimolare il sistema immunitario e contribuire a curare l’infezione da epatite C. Inoltre, si esplora se il vaccino possa fornire protezione contro nuove infezioni future.
Se i risultati di questa sperimentazione saranno promettenti, saranno necessari studi più estesi per confermare l’efficacia e determinare il metodo ottimale di somministrazione del vaccino.
Il progresso nello sviluppo di un vaccino efficace è stato lento per diverse ragioni, tra cui:
Le caratteristiche uniche del virus
Il virus dell’epatite C risulta essere molto più variabile rispetto ai virus dell’epatite A e B. Esistono almeno sette forme geneticamente distinte (genotipi) di epatite C, ciascuna con molti sottotipi, per un totale di circa 60 sottotipi identificati.
Diversi genotipi provocano infezioni in regioni diverse del mondo, quindi un vaccino universale dovrebbe essere efficace contro tutte le varianti del virus.
Modelli animali limitati di infezione da epatite C
L’infezione da epatite C negli scimpanzé è simile a quella nell’uomo. Tuttavia, questioni etiche e costi elevati limitano la possibilità di condurre ricerche su questi animali.
Anche se lo sviluppo di un vaccino efficace è ancora in corso, i nuovi farmaci disponibili possono guarire quasi tutte le persone infette dal virus dell’epatite C.