Le cause del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare, spesso indicato come “malattia maniaco-depressiva” o “depressione maniacale”, è una condizione mentale caratterizzata da cambiamenti estremi dell’umore. Le persone colpite vivono periodi in cui si sentono euforiche e periodi di umore depresso. Come riportato dal National Institute of Mental Health (NIMH), questi sbalzi d’umore possono essere così intensi da influire sul sonno, aumentare i livelli di energia e compromettere la lucidità nel pensiero. Purtroppo, le cause del disturbo bipolare non sono ancora state completamente identificate dai medici.

Una malattia di origine familiare

Le ricerche hanno dimostrato che il disturbo bipolare tende a manifestarsi nelle famiglie, suggerendo una possibile componente genetica. Tuttavia, secondo l’NIMH, avere un parente affetto non garantisce che anche altri membri della famiglia svilupperanno la malattia. I legami genetici sono supportati dal fatto che i bambini con un genitore o un fratello affetto da disturbo bipolare hanno una probabilità maggiore di svilupparlo. Gli studi sui gemelli identici mostrano che, anche se condividono lo stesso patrimonio genetico, solo uno dei due può manifestare il disturbo.

Il ruolo del cervello

Anche dopo anni di studi, non è stata ancora determinata una causa principale per il disturbo bipolare. Il NIMH suggerisce che potrebbe essere legato alla struttura o al funzionamento del cervello. Comprendere come queste differenze possano influenzare i comportamenti individuali aiuta i medici a studiare meglio il disturbo e, in futuro, potrebbe consentire di prevedere chi è a rischio di svilupparlo.

Gli “alti” del disturbo bipolare

Uno degli aspetti distintivi del disturbo bipolare sono i “picchi” e i “crolli” emotivi. Gli episodi di mania sono caratterizzati da euforia e alterazioni umorali significative, che influenzano sonno, energia e comportamento. I sintomi tipici durante una fase maniacale includono:

• Sensazione di euforia e agitazione anormalmente alta
• Parlare rapidamente e in modo disorganizzato
• Insonnia accompagnata da eccessiva energia
• Irritabilità e iperattività
• Comportamenti sconsiderati, come acquisti impulsivi o decisioni avventate

Le fasi depressive del disturbo bipolare

Nelle fasi depressive del disturbo bipolare, le persone possono perdere l’interesse per le attività precedentemente piacevoli, avvertire stanchezza, dormire troppo o troppo poco, avere difficoltà alimentari e incontrare problemi di concentrazione e pensieri suicidi.

Episodi misti

Alcuni individui sperimentano “episodi misti”, in cui si manifestano contemporaneamente sintomi maniacali e depressivi. Durante questi periodi, si può provare una combinazione di eccitazione e tristezza. Questi sbalzi d’umore sono considerati ipomania, una forma più lieve di mania. Mentre chi ne soffre può non percepire di avere un problema, spesso gli amici e la famiglia avvertono i cambiamenti nel comportamento. Il NIMH consiglia di trattare rapidamente questi episodi per evitare l’aggravamento in forme più gravi di mania o depressione.

Non colpisce solo gli adulti

Nei bambini e negli adolescenti, il disturbo bipolare può manifestarsi in maniera diversa rispetto agli adulti, anche se la depressione rimane un sintomo comune. Spesso i giovani risultano più irritabili che tristi e possono lamentare sintomi fisici, come cefalea e mal di stomaco, senza cause apparenti.

Condizioni correlate

I sintomi del disturbo bipolare possono sovrapporsi a quelli di altre condizioni, come l’abuso di sostanze, i disturbi alimentari o l’ansia, complicando la diagnosi. Gli studi dell’NIMH indicano che chi soffre di disturbo bipolare è a rischio maggiore di malattie fisiche come il diabete, le malattie cardiache, le emicranie e problemi tiroidei. Alcuni possono anche presentare segni di psicosi, inclusi allucinazioni o deliri.

Assenza di una cura definitiva

Attualmente, non esiste un farmaco che da solo possa trattare il disturbo bipolare. I medici prescrivono una combinazione di stabilizzatori dell’umore, antipsicotici e antidepressivi. È importante discutere con il medico e il farmacista i vantaggi e i rischi dei farmaci, e riportare prontamente ogni effetto collaterale. Non interrompete mai i farmaci senza consultare un medico, poiché potrebbe peggiorare i sintomi.

L’importanza del dialogo

I farmaci da soli potrebbero non essere sufficienti per il trattamento del disturbo bipolare. Il NIMH raccomanda di combinare la farmacoterapia con la terapia psicologica. Questo tipo di intervento non solo supporta chi è affetto dal disturbo, ma coinvolge anche familiari, amici e colleghi, creando un sistema di supporto efficace.

Trovare il trattamento adeguato

Il trattamento per il disturbo bipolare varia da persona a persona a causa delle differenze individuali. Anche se i sintomi possono apparire simili, ogni paziente vive una situazione unica. È utile iniziare consultando il proprio medico di base e, se necessario, rivolgersi a servizi di supporto specializzati come la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al 1-800-662-HELP (4357) negli Stati Uniti. Sul sito del National Institute for Mental Health è disponibile una pagina dedicata all’aiuto per le malattie mentali. In caso di emergenza, contattare la National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK (8255), attivo 24 ore su 24.