Che cos’è?
L’utero e la vescica sono mantenuti nella loro posizione normale, poco sopra l’ingresso interno della vagina, grazie a una “struttura di supporto” formata da muscoli e legamenti pelvici. L’indebolimento di queste strutture di sostegno nella pelvi può causare l’abbassamento della parte inferiore dell’utero, del pavimento della vescica o di entrambi, facendoli scivolare attraverso i muscoli e i legamenti indeboliti.
Quando ciò accade, l’utero o la vescica possono creare un rigonfiamento all’interno della vagina. Nei casi più gravi, è possibile che l’utero o la vescica si abbassino così tanto da far apparire il rigonfiamento all’apertura della vagina o addirittura fuoriescano da essa.
Questa condizione è chiamata prolasso uterino quando involge l’utero e prolasso vescicale, o cistocele, quando coinvolge la vescica.
Diverse sollecitazioni possono indebolire i muscoli e i legamenti pelvici, portando a un prolasso uterino o vescicale. Uno dei fattori principali è il parto: le donne che hanno avuto più gravidanze o partorito per via vaginale sono più a rischio di sviluppare un prolasso.
Altre cause di stress che possono contribuire al prolasso includono la stitichezza con sforzo frequente durante la defecazione e la tosse cronica. Anche l’obesità può sovraccaricare i muscoli pelvici.
Le problematiche di sostegno pelvico tendono a peggiorare dopo la menopausa perché i tessuti pelvici dipendono dagli estrogeni per mantenere il loro tono, e i livelli di estrogeni diminuiscono dopo la menopausa.
Secondo alcuni medici, almeno la metà delle donne sperimenta una qualche forma di prolasso uterino o vescicale negli anni successivi al parto. Nella maggior parte dei casi, queste condizioni non vengono diagnosticate o trattate. Soltanto il 10-20% delle donne con prolasso pelvico si rivolge a un medico per esaminare i sintomi.
I sintomi
I casi lievi di prolasso vescicale o uterino solitamente non provocano sintomi. Un prolasso più significativo può causare i seguenti sintomi:
- Senso di fastidio alla vagina, alla pelvi, al basso addome, all’inguine o alla schiena, descritto spesso come una sensazione di trazione o dolore. Questo fastidio può peggiorare durante i rapporti sessuali o le mestruazioni.
- Sensazione di pesantezza o pressione nella zona vaginale, come se qualcosa stesse per fuoriuscire dalla vagina.
- Un rigonfiamento di tessuto rosa umido che sporge dalla vagina, che può essere irritato e causare prurito o piaghe che possono sanguinare.
- Incontinenza urinaria, che può peggiorare durante il sollevamento di oggetti pesanti, tosse, risate o starnuti.
- Necessità frequente di urinare o stimolo urgente alla minzione.
- Infezioni frequenti delle vie urinarie, poiché la vescica può non svuotarsi completamente durante la minzione.
- Necessità di esercitare pressione con le dita nella vagina, nel retto o sulla pelle vicina alla vagina per svuotare la vescica o avere un’evacuazione intestinale.
- Difficoltà nell’evacuazione intestinale.
- Dolore durante i rapporti sessuali, perdite urinarie durante l’atto o difficoltà nell’ottenere un orgasmo.
- Perdite di secrezioni che macchiano gli indumenti intimi.
Diagnosi
Un medico esperto può diagnosticare un prolasso uterino o vescicale attraverso un esame pelvico. In alcuni casi, può essere necessaria una risonanza magnetica per confermare la diagnosi.
In presenza di frequenti infezioni urinarie o difficoltà a trattenere l’urina, il medico può prescrivere test aggiuntivi per valutare la funzionalità vescicale.
Gli studi urodinamici valutano la funzionalità della vescica e possono indicare se la vescica si svuota completamente. Durante questi studi, si misura la pressione nella vescica mentre viene riempita di liquido attraverso un catetere. Inoltre, una radiografia dopo l’inserimento di un colorante nell’uretra per riempire la vescica può rilevare alterazioni nella sua forma, test noto come cistoureterogramma di voiding.
Durata prevista
In alcuni casi, è possibile invertire un prolasso lieve con esercizi che rafforzano i muscoli pelvici. Altrimenti, il grado e la gravità del prolasso possono aumentare nel tempo con l’invecchiamento. Questo peggioramento può essere più rapido in alcune donne rispetto ad altre.
I casi avanzati o gravi di prolasso solitamente non rispondono agli esercizi o alle terapie ormonali. L’intervento chirurgico può spesso migliorare o risolvere il prolasso degli organi pelvici.
Prevenzione
Anche in prevenzione, l’esercizio può aiutare nel rafforzamento dei muscoli pelvici per gestire i piccoli prolapsi. Tuttavia, con l’avanzare dell’età, la gravità del prolasso può aumentare più rapidamente in alcune donne.
Nei casi avanzati, il supporto chirurgico è spesso necessario quando gli esercizi e la terapia ormonale non risultano efficaci.
Trattamento
Per casi lievi, il rafforzamento dei muscoli del pavimento pelvico può aiutare a limitare i sintomi del prolasso. Gli esercizi di Kegel sono un ottimo metodo per migliorare il supporto pelvico.
Per eseguire gli esercizi di Kegel, contrarre i muscoli utilizzati per trattenere l’urina o il gas, mantenere la contrazione per alcuni secondi, quindi rilasciarla. Assicurarsi di rilassare completamente i muscoli dopo ogni contrazione. Ripetere 10 volte e cercare di fare quattro o cinque serie al giorno.
Col tempo, molte donne notano miglioramenti nel controllo vescicale e una riduzione del dolore o dei sintomi.
Il medico può inserire un dispositivo gommoso ad anello, chiamato pessario, all’interno della parte superiore della vagina. I pessari aiutano a sostenere l’utero e la vescica e a prevenire il loro affossamento nella vagina. Sono rimovibili e possono essere puliti periodicamente.
Il prolasso della vescica o dell’utero può essere trattato chirurgicamente, sia attraverso la vagina che con un’incisione addominale o tramite laparoscopia. La scelta della procedura dipende da diversi fattori come l’età della donna, la gravità dei sintomi, la storia clinica, il desiderio di fertilità futura e di mantenere la funzione sessuale. L’obiettivo è ripristinare un’anatomia normale, alleviare i sintomi, e garantire la normale funzione intestinale e vescicale nonché la funzione sessuale. In alcuni casi, è raccomandata la rimozione chirurgica dell’utero (isterectomia).
Quando rivolgersi a un professionista
Il prolasso degli organi pelvici non rappresenta generalmente un pericolo grave. È importante contattare il medico per una valutazione in caso di sintomi fastidiosi. È anche fondamentale informare il medico di eventuali cambiamenti nei sintomi urinari, poiché le infezioni urinarie possono essere una complicanza del prolasso.
Prognosi
Un prolasso lieve dell’utero o della vescica può spesso essere gestito con esercizi di rafforzamento del pavimento pelvico. Tuttavia, un prolasso avanzato continuerà a peggiorare senza un intervento chirurgico o il supporto di un pessario.
È improbabile che un prolasso da lieve a moderato causi problemi medici significativi e potrebbe non richiedere trattamento. Tuttavia, un prolasso avanzato o grave necessita di un pessario o di un trattamento chirurgico per minimizzare complicanze come incontinenza urinaria, ritenzione urinaria, ulcerazioni vaginali, disfunzioni sessuali o difficoltà nell’evacuazione intestinale.