Perdita di memoria a breve termine e invecchiamento
La memoria a breve termine è il meccanismo con cui il cervello immagazzina informazioni appena ricevute, come il motivo per cui siamo entrati in una stanza o il nome di una persona appena conosciuta. La perdita di memoria a breve termine si manifesta con la dimenticanza di informazioni apprese di recente. Gli scienziati dividono spesso la memoria a breve termine in memoria di lavoro e memoria a breve termine, ma la maggior parte delle persone non fa questa distinzione.
Come funziona la memoria?
Il processamento iniziale delle informazioni avviene attraverso la memoria sensoriale . Il cervello conserva i ricordi sensoriali per meno di un secondo prima di passarli alla memoria a breve termine. I ricordi a breve termine vengono mantenuti per un periodo di 20-30 secondi, ed è per questo che dimenticare dove sono state lasciate le chiavi può essere un esempio di perdita di memoria a breve termine. Infine, il cervello conserva alcuni eventi e schemi passati come ricordi a lungo termine, detti anche ricordi semantici o episodici.
I sintomi
I sintomi della perdita di memoria a breve termine sono variabili a seconda delle cause. Tra queste ci sono il ripetere le stesse domande, dimenticare eventi recenti e l’incapacità di ricordare qualcosa appena visto, sentito o letto. Le persone con perdita di memoria a breve termine faticano a seguire una conversazione, possono ripetersi o fare domande a cui è già stata data risposta.
Che cosa è normale?
È comune preoccuparsi per la perdita di memoria a breve termine con l’invecchiamento. Dimenticare il motivo per cui si è entrati in una stanza, impiegare più tempo ad apprendere cose nuove o dimenticarsi di pagare una bolletta fino a qualche giorno di ritardo sono segni normali dell’invecchiamento. Queste sono considerate dimenticanze lievi e non perdita di memoria a breve termine.
Cosa non è normale?
La perdita di memoria a breve termine è preoccupante quando interferisce con la vita quotidiana . Alcuni comportamenti preoccupanti includono perdersi in luoghi familiari, ripetere continuamente la stessa domanda, l’incapacità di ricordare le istruzioni o la confusione temporale. In tali casi, attività come guidare, cucinare, fare la spesa e assumere correttamente i farmaci risultano difficoltose.
Deterioramento cognitivo lieve
La compromissione cognitiva lieve è una forma più grave di perdita di memoria a breve termine, anche se le persone affette sono ancora in grado di prendersi cura di sé stesse. I segni includono difficoltà a trovare le parole giuste, perdita del filo del discorso, scarse capacità di giudizio, smarrimento di oggetti e dimenticanza di eventi o appuntamenti importanti. In alcuni casi, il deterioramento cognitivo lieve progredisce ad Alzheimer, ma non sempre.
Condizioni mediche
La perdita di memoria a breve termine può essere un effetto naturale dell’invecchiamento, ma anche dell’uso di alcol, traumi cranici e alcune condizioni mediche. Inoltre, una dieta carente di vitamine e minerali essenziali può influire sulla memoria. Cause più gravi includono tumori, coaguli di sangue, infezioni e problemi alla tiroide, fegato o reni.
Cause emotive
Stress, ansia e depressione influenzano la memoria a breve termine e sono spesso confusi con la demenza tra gli anziani. Eventi come la perdita di un coniuge o di un amico, o il pensionamento, possono causare stress mentale ed emotivo significativo portando a confusione. In questi casi, la perdita di memoria a breve termine solitamente si risolve quando lo stress emotivo diminuisce.
Diagnosi
La perdita di memoria a breve termine deve essere valutata da un medico se progredisce o inizia a interferire con la vita quotidiana. Il medico condurrà un esame fisico e raccoglierà una storia clinica completa, includendo il tipo di perdita di memoria e la sua durata, e se vi siano eventuali fattori scatenanti. Gli esami diagnostici possono includere TAC o risonanza magnetica della testa, EEG per monitorare l’attività elettrica cerebrale e analisi del sangue per carenze vitaminiche.
Migliorare la memoria a breve termine
Esistono modi per migliorare la memoria a breve termine . Il training cognitivo utilizza prove e ripetizioni per facilitare l’elaborazione della memoria. Rime, giochi di memoria e associazioni tra parole, oggetti e immagini possono migliorare la memoria a breve termine. Alcuni ricercatori suggeriscono che anche tecniche meditative come il tai chi possano avere effetti positivi, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
Farmaci
Sebbene vengano prescritti farmaci per la perdita di memoria a breve termine, la maggior parte dei farmaci non rallenta o previene il decadimento cognitivo lieve . Se il declino persiste e si sospetta una patologia come il Parkinson o l’Alzheimer, farmaci appropriati possono ridurre gli effetti negativi.