Pipì a letto (enuresi)

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Che cos’è?

La pipì a letto, o enuresi notturna, è la manifestazione in cui un bambino urina involontariamente durante il sonno. Questo avviene comunemente nei neonati e nei bambini piccoli ed è considerato un problema medico solo quando si verifica in bambini più grandi, già scolarizzati, che erano precedentemente in grado di rimanere asciutti giorno e notte ma hanno ricominciato a bagnare il letto in seguito.

Alla soglia dei 5 anni, l’80%-85% dei bambini riesce a rimanere asciutto durante la notte. Dopo quest’età, il numero di coloro che continuano a bagnare il letto diminuisce di un 15% all’anno senza alcun trattamento, e solo l’1% dei bambini continua a farlo all’età di 15 anni.

Medici e specialisti dividono generalmente la pipì a letto in due categorie: enuresi notturna primaria e secondaria. L’enuresi notturna primaria si riferisce a bambini che non sono mai stati asciutti costantemente di notte. Nell’enuresi secondaria, il bambino è rimasto asciutto durante la notte per almeno tre-sei mesi (alcuni esperti suggeriscono un anno) prima di ricominciare a bagnare il letto. È essenziale sottolineare che in entrambe le forme i bambini non bagnano il letto di proposito.

Enuresi notturna primaria

Si tratta del tipo più diffuso di enuresi notturna, che i pediatri attribuiscono a una varietà di fattori legati allo sviluppo, alla genetica e agli ormoni che interagiscono tra loro.

Fattori di sviluppo – Alcuni bambini che bagnano il letto potrebbero non aver ancora sviluppato la capacità di riconoscere quando la vescica è piena o non avere ancora un controllo adeguato sullo sfintere urinario per interrompere la minzione nel sonno. Possono inoltre essere coinvolte le parti del cervello che regolano il risveglio, consentendo al bambino di dormire pur avendo la vescica piena.
Fattori genetici – Se entrambi i genitori bagnavano il letto in gioventù, tre figli su quattro potrebbero avere lo stesso problema. Quando solo uno dei genitori ne soffriva, le probabilità scendono quasi alla metà. Se nessuno dei due genitori ha avuto questo problema, la probabilità scende a un bambino su sette. Studi recenti hanno identificato due geni correlati a questo fenomeno, situati sui cromosomi 12 e 13, ed altre ricerche sono in corso in questo ambito.
Fattori ormonali – Normalmente, il livello dell’ormone antidiuretico (ADH), che riduce la produzione di urina durante il sonno, incrementa, rallentando così il riempimento della vescica. In alcuni bambini che bagnano il letto, questo aumento notturno di ADH non si verifica, e la produzione di urina rimane al livello delle ore diurne, causando il continuo riempimento della vescica.
Altri fattori – Alcuni bambini potrebbero semplicemente avere una vescica più piccola rispetto ai loro coetanei che non bagnano il letto.

Anche se le cause specifiche possono variare da bambino a bambino, il risultato è sempre la pipì a letto. In rari casi, l’enuresi notturna primaria può essere legata a un problema medico, come un’anomalia del tratto urinario, un problema neurologico o un’infezione del tratto urinario.

Enuresi notturna secondaria

Quando un bambino ricomincia a bagnare il letto dopo essere stato asciutto, spesso è possibile individuare una causa scatenante. Una delle ragioni più comuni è lo stress, che può derivare da un cambiamento significativo nella vita del bambino.

Qualsiasi cambiamento nell’ambiente, positivo o negativo, può influire, come la nascita di un fratellino, un lutto in famiglia, il divorzio dei genitori, il trasferimento in una nuova casa o scuola, o l’arrivo di parenti per una lunga visita. Può anche essere collegata a situazioni di abuso o grave bullismo. Raramente, può essere legata a problemi medici, come infezioni o diabete, che di solito sono accompagnati da sintomi evidenti di malessere.

I sintomi

Nei bambini che bagnano il letto, i genitori noteranno soprattutto il bagnato su lenzuola e pigiama. Nei rari casi legati a malattie come infezioni urinarie o diabete, possono comparire ulteriori sintomi. È cruciale osservare questi in particolare in bambini più grandi che hanno ripreso a bagnare il letto dopo periodi di asciutto:

Infezione delle vie urinarie – Se l’enuresi è causata da un’infezione urinaria, il bambino potrebbe urinare frequentemente durante il giorno e la notte, lamentarsi di dolore o bruciore durante la minzione, e l’urina potrebbe apparire torbida o dall’odore forte. Altri segni includono febbre, brividi, mal di schiena o addome.
Diabete – Colpisce da uno su 400 a 600 bambini sotto i 16 anni, con molti casi che emergono tra i 5-7 anni o alla pubertà. I sintomi includono frequenti visite al bagno, sete eccessiva, affaticamento persistente, inappetenza normale e perdita di peso nonostante un appetito normale.

