Che cos’è?
La prostata è una piccola ghiandola delle dimensioni simili a una noce. Si trova sotto la vescica, davanti al retto, ed è una parte del sistema riproduttivo maschile. La sua funzione principale è produrre un fluido che si combina con gli spermatozoi per formare lo sperma.
Alla nascita, la ghiandola prostatica è molto piccola. Tuttavia, con l’aumento dei livelli di testosterone durante la pubertà, la prostata cresce rapidamente, raddoppiando le sue dimensioni entro i 20 anni. La crescita rallenta nei due decenni successivi e generalmente non causa problemi per molti anni. Meno del 10% degli uomini di 30 anni ha una prostata ingrossata. Ma intorno ai 40 anni, la prostata inizia una seconda fase di crescita. All’età di 60 anni, la metà degli uomini presenta un ingrossamento della prostata, e all’età di 85 anni, circa il 90% degli uomini si trova in questa condizione.
La prostata circonda l’uretra, il canale che trasporta l’urina dalla vescica all’esterno del corpo. Durante la pubertà, la crescita della prostata è uniforme. Tuttavia, nella seconda parte della vita, l’ingrossamento si concentra nella parte della ghiandola vicina all’uretra. Questo può ostacolare il flusso di urina dalla vescica, costringendo la vescica a contrarsi con più forza per espellere l’urina. Col tempo, la vescica potrebbe non riuscire a svuotarsi completamente, e ciò potrebbe causare un ispessimento delle pareti e spasmi muscolari.
I sintomi
L’ingrossamento della prostata può complicare la minzione. Non tutti gli uomini con prostata ingrossata presentano sintomi. Tuttavia, negli Stati Uniti, circa un quarto degli uomini riferisce difficoltà durante la minzione.
Inizialmente, i sintomi possono essere lievi perché la vescica riesce a fronteggiare la pressione esercitata dalla prostata ingrossata sull’uretra.
La pressione della prostata sull’uretra può causare un flusso di urina debole o interrotto. Altri sintomi includono:
- Difficoltà a iniziare a urinare
- Gocciolamento prolungato dopo la minzione
- Sensazione di vescica non completamente svuotata
L’intensità di questi sintomi dipende dalla pressione esercitata dalla prostata sull’uretra.
Ulteriori sintomi possono manifestarsi quando l’urina accumulata nella vescica provoca irritazione. Questi sintomi includono:
- Minzione dolorosa
- Necessità frequente di urinare, soprattutto di notte
- Sensazione di urgenza durante la minzione
- Incontinenza urinaria
Se la vescica non si svuota completamente, possono insorgere complicazioni gravi. L’urina trattenuta può favorire la proliferazione batterica, causando infezioni frequenti del tratto urinario. Inoltre, possono formarsi calcoli urinari nella vescica a causa dell’accumulo di residui e sostanze chimiche. La presenza di sangue nelle urine può derivare dalla rottura di vasi sanguigni all’interno della prostata. Nei casi più gravi e non trattati, l’urina può risalire nei reni, portando a un’insufficienza renale.
Diagnosi
Il medico valuterà i sintomi urinari attraverso un’anamnesi accurata. Verrà effettuato un esame rettale digitale per valutare dimensioni, forma e consistenza della prostata. Spesso, un campione di urina viene analizzato per cercare tracce di sangue o infezioni.
Occasionalmente, il medico potrà prescrivere indagini ulteriori come un’ecografia, per misurare l’urina residua nella vescica, o una cistoscopia, che consiste nell’inserimento di un tubo illuminato attraverso l’uretra fino alla vescica. Potrebbero essere eseguiti test speciali per valutare i muscoli e i nervi della vescica, specialmente in presenza di problemi di incontinenza.
Durata prevista
I sintomi di una prostata ingrossata non sempre corrispondono alla dimensione della ghiandola. Molti uomini con tale condizione non presentano sintomi significativi. In altri, i sintomi possono essere lievi e progredire lentamente, senza sviluppare problemi seri. Circa un terzo degli uomini con prostata ingrossata sperimenta un peggioramento dei sintomi, che potrebbe richiedere un trattamento.
Prevenzione
Anche se non è possibile prevenire un ingrossamento della prostata, esistono misure per ridurre i sintomi:
- Limitare l’assunzione di liquidi la sera, in particolare bevande con alcol e caffeina. Questa accortezza può ridurre le necessità urinarie durante la notte. Inoltre, troppi alcolici possono irritare la vescica o la prostata. Gli esperti consigliano di non superare due bevande alcoliche al giorno.
