Che cos’è?
Il pre-diabete è una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono leggermente più alti del normale, ma non sufficientemente elevati da essere classificati come diabete. Se il diabete è paragonabile a una “glicemia che sfugge di mano”, il pre-diabete è una condizione intermedia in cui la glicemia è “a metà strada”.
Spesso, prima di sviluppare il diabete di tipo 2, le persone attraversano una fase di pre-diabete. Questo aumento dei livelli di glucosio nel sangue inizia quando il corpo comincia a manifestare un problema noto come “resistenza all’insulina”. L’insulina è un ormone essenziale che facilita l’elaborazione del glucosio nel sangue. Quando l’insulina non è più in grado di aiutare efficacemente l’organismo a trasferire il glucosio dal sangue alle cellule, si parla di resistenza all’insulina.
La resistenza all’insulina può peggiorare nel tempo. In caso di pre-diabete, il corpo produce più insulina per cercare di mantenere i livelli di zucchero vicini alla norma. La resistenza all’insulina può peggiorare con l’età e l’aumento di peso, e se questo processo progredisce, l’insulina non sarà più sufficiente a mantenere sotto controllo la glicemia, portando al diabete.
In base ai risultati degli esami della glicemia, il pre-diabete viene definito più precisamente come “tolleranza al glucosio alterata” o “glicemia a digiuno alterata”. La glicemia a digiuno alterata indica che la glicemia è elevata dopo un periodo di digiuno, ad esempio al risveglio, prima di fare colazione.
La tolleranza al glucosio compromessa si riferisce a livelli di zucchero nel sangue che diventano sorprendentemente alti dopo l’assunzione di zuccheri. Per diagnosticare questa condizione, i medici spesso utilizzano il “test di tolleranza al glucosio”. Durante questo test, si beve una soluzione zuccherina e si esegue un prelievo di sangue poco dopo.
Va notato che avere il pre-diabete non significa inevitabilmente sviluppare il diabete, ma comporta un rischio maggiore. Inoltre, il pre-diabete costituisce un fattore di rischio per le malattie cardiache. Come le persone con diabete di tipo 2, coloro che sono affetti da pre-diabete tendono ad essere in sovrappeso, a soffrire di ipertensione e ad avere livelli di colesterolo non salutari.
I sintomi
Il pre-diabete è spesso definito una condizione “silenziosa”,, poiché non presenta sintomi evidenti. È possibile avere il pre-diabete per molti anni senza esserne consapevoli. Alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità di sviluppare il pre-diabete:
- Sovrappeso
- Età superiore ai 45 anni
- Storia familiare di diabete
- Bassi livelli di colesterolo HDL (il colesterolo “buono”)
- Trigliceridi elevati
- Ipertensione
- Storia di diabete gestazionale
- Essere afroamericani, nativi americani, asiatici americani, abitanti delle isole del Pacifico o ispanici/latini americani
Se si è esposti a uno o più di questi fattori di rischio, è consigliabile sottoporsi a un esame della glicemia su indicazione del medico. Un risultato anomalo potrebbe rappresentare uno dei primi segnali di pre-diabete.
Diagnosi
Per diagnosticare il pre-diabete si usano gli stessi esami della glicemia utilizzati per il diabete. Il medico può richiedere uno dei seguenti test:
- Test della glicemia a digiuno
- Test di tolleranza orale al glucosio
- Test dell’emoglobina A1C (HbA1C)
Nel test della glicemia a digiuno, i livelli di zucchero nel sangue vengono misurati dopo almeno otto ore di digiuno. Di solito, questo test viene eseguito al mattino, dopo il digiuno notturno.
Nel test di tolleranza orale al glucosio, si misura la glicemia dopo una notte di digiuno, seguita dall’assunzione di una soluzione zuccherina, a cui segue un prelievo di sangue due ore più tardi. Questo è noto come “sfida al glucosio”. In individui sani, la glicemia aumenta leggermente ma diminuisce rapidamente. In caso di pre-diabete o diabete, i livelli elevati permangono per molte ore dell’analisi.
Il test dell’emoglobina A1C può essere effettuato in qualsiasi momento della giornata e non richiede il digiuno. Esso riflette la media della glicemia negli ultimi 3 mesi.
