In cosa consiste l’esame?
La puntura lombare, detta anche rachicentesi, è una procedura medica che utilizza un ago per prelevare un campione di liquido cerebrospinale (CSF) dallo spazio attorno al midollo spinale. Questo esame è impiegato per diagnosticare infezioni come la meningite e varie patologie neurologiche.
Come mi preparo all’esame?
Prima dell’esame è necessario firmare un modulo di consenso informato, pratica comune in situazioni non di emergenza. Informate il vostro medico se avete avuto reazioni allergiche alla lidocaina o ad altri anestetici usati nei trattamenti dentistici.
Generalmente, prima di consigliare una puntura lombare, i medici effettuano un esame fisico e, in alcuni casi, una TAC del cervello. La TAC viene eseguita per escludere potenziali condizioni mediche che potrebbero causare complicazioni durante la procedura, sebbene tali problematiche siano estremamente rare.
Cosa succede quando viene eseguito l’esame?
I pazienti indossano di solito un camice ospedaliero. Si viene posti su un fianco con le ginocchia rannicchiate al petto oppure, in alcuni casi, viene chiesto di sedersi e appoggiarsi in avanti su un tavolo.
Il medico palpa la schiena per individuare le vertebre inferiori e le ossa del bacino. L’area della parte bassa della schiena viene pulita accuratamente con una soluzione antisettica. Un piccolo ago inietta un anestetico locale per intorpidire la pelle e i tessuti sottostanti nella zona dove sarà inserito l’ago spinale, causando una breve sensazione di bruciore.
L’ago spinale utilizzato è molto sottile. Viene inserito tra le vertebre fino a raggiungere il canale spinale, fermandosi quando il liquido cerebrospinale inizia a gocciolare in una provetta sterile.
Grazie all’anestetico, i pazienti solitamente percepiscono soltanto una leggera pressione. Alcuni, raramente, possono avvertire un dolore acuto alla schiena o alla gamba. È importante comunicare al medico se si prova dolore.
Il medico può misurare la pressione del CSF prima di prelevarne un campione, usando un dispositivo simile a un grande termometro collegato all’ago. Il volume di fluido prelevato è generalmente inferiore a tre cucchiai, e non si avverte dolore quando viene estratto. L’ago viene quindi rimosso, e l’unica medicazione necessaria è un cerotto.
L’intera procedura, comprese le preparazioni, dura solitamente tra 30 e 45 minuti. L’ago rimane inserito per circa un minuto.
Quali sono i rischi dell’esame?
Il rischio più comune associato a una puntura lombare è lo sviluppo di un mal di testa temporaneo, prevenibile stando sdraiati per alcune ore dopo la procedura. Altri rischi, molto rari, includono infezioni o emorragie. La riduzione del liquido cerebrospinale durante l’esame non provoca quasi mai spostamenti del cervello o del midollo spinale, eventi estremamente gravi ma improbabili.
Devo fare qualcosa di particolare dopo la fine dell’esame?
Dopo l’esame potrebbe essere richiesto di restare sdraiati per un certo periodo, talvolta per alcune ore.
Quanto tempo passa prima che si conosca il risultato dell’esame?
I tempi per ottenere i risultati dipendono dai test eseguiti sul campione di liquido, e possono variare da poche ore a diversi giorni.