Pidocchi del corpo: Sintomi, cause, trattamento e prevenzione
La pediculosi corporale o infestazione da pidocchi del corpo è una delle tre tipologie di pidocchi che si nutrono di esseri umani, insieme ai pidocchi della testa e del pube. Anche se strettamente collegati ai pidocchi del capo, i pidocchi del corpo presentano caratteristiche specifiche. Questi parassiti sono curabili e prevenibili, ma se trascurati, possono causare complicazioni e trasmettere altre malattie.
Cosa sono
I pidocchi del corpo sono ectoparassiti che per sopravvivere si nutrono di sangue umano. Non scavano nella pelle né possono saltare o volare. Il loro morso perfora la pelle e rilascia un anticoagulante salivare, permettendo loro di aspirare il sangue attraverso il loro apparato digerente. Contrariamente ai pidocchi della testa che depositano le uova sui capelli, i pidocchi del corpo depongono le uova nelle cuciture degli abiti e poi si spostano sulla pelle per nutrirsi. Non si attaccano mai al cuoio capelluto.
Condizioni che portano ai pidocchi del corpo
Le persone che vivono in ambienti angusti, affollati e con scarsa igiene sono più predisposte a contrarre un’infestazione da pidocchi del corpo. Tuttavia, essi possono infettare chiunque non abbia accesso a un’igiene adeguata. I pidocchi del corpo prediligono ambienti più freschi e non tollerano elevati livelli di umidità. Se la temperatura della pelle aumenta, i pidocchi si spostano su parti degli indumenti più lontane dalla pelle.
Le cause
I pidocchi del corpo si trasmettono esclusivamente tramite il contatto uomo a uomo. Gli animali domestici non partecipano alla loro diffusione. Una persona affetta da pidocchi del corpo può infettare altri condividendo i suoi indumenti, biancheria da letto o asciugamani. Chi non ha accesso a cambi d’abito e a bagni regolari è a maggior rischio di contagio.
Ciclo di vita
I pidocchi del corpo adulti depongono un numero di uova doppio rispetto ai pidocchi del capo, circa 180 durante il loro ciclo vitale. Le uova, di colore giallo o bianco e dalla forma ovale, si schiudono entro una o due settimane. I pidocchi appena nati, o ninfe, iniziano subito a nutrirsi di sangue e lo fanno ogni cinque ore. Diventano adulti circa 10 giorni dopo. Gli adulti, di colore grigio o marrone, hanno sei zampe e sono grandi quanto un seme di sesamo. Senza un ospite, i pidocchi sopravvivono da cinque a sette giorni a temperatura ambiente.
Sintomi
Le punture di pidocchi sul corpo lasciano piccole aree di pelle arrossata, simili a bozzi, con un foro centrale a forma di punta. Le punture possono provocare intenso prurito; tuttavia, grattarsi eccessivamente può portare a infezioni batteriche. I pidocchi pungono più comunemente sulle spalle, i glutei e l’addome. Infestazioni prolungate possono causare ispessimento e scurimento della pelle.
Complicazioni
In alcuni individui, le punture di pidocchi possono causare una reazione allergica. Inoltre, i pidocchi del corpo possono trasmettere malattie batteriche attraverso le feci che lasciano sulla pelle durante il morso. Una malattia possibile è la febbre ricorrente. Le feci infette possono anche provocare la febbre da trincea e il tifo epidemico. I pidocchi sono vettori anche dei batteri responsabili della febbre tifoidea e di quelli che possono causare polmonite e infezioni delle vie respiratorie inferiori.
Diagnosi
A volte, una diagnosi si ottiene facilmente osservando un pidocchio che striscia sulla pelle. Tuttavia, più spesso, i medici trovano pidocchi e uova nelle cuciture degli abiti di una persona infetta. Il medico esamina anche le aree arrossate sulla pelle per determinare se derivano dall’infestazione di acari, eruzioni virali o dermatite da contatto. Verrà inoltre valutata la presenza di eventuali co-infezioni, come pidocchi del capo, del pube o pulci.
Trattamento
I pediculicidi sono farmaci topici utilizzati nel trattamento di casi gravi di infestazione da pidocchi. In genere, i medici non li prescrivono salvo evidenza di co-infezioni. La doccia e il lavaggio di tutti gli oggetti con cui la persona infetta è entrata in contatto solitamente risolvono il problema. Se l’individuo sviluppa prurito a causa di una reazione allergica alla saliva dei pidocchi, il medico può prescrivere antistaminici o corticosteroidi topici.
Eliminare i pidocchi del corpo dagli indumenti e dalla biancheria
Una volta confermata la diagnosi di pidocchi del corpo, gli indumenti, gli asciugamani e la biancheria della persona infetta devono essere lavati settimanalmente e richiedono una pulizia immediata. Questo significa lavarli in acqua calda e utilizzare un’asciugatrice a elevato calore. Se i vestiti infestati non possono essere lavati, devono essere chiusi in un sacchetto di plastica sigillato per almeno due settimane per assicurarsi che i pidocchi non sopravvivano.
Prognosi e prevenzione
I pidocchi si diffondono attraverso il contatto diretto con una persona infetta, ma la quarantena non è necessaria. Evitare il contatto prolungato può prevenire la trasmissione. Le persone che vivono in aree in cui le infestazioni sono comuni dovrebbero controllare regolarmente i propri indumenti per eventuali segni di pidocchi, fare il bagno con frequenza e indossare abiti puliti almeno una volta alla settimana. Indumenti, asciugamani e biancheria devono essere lavati settimanalmente.