Qual è la differenza tra elettrocardiogramma, ECG ed EEG?

Un elettrocardiogramma, comunemente abbreviato come ECG o EKG, è un esame che misura l’attività elettrica del cuore per valutare la sua salute. Durante l’esame, un medico o un tecnico applica degli elettrodi sulla pelle del paziente, collegandoli a un monitor in grado di raccogliere dati algoritmici e biometrici. Tra le informazioni ottenibili attraverso un elettrocardiogramma ci sono la frequenza cardiaca, il livello di stress, l’età cardiaca, lo stato d’animo, la stanchezza, l’indice di respirazione e la variabilità della frequenza cardiaca. Al contrario, l’EEG, acronimo di elettroencefalogramma, è un dispositivo che rileva l’attività elettrica del cervello mediante elettrodi attaccati al cuoio capelluto.

Gli impulsi elettrici del cuore

L’elettrocardiogramma analizza il funzionamento del cuore battito per battito. Il nodo senoatriale, conosciuto anche come nodo SA, manda impulsi elettrici attraverso le cellule del muscolo cardiaco, provocando la contrazione del cuore, cioè il battito cardiaco. Un corretto funzionamento del nodo SA è indicativo di un cuore sano, anche se possono presentarsi alcune irregolarità. Gli elettrocardiogrammi misurano questi impulsi e i medici confrontano i dati raccolti con gli algoritmi cardiaci specifici della persona per ottenere una valutazione più precisa dello stato di salute generale dell’individuo, potendo essere così più proattivi nell’identificazione e trattamento di eventuali problemi.

Gli impulsi elettrici del cervello

I neuroni nel cervello comunicano tramite impulsi elettrici rapidi, un’attività che permette al cervello di controllare diverse funzioni quali comportamento, sensazioni, emozioni e processi di pensiero. Gli EEG misurano questa attività, recentemente supportata anche da proteine sensibili alla luce inserite nelle membrane dei neuroni. Una volta inserite, queste emettono un segnale fluorescente che aiuta i medici a determinare il voltaggio di una determinata cellula. L’analisi degli impulsi elettrici del cervello è cruciale per diagnosticare tumori cerebrali, danni da trauma cranico, infiammazioni cerebrali, ictus, disturbi del sonno, e altre problematiche neurologiche. Inoltre, gli EEG possono confermare lo stato di morte cerebrale in pazienti in coma persistente e aiutare a modulare il livello di anestesia nei coma indotti.

Elettrocardiogramma e salute mentale

Alcune ricerche suggeriscono che la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) registrata da un elettrocardiogramma può indicare la presenza di depressione maggiore o disturbo bipolare. Queste due condizioni possono essere facilmente confuse, comportando rischi diagnostici poiché richiedono trattamenti diversi. Nel disturbo bipolare, il paziente può alternare fasi di euforia, o mania, con fasi di grave depressione. La diagnosi errata durante la fase depressiva può portare alla prescrizione di farmaci come antidepressivi o stabilizzatori dell’umore, i quali potrebbero innescare episodi maniacali.

EEG ed epilessia

Gli EEG sono fondamentali per la diagnosi di disturbi neurologici come l’epilessia. I medici analizzano le onde di attività elettrica cerebrale, che appaiono come linee ondulate sul tracciato dell’EEG. Le variazioni di queste onde possono indicare l’attività epilettiforme del cervello. A volte le crisi epilettiche possono essere provocate da luci lampeggianti, una condizione nota come epilessia fotosensibile. Durante un EEG, al paziente può essere chiesto di osservare luci lampeggianti a diverse velocità, in modo che la risposta cerebrale e quella del paziente aiutino nella diagnosi.

EEG per rilevare l’encefalite

L’encefalite è un’infiammazione acuta del cervello che spesso deriva da un’infezione virale o da un attacco autoimmune. I primi sintomi includono sensibilità alla luce, febbre, irritabilità e mal di testa. Sebbene l’encefalite sia raramente letale, è più comune nei bambini e nelle persone anziane, così come in individui immunocompromessi, come quelli affetti da HIV. Gli EEG possono identificare le alterazioni cerebrali tipiche che suggeriscono la presenza di encefalite.

EEG per rilevare gli ictus

L’EEG è utile non solo per rilevare le condizioni cerebrali predisponenti agli ictus, ma anche per valutare l’attività cerebrale nei pazienti che hanno già subito un ictus. Queste informazioni sono poi utilizzate dai medici per sviluppare programmi di riabilitazione cerebrale specifici volti al recupero del paziente.

EEG per rilevare i disturbi del sonno

L’EEG è un’analisi efficace per individuare i disturbi del sonno, poiché misura gli impulsi elettrici del cervello. Sebbene durante il sonno il corpo sia a riposo, il cervello attraversa diverse fasi di attività. Gli scienziati hanno scoperto i vari stadi del sonno attraverso studi EEG condotti negli anni ’50, esaminando le onde cerebrali e misurando il movimento degli occhi e degli arti.

Gli elettrocardiogrammi come rilevatori di stress

Il test da sforzo con elettrocardiogramma, noto anche come test del tapis roulant, utilizza un ECG per registrare l’attività elettrica del cuore durante l’esercizio fisico. In passato, veniva impiegato durante i controlli di routine per gli uomini di mezza età e anziani. Oggi viene utilizzato principalmente per diagnosticare le malattie cardiache, in quanto può rilevare anomalie nel flusso sanguigno e altri problemi cardiaci. È consigliato per pazienti che presentano sintomi come dolore al petto o affaticamento, purché siano in grado di sostenere l’esercizio fisico richiesto.

Effetti collaterali degli elettrocardiogrammi e degli elettroencefalogrammi

L’elettrocardiogramma generalmente non causa effetti collaterali significativi. Tuttavia, alcuni pazienti possono sperimentare irritazione cutanea dovuta agli adesivi degli elettrodi e, dopo il test da sforzo, potrebbero insorgere aritmie. In rari casi, l’esercizio fisico o i farmaci somministrati durante il test possono provocare un attacco cardiaco. Gli EEG, dal canto loro, sono procedure sicure, sebbene le persone con epilessia potrebbero avere crisi indotte da stimoli visivi come luci lampeggianti.

Che cos’è la variabilità della frequenza cardiaca?

La variabilità della frequenza cardiaca (HRV) si riferisce alla variazione dell’intervallo temporale tra un battito cardiaco e l’altro. Anche un cuore sano presenta delle irregolarità: ad esempio, un battito cardiaco che oscilla intorno ai 60 al minuto non è scandito da intervalli di esattamente un secondo. Gli intervalli di tempo tendono ad allungarsi durante l’espirazione e a ridursi durante l’inspirazione. Un elettrocardiogramma misura l’HRV per determinare la costanza dei battiti cardiaci. Un HRV basso indica battiti più regolari, mentre un HRV elevato indica una maggiore variabilità. Questi dati forniscono preziose informazioni sul sistema nervoso autonomo, che ha il compito di regolare la frequenza cardiaca, la respirazione e la digestione, aiutando a valutare l’equilibrio tra i rami simpatico e parasimpatico del sistema nervoso.