- Chiedere al proprio medico se è possibile modificare o eliminare i farmaci che possono peggiorare il problema, come antistaminici, diuretici, decongestionanti, antispastici, tranquillanti e alcuni antidepressivi. Questi farmaci possono indebolire i muscoli della vescica o restringere l’apertura della prostata.
- Approfittare di ogni occasione per andare in bagno e prendersi il tempo necessario per svuotare completamente la vescica.
Il trattamento
La scelta del momento per iniziare un trattamento è una decisione personale che va presa insieme al medico. Il motivo principale per iniziare una terapia è il fastidio causato dai sintomi o se le alterazioni urinarie interferiscono con la qualità della vita. È raro che uomini con pochi o nessun sintomo richiedano un trattamento.
Sono disponibili tre approcci terapeutici:
Attesa vigile: In caso di sintomi lievi, si può decidere di monitorare la situazione e consultare il medico in caso di necessità.
Farmaci: Gli alfa-bloccanti aiutano a rilassare i muscoli alla base della vescica e migliorano la capacità di urinare. Circa il 70% degli uomini osserva un miglioramento dei sintomi in pochi giorni o settimane dall’inizio del trattamento. Tuttavia, tali farmaci possono causare effetti collaterali come vertigini, affaticamento e abbassamento della pressione sanguigna. Esempi di alfa-bloccanti sono tamsulosina (Flomax), alfuzosina (UroXatral), doxazosina (Cardura) e terazosina (Hytrin).
Alcuni uomini possono assumere farmaci che bloccano il testosterone per ridurre le dimensioni della prostata e migliorare il flusso urinario. Gli effetti collaterali includono impotenza nel 4% dei pazienti. Questi farmaci, noti come inibitori della 5 alfa reduttasi, comprendono finasteride (Proscar) e dutasteride (Avodart).
Studi recenti suggeriscono che la combinazione di un alfa-bloccante con un inibitore del testosterone può risultare più efficace.
Intervento chirurgico: Questo metodo offre ottime possibilità di migliorare i sintomi, ma comporta rischi maggiori di complicazioni. Esistono diversi tipi di interventi chirurgici:
- Resezione transuretrale della prostata (TURP): L’intervento più comune. Utilizzando un telescopio e un anello elettrico inseriti attraverso l’uretra, il chirurgo rimuove il tessuto prostatico in eccesso. Dura circa 90 minuti e richiede anestesia generale o spinale, con una degenza ospedaliera di una notte. Un effetto collaterale comune è l’eiaculazione retrograda.
- Incisione transuretrale della prostata (TUIP): Questo intervento allarga l’uretra praticando piccoli tagli nell’apertura della vescica, senza rimuovere tessuto prostatico. Il vantaggio è un minor numero di complicazioni e spesso non richiede una degenza ospedaliera. I risultati a lungo termine potrebbero essere inferiori rispetto alla TURP.
- Termoterapia transuretrale a microonde (TUMT): Un’antenna a microonde riscalda e distrugge il tessuto prostatico in eccesso. Questa procedura è meno costosa della TURP e comporta meno complicazioni. Non richiede degenza ospedaliera notturna, ma circa la metà degli uomini necessita di un ulteriore trattamento entro quattro anni.
- Ablazione transuretrale della prostata (TUNA): Un ago riscaldato brucia piccole quantità di tessuto prostatico, presentando meno complicazioni e non richiedendo degenza ospedaliera.
- Prostatectomia transuretrale indotta da ultrasuoni (TULIP): Usando ultrasuoni come guida, il chirurgo rimuove il tessuto prostatico con un raggio laser. Una variante è la prostatectomia laser assistita visualizzata (VLAP), che utilizza un telescopio anziché gli ultrasuoni.
L’intervento è solitamente elettivo, ma alcuni uomini necessitano di un intervento se la vescica è completamente ostruita.
- Intervento a cielo aperto: Raramente, una prostata molto grande necessita di un’incisione al di sopra dell’osso pubico.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultare un medico se si hanno sintomi fastidiosi o se si osserva sangue nelle urine. In caso di blocco completo del flusso urinario, chiedere immediatamente assistenza medica. È inoltre consigliato contattare un medico se si sospettano infezioni delle vie urinarie.
Prognosi
Sia i trattamenti farmacologici che quelli chirurgici sono efficaci nel alleviare i sintomi. L’intervento chirurgico tende ad essere più efficace, ma comporta maggiori rischi di complicazioni rispetto alla terapia medica.