Diagnosi

Il medico esaminerà i precedenti familiari di pipì a letto, chiedendo informazioni sull’età in cui i genitori l’hanno superata, poiché spesso il bambino smetterà alla stessa età. Indagherà poi sulle abitudini alimentari e di consumo prima di dormire, e verificherà la presenza di eventuali momenti di stress a casa o a scuola. Per escludere cause mediche, il medico indagherà su sintomi associati a infezioni urinarie o diabete e osserverà eventuali anomalie nella minzione del bambino.

Un esame fisico verrà eseguito, con particolare attenzione all’addome, area genitale e parte inferiore della colonna vertebrale, insieme a un’analisi delle urine per rilevare infezioni o diabete. Nella maggior parte dei casi, una diagnosi corretta può essere fatta tramite l’analisi dell’età del bambino, della sua storia, dei sintomi aggiuntivi e dei risultati dei test fisici e delle urine.

Se ci fossero segni di problematiche come infezioni urinarie o diabete, potrebbero essere necessari ulteriori esami. I bambini con enuresi primaria non necessitano di radiografie o test specifici sulla vescica.

Durata prevista

Quasi tutti i bambini smettono di bagnare il letto entro la tarda adolescenza spontaneamente. All’età di 15 anni, solo uno su 100 non è completamente asciutto di notte.

Prevenzione

Per aiutare i bambini a raggiungere la loro prima notte asciutta, provate questi suggerimenti:

Lodate le notti asciutte e evitate punizioni, sentimenti di vergogna o biasimi.
Ricordate al bambino di urinare prima di dormire, anche se non sente il bisogno.
Limitate l’assunzione di liquidi due ore prima di andare a dormire e evitate cibi che si sciolgono in liquidi, come gelato e gelatina.
Utilizzate biancheria intima di stoffa invece di pannolini o pantaloni di plastica, poiché promuovono l’autonomia nel rimanere asciutto.
Svegliate il bambino una volta per notte per andare in bagno, utilizzando eventualmente una sveglia.
Per facilitare la pulizia, mettete una fodera impermeabile sotto le lenzuola.
Anche quando un bambino è completamente addestrato, potrebbero verificarsi degli incidenti isolati. Rimanete calmi e aiutare il bambino a gestire la situazione senza esprimere disappunto.

Trattamento

Se la pipì a letto è legata a un problema medico, il trattamento dipenderà dalla diagnosi. Se il bambino non ha problemi medici che causano l’enuresi ma non è mai stato asciutto di notte, ecco alcune opzioni:

Terapia motivazionale – Instaurare un sistema di premi per le notti asciutte può stimolare un miglioramento. Questo può includere l’uso di un grafico con stelle dorate e un premio al termine del successo.
Terapia comportamentale – Per bambini sopra gli 8 anni, un allarme per enuresi può aiutare a svegliare il bambino. Questo può essere potenziato da terapia motivazionale.
Esercizi di allenamento della vescica – Alcuni bambini rispondono bene al trattenimento della urina durante il giorno come esercizio.
Farmaci – La desmopressina acetato è comunemente usata in casi specifici quando altre misure falliscono. È un analogo sintetico dell’ADH e il trattamento tipico dura dai tre ai sei mesi.
Terapia combinata – Farmaci e terapia comportamentale insieme possono essere molto efficaci.
Altre opzioni – In alcuni casi, metodi meno convenzionali come l’ipnosi o la terapia dietetica hanno dimostrato efficacia.

Quando chiamare un professionista

Contattate un medico se il bambino inizia a bagnare il letto dopo un periodo di asciutto oppure se presenta sintomi di infezione urinaria o diabete. Chiamate anche per valutare l’opportunità di un trattamento per un bambino che inizi la scuola elementare senza essere asciutto di notte.

Prognosi

Quasi tutti i bambini superano la pipì a letto, spesso anche senza un trattamento. Con un adeguato intervento, la percentuale di successo varia secondo la terapia utilizzata: 25% per la terapia motivazionale, circa 70% con la terapia comportamentale e 66% con l’addestramento alla vescica. L’uso di desmopressina acetato può essere efficace fino al 70%, ma i dati possono variare tra ricerche diverse.