Che cos’è?
Le piaghe da decubito, anche note come ulcere da pressione o ulcere da decubito, sono lesioni della pelle che si sviluppano in persone che:
- Sono costrette a letto per lunghi periodi
- Non possono muoversi anche per brevi periodi, specialmente se sono magre o soffrono di malattie vascolari o neurologiche
- Usano una sedia a rotelle o una poltrona adiacente al letto
Queste piaghe sono comuni in pazienti ospedalizzati, residenti in case di cura e persone assistite a domicilio. Si formano quando il peso corporeo preme la pelle contro una superficie rigida, come un letto.
Nei pazienti allettati, le piaghe si verificano più spesso su anca, colonna vertebrale, parte bassa della schiena, osso sacro, scapole, gomiti e talloni. Coloro che utilizzano una sedia a rotelle sviluppano piaghe più frequentemente su glutei e piante dei piedi.
Questa pressione compromette momentaneamente il flusso sanguigno alla pelle, danneggiando le cellule cutanee. Se la pressione non viene alleviata, la pelle mostrerà presto segni di lesione.
Sebbene la pressione non debba necessariamente essere intensa per causare piaghe, il movimento regolare della pelle, anche durante il sonno, aiuta a prevenirle.
Dove si formano le piaghe da decubito
Le prime manifestazioni possono essere semplicemente delle aree di arrossamento. Se non si eliminano le pressioni su queste aree, si rischia la formazione di vesciche o ulcere aperte. Nei casi gravi, il danno può penetrare la pelle fino al muscolo o all’osso.
Il muscolo è spesso più vulnerabile della pelle. Una piaga può coinvolgere diversi strati di tessuti danneggiati.
Oltre alla pressione, altri fattori possono contribuire alla formazione di piaghe:
- Frazione e attrito – La frizione irrita la pelle e piega i vasi sanguigni, compromettendo la circolazione. Questo accade quando una persona scivola sulle lenzuola.
- Umidità – Sudore, urina o feci rendono la pelle più vulnerabile. Le persone incontinenti sono particolarmente a rischio.
- Movimenti ridotti – Le piaghe sono comuni nelle persone che non si muovono da sole. Senza movimento, la pelle non riceve sangue sufficiente.
- Ridotta sensibilità – Problemi neurologici riducono la capacità di percepire dolore, impedendo la consapevolezza della pressione sulla pelle.
- Problemi circolatori – Aterosclerosi e disturbi circolatori da diabete o edema aumentano il rischio piaghe poiché il flusso sanguigno è già compromesso.
- Alimentazione inadeguata – Carenze nutrizionali aumentano il rischio di piaghe.
- Età – Gli anziani, specialmente oltre gli 85 anni, hanno un rischio maggiore a causa della fragilità cutanea.
Le piaghe da decubito possono portare a gravi complicazioni, come infezioni ossee e del sangue.
I sintomi
Le piaghe sono classificate in base alla gravità:
- Stadio I – Nelle persone con pelle chiara, appare una chiazza rossa che non sbianca alla pressione. Con pelle più scura, può essere rosso, viola o blu. Può essere tenera, pruriginosa e sembrare calda o fredda.
- Stadio II – Si osservano vesciche o una ferita aperta che non coinvolge l’intero spessore della pelle. Può esserci infiammazione e trasudazione.
- Stadio III – L’ulcera diventa un cratere che penetra sotto la pelle.
- Stadio IV – Il danno raggiunge muscoli, ossa, tendini o articolazioni.
Le piaghe aperte possono facilmente infettarsi. Segnali di infezione includono:
- Fuoriuscita di pus
- Odore sgradevole
- Infiammazione della pelle circostante
- Febbre
Diagnosi
Medici o infermieri diagnosticano le piaghe esaminando la pelle. Esami aggiuntivi si eseguono in caso di infezione.
Se c’è infezione, si possono ordinare esami per verificare la diffusione ai tessuti molli, ossa o sangue. Questi includono analisi del sangue e test di laboratorio su tessuti o secrezioni dalla piaga, oltre a radiografie, RMI o scintigrafie ossee per diagnosticare osteomielite.
Se assistete un familiare costretto a letto o su sedia a rotelle, vi sarà insegnato a riconoscere i segni iniziali delle piaghe, per prevenirne la progressione.
Durata prevista
La guarigione delle piaghe dipende da vari fattori come gravità, trattamento, salute del paziente e capacità di movimento. Una piaga di stadio II può guarire in 1-6 settimane in un anziano in buona salute, mentre le ulcere di stadio III e IV potrebbero richiedere oltre sei mesi, o non guarire mai. Sono un problema continuo in chi ha fattori di rischio cronici, come incontinenza e problemi circolatori.
Prevenzione
Le piaghe non sono necessariamente indice di cure trascurate. Per prevenire piaghe in persone a rischio, è importante:
- Alleviare la pressione – Cambiare posizione frequentemente, usare cuscini o materassi speciali per ridurre la pressione.
- Ridurre attrito – Evitare di trascinare la persona a letto, rilevare il corpo e aggiungere protezioni.
- Ispezionare la pelle quotidianamente per prevenire il peggioramento delle piaghe.
- Evitare irritazioni chimiche con sostanze aggressive sulla pelle.
- Promuovere buona alimentazione con calorie sufficienti e nutrienti.
- Incoraggiare movimento quotidiano per migliorare la circolazione sanguigna e supportare la guarigione.
- Mantenere la pelle pulita e asciutta, utilizzando saponi delicati e assorbenti per l’umidità.
Trattamento
Se vi prendete cura di qualcuno con piaghe, vi potrebbero essere richiesti accorgimenti per proteggere la pelle vulnerabile e promuovere la guarigione.
I trattamenti variano con la gravità della piaga. Nelle fasi iniziali, proteggere aree intatte con pellicole o lubrificanti, medicare le lesioni per favorire la guarigione e rimuovere eventuali tessuti morti. Nei casi gravi, potrebbero servire tecniche chirurgiche come innesti di pelle.
Se la piaga è infetta, gli antibiotici possono essere prescritti in pomate o somministrati oralmente o per via endovenosa.
Quando contattare un professionista
Se notate aree di arrossamento o vesciche in una persona sotto la vostra cura, contattate un medico o infermiere pronto intervento.
Prognosi
La prognosi per le piaghe da decubito è spesso positiva. La maggior parte delle piaghe di stadio II guarisce con semplici trattamenti. Per le piaghe di stadio III o IV, la chirurgia ricostruttiva può risolvere il problema se i trattamenti conservativi non sono sufficienti.