Ecco i parametri di interpretazione dei risultati:
Test del glucosio a digiuno
- Normale: inferiore a 100 mg/dL
- Pre-diabete: tra 100 e 125 mg/dL
- Diabete: 126 mg/dL o superiore
Test di tolleranza al glucosio orale
- Normale: inferiore a 140 mg/dL
- Pre-diabete: tra 140 e 199 mg/dL
- Diabete: 200 mg/dL o superiore
Test dell’emoglobina A1C
- Normale: 5,6% o inferiore
- Pre-diabete: tra 5,7% e 6,4%
- Diabete: 6,5% o superiore
Durata prevista
I livelli di zucchero nel pre-diabete possono restare leggermente al di sopra del normale, tornare alla normalità oppure aumentare fino a portare diagnosi di diabete. Circa una persona su 10 con tolleranza al glucosio compromessa sviluppa il diabete nel giro di un anno. L’evoluzione del pre-diabete dipende dalla capacità di prevenire la progressione della resistenza all’insulina. Se si controlla la resistenza, il pre-diabete potrebbe non trasformarsi mai in diabete. Senza modifiche nello stile di vita, come l’aumento dell’esercizio fisico e un’alimentazione più sana, è probabile che la glicemia aumenti fino a richiedere farmaci per raggiungere livelli glicemici normali.
Prevenzione
Molte persone sono sorprese di scoprire che possono prevenire il pre-diabete e il diabete. Per ridurre il rischio, si consiglia di:
- Mantenere un peso corporeo ideale, cercando di raggiungere un indice di massa corporea (IMC) compreso tra 18,5 e 25.
- Fare esercizio fisico regolarmente, includendo esercizi aerobici e di rafforzamento muscolare che possano ridurre i livelli di zucchero nel sangue per almeno 30 minuti al giorno.
- Seguire una dieta equilibrata, con un apporto calorico sufficiente a mantenere un peso corporeo salutare.
Se si è in sovrappeso, è consigliabile perdere peso. Anche una piccola perdita di 10 o 15 chili su una persona di 90 kg può ridurre significativamente il rischio di diabete.
Il trattamento
L’obiettivo del trattamento del pre-diabete è prevenire l’insorgenza del diabete. Le stesse misure raccomandate per la prevenzione sono efficaci anche nel trattamento.
Il metodo di trattamento più efficace consiste nel perdere peso e dedicarsi a 30 minuti di attività fisica quotidiana. La perdita di peso e l’esercizio fisico possono migliorare la resistenza all’insulina e ridurre i livelli di zucchero nel sangue evitando la progressione al diabete.
Inoltre, il farmaco metformina (Glucophage) può ridurre il rischio di sviluppare il diabete e può supportare i benefici della perdita di peso e dell’esercizio fisico. Consultate il vostro medico per sapere se l’assunzione di metformina è una buona opzione per voi. Se il rischio di avanzare verso il diabete è elevato, si può prendere in considerazione il trattamento preventivo con questo farmaco.
Quando rivolgersi a un professionista
È consigliato sottoporsi a test annuali di glicemia per monitorare il pre-diabete. Inoltre, bisogna prestare attenzione ai sintomi che potrebbero suggerire lo sviluppo del diabete, come:
- Minzione frequente, sete e fame eccessive
- Perdita di peso inspiegabile
- Aumento della suscettibilità alle infezioni, in particolare infezioni da lieviti o micosi della pelle e vaginali
- Confusione mentale, debolezza o nausea
Prognosi
Chi è affetto da pre-diabete ha circa il 10% di possibilità di sviluppare il diabete di tipo 2 entro un anno. La probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 nel corso della vita si aggira attorno al 70%.
Fortunatamente, migliorare la dieta e l’esercizio fisico può contribuire a ritardare o prevenire il diabete di tipo 2. Studi hanno dimostrato che le persone con pre-diabete che perdono dal 5% al 7% del loro peso corporeo e fanno esercizio fisico per circa 30 minuti al giorno riducono il rischio di diabete nei successivi 3 anni di quasi il 60%.
Le persone con pre-diabete presentano un rischio di malattie cardiache superiore alla media, anche prima dello sviluppo del diabete. Con l’insorgenza del diabete, il rischio di malattie cardiache e ictus aumenta notevolmente. Il diabete può portare a complicazioni come cecità, insufficienza renale, ulcere ai piedi, difficoltà alla deambulazione dovute a cattiva circolazione e danni ai nervi. Pertanto, è cruciale agire per migliorare la salute quando viene diagnosticato il pre-diabete.