Che cos’è?
Il priapismo è una condizione caratterizzata da un’erezione anormalmente prolungata e spesso dolorosa, che non è necessariamente associata al desiderio o alla stimolazione sessuale. Spesso, non si risolve nemmeno dopo l’orgasmo.
Il priapismo può manifestarsi dopo un’attività sessuale prolungata, anche se questa non è considerata la causa. La maggior parte degli uomini cerca assistenza medica entro poche ore o giorni, ma in alcuni casi potrebbe manifestarsi un’erezione parziale che persiste per settimane.
Questa condizione può colpire uomini di qualsiasi età, ma la maggior parte dei casi si verifica tra i ragazzi di 5-10 anni o negli uomini tra i 20 e i 50 anni. Nei giovani, la causa più comune è l’anemia falciforme, mentre negli adulti è spesso legata al trattamento farmacologico della disfunzione erettile, soprattutto alla terapia iniettiva. Cause meno comuni includono l’uso di droghe a scopo ricreativo, traumi ai genitali o all’inguine e problemi al midollo spinale.
In circa un terzo dei casi, non è possibile individuare una causa specifica.
In un’erezione normale, le vene che drenano il sangue dal pene si restringono, impedendo il deflusso del sangue e provocando l’erezione. Quando queste vene si rilassano, l’erezione termina. Nel priapismo, invece, le vene non riescono a rilassarsi dopo l’orgasmo, mantenendo così il pene eretto. Meno comunemente, il priapismo si verifica perché entra nel pene una quantità di sangue così elevata da non riuscire a defluire, anche se le vene funzionano correttamente; questo è spesso causato da un vaso sanguigno danneggiato.
I sintomi
I sintomi del priapismo includono:
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Un’erezione dolorosa che dura più di quattro-sei ore e non si risolve con l’orgasmo.
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Un’erezione parziale che persiste per più di qualche giorno, anche se non è dolorosa.
Diagnosi
Il medico raccoglierà informazioni sulla storia clinica e sull’uso di farmaci, droghe e alcol. Vi visiterà e potrà ordinare analisi del sangue. Ulteriori esami possono includere:
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Un’ecografia o un’angiografia (una radiografia con iniezione di un colorante nei vasi sanguigni) del pene.
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Un campione di sangue prelevato dal pene.
Durata prevista
Solitamente, il priapismo non si risolve senza un intervento medico.
Prevenzione
In alcuni casi, il priapismo può ripetersi. Se ciò accade, è importante evitare l’uso di farmaci, alcol o droghe che possono scatenare i sintomi. Tuttavia, nella maggior parte degli uomini, il priapismo si verifica inaspettatamente e non può essere prevenuto.
Il trattamento
Il trattamento del priapismo varia a seconda della causa. Di solito il medico anestetizzerà il pene e utilizzerà un ago per drenare il sangue intrappolato. Spesso somministrerà un farmaco per rilassare le vene ristrette, e questo trattamento agisce generalmente rapidamente.
Gli uomini con erezioni parziali e non dolorose, che sono meno comuni, hanno solitamente un afflusso eccessivo di sangue piuttosto che vene ristrette. Questo tipo di priapismo spesso si verifica dopo un trauma al pene o all’inguine. Quando è confermato tramite ecografia, molti di questi casi possono essere monitorati senza un trattamento specifico.
Il priapismo causato da un flusso di sangue elevato raramente causa complicazioni e si risolve spesso entro uno o tre giorni. È importante seguire le indicazioni del medico. Se il problema persiste, il medico potrebbe richiedere un’angiografia. Questa procedura prevede l’iniezione di un colorante visibile ai raggi X in un’arteria per localizzare il punto di eccessivo flusso sanguigno. Potrebbe essere necessaria una procedura chirurgica per risolvere il problema.
Se il priapismo è causato dalla malattia a cellule falciformi, il trattamento iniziale di solito consiste in fluidi somministrati per via endovenosa, ossigeno e trasfusione di sangue normale. Se questo approccio non funziona, possono essere necessarie aspirazioni come descritto sopra o un intervento chirurgico.
Quando chiamare un professionista
Rivolgetevi a un medico se l’erezione dura più di quattro-sei ore, soprattutto se dolorosa e non associata a stimolazione sessuale.
Prognosi
Se il priapismo viene trattato tempestivamente, la prognosi è generalmente eccellente. Tuttavia, un ritardo nell’assistenza medica può portare a impotenza permanente.