Possibili motivi per cui ci si sveglia con il mal di testa
Il mal di testa è un disturbo molto comune che colpisce dal due al quattro per cento della popolazione mondiale. Le cause possono essere molteplici, e il mal di testa mattutino aggiunge ulteriori complessità. Spesso le persone tendono a ignorare o non comunicare il mal di testa al risveglio, considerando più importante proseguire con le proprie attività quotidiane.
Digrignamento notturno dei denti
Durante il sonno, alcune persone possono digrignare i denti, un fenomeno noto come bruxismo. La polisonnografia ha permesso di dimostrare una chiara connessione tra bruxismo legato al sonno e il risveglio con mal di testa. In un caso studiato, il digrignamento dei denti aveva portato a problemi all’articolazione temporo-mandibolare, causando mal di testa mattutini bilaterali e pulsanti protrattisi per anni.
Muscoli del collo affaticati
Il sonno insufficiente può causare il risveglio con il torcicollo dovuto a posture prolungate e scomode. I muscoli suboccipitali, situati sotto il cranio, possono comprimere i nervi circostanti se tesi o infiammati, provocando cefalee tensive che creano la sensazione di stringere lentamente la testa e gli occhi .
Postumi di una sbornia
L’alcol ha numerosi effetti sul sistema escretore, e il consumo eccessivo di etanolo aumenta la minzione, portando a disidratazione e al caratteristico mal di testa da sbornia mattutina . Inoltre, il fegato metabolizza l’alcol in acetaldeide, un precursore della formaldeide, sostanza tossica che causa molti dei sintomi associati ai postumi della sbornia .
Troppi farmaci
Assumere farmaci da banco troppo frequentemente o in dosi elevate può portare a mal di testa da rimbalzo. Questa condizione si presenta con dolore variabile e altri sintomi come nausea e attacchi di insonnia . Paradossalmente, chi assume troppe aspirine o sedativi per combattere il mal di testa può ritrovarsi regolarmente con cefalee di rimbalzo.
Astinenza da caffeina
La caffeina è un alcaloide molto comune, presente in numerosi prodotti come bevande e farmaci. Agisce come un potente vasocostrittore, riducendo il flusso sanguigno cerebrale di quasi il 30%. Gli individui che consumano molta caffeina e poi si astengono possono avvertire mal di testa da astinenza entro 24 ore. Questo accade perché altre sostanze chimiche nel corpo, come la neurotrasmettitore adenosina, tentano di compensare la carenza, causando la dilatazione dei vasi sanguigni e conseguente mal di testa.
Basso livello di zucchero nel sangue
Il calo del livello di zucchero nel sangue, o ipoglicemia, è comune nei diabetici e può privare il cervello di una fonte energetica essenziale: il glucosio. Quando i livelli di zucchero scendono rapidamente sotto i 50 mg/dL, si possono avvertire pulsazioni sorde alle tempie mentre il cervello cerca di adattarsi alla mancanza di risorse.
Apnea notturna
Oltre 18 milioni di americani soffrono di apnea del sonno, con la forma ostruttiva che è la più diffusa. Circa il due o tre per cento dei casi presentano questa variante. Uno studio su oltre 80 persone con apnea ostruttiva del sonno ha mostrato che l’intensità e la durata dei mal di testa mattutini dipende dalla gravità della condizione .
Crisi ipertensiva
Nella maggior parte dei casi, piccoli aumenti della pressione sanguigna non provocano mal di testa. Tuttavia, circa il 20% delle persone può sperimentare mal di testa durante una crisi ipertensiva . Questo fenomeno vede la pressione arteriosa salire rapidamente a 180/120 mmHg o più, scatenando una crisi organica. La variazione della pressione interna del cranio può causare mal di testa e, se non trattata, trasformarsi in un’emergenza medica.
Trattamento
Il trattamento del mal di testa mattutino richiede di affrontare le cause sottostanti. Ad esempio, il mal di testa dovuto a un calo di zuccheri nel sangue può essere alleviato mangiando più frequentemente piccoli pasti per mantenere i livelli di zucchero stabili. Le persone con apnea ostruttiva possono aver bisogno di un apparecchio CPAP notturno per mantenere le vie respiratorie aperte, migliorando la qualità del sonno e riducendo la probabilità di svegliarsi con un mal di testa.
Prevenzione
Una delle cause comuni del mal di testa è la mancanza di sonno. In molti casi, migliorare l’igiene del sonno può essere utile, ad esempio evitando l’esposizione a luci intense o onde blu subito prima di andare a dormire, stabilendo un orario fisso per andare a letto e creando un ambiente favorevole al riposo. Anche alcune accortezze alimentari possono aiutare, come evitare cibi zuccherati o difficili da digerire alcune ore prima di coricarsi.