Qual è la differenza tra diverticolosi e diverticolite?

La diverticolosi e la diverticolite sono entrambe componenti di ciò che viene definito malattia diverticolare. Nonostante i due termini possano sembrare simili, ci sono differenze importanti tra loro. La diverticolosi è il primo stadio e, se non trattata correttamente, può evolvere in diverticolite, che è una condizione diverticolare più seria. La diverticolosi è piuttosto diffusa: circa metà della popolazione occidentale sviluppa diverticoli entro i 60 anni . Tuttavia, generalmente non si manifestano sintomi fino a quando non si sviluppa la diverticolite.

Cosa sono i diverticoli?

I diverticoli sono piccole tasche che si formano nell’intestino, facendo protrudere il tratto mucoso attraverso punti deboli della parete del colon. Sebbene possano formarsi ovunque, dall’ esofago al colon , sono più frequenti nel colon sigmoideo. Quest’area è di particolare interesse, poiché i diverticoli situati nel colon possono portare a gravi complicazioni.

Quali sono le cause dei diverticoli?

La formazione dei diverticoli è generalmente attribuita a una pressione elevata causata dalle contrazioni muscolari del colon, che forza il rivestimento mucoso a passare attraverso punti deboli lungo la parete del colon, di solito lungo i vasi sanguigni più piccoli.

Sintomi della diverticolosi

La maggior parte delle persone affette da diverticolosi non manifesta alcun sintomo e spesso scopre di averla solo a seguito di esami come radiografie o colonscopie. Alcuni pazienti possono sperimentare gonfiore, fastidio o un dolore cronico nella parte inferiore sinistra dell’addome. Una volta formati, i diverticoli non scompaiono.

Che cos’è la diverticolite?

A volte, i diverticoli possono infiammarsi o infettarsi, e in tal caso si parla di diverticolite . Questa condizione si verifica più frequentemente nella parte inferiore del colon e l’infezione tende a restare limitata all’area dei diverticoli infiammati. Sintomi comuni includono forti dolori addominali e febbre. Il trattamento tipico consiste in antibiotici, riposo e un’assunzione di liquidi, sebbene in alcuni casi sia necessario il ricovero ospedaliero.

Prevenzione

La prevenzione della diverticolite include un peso sano, esercizio fisico, astensione dal fumo e una dieta ricca di fibre. Contrariamente a quanto suggerito in passato, evitare alimenti come popcorn o noci non influisce sull’ insorgenza della diverticolite . È consigliabile ridurre l’uso di FANS come ibuprofene e aspirina, mentre corticosteroidi e oppiacei aumentano il rischio di sviluppare diverticolite.

Diagnosi

Poiché la diverticolosi solitamente non ha sintomi, la malattia potrebbe essere progredita a diverticolite se si accusano dolori addominali, nausea, vomito, crampi e febbre. Oltre all’esame fisico, testdiagnostici comprendono TAC, colonscopia, clisteri di bario, serie del tratto gastrointestinale inferiore ed esami del sangue occulto fecale.

Trattamento

I medici trattano la diverticolite con antibiotici e una dieta liquida fino a quando la condizione inizia a migliorare . Alcuni studi suggeriscono che i casi lievi di diverticolite senza complicazioni possano essere gestiti a casa senza antibiotici. Situazioni più gravi richiedono spesso il ricovero in ospedale, dove, se non si ottiene miglioramento o vi sono complicazioni, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Complicazioni

Se l’infezione si estende oltre la parete del colon, può formarsi un ascesso, rendendo la persona molto malata. Un ascesso è un accumulo di pus che spesso deve essere drenato da un radiologo o da un chirurgo . Nei casi più gravi, è necessaria una colostomia. Un’altra complicazione è la formazione di una fistola, un anomalo tunnel tra due organi. In caso di diverticolite, si possono formare fistole tra il colon e la vescica o la vagina. Possibile anche l’ostruzione intestinale.

Perforazione

Una rara ma grave complicazione della diverticolite è la perforazioneaddominale . Questo si verifica quando l’intestino si lacera, rilasciando i contenuti nel peritoneo. Una perforazione addominale è un’emergenza medica che può mettere in pericolo la vita e richiede un intervento chirurgico immediato. Tuttavia, è un evento raro e non deve preoccupare chi ha diverticolite non complicata.

Prevalenza

La diverticolosi è abbastanza comune . Alcuni studi riportano che circa il 35% degli adulti statunitensi di età pari o superiore a 50 anni presenta diverticolosi, una percentuale che sale al 58% per quelli di età pari o superiore a 60 anni. In passato si pensava che tra il 10% e il 25% delle persone con diverticolosi sviluppasse diverticolite, ma ricerche recenti indicano una percentuale significativamente inferiore, meno del 5%.