Quali sono le cause del linfoma?

Il sistema linfatico è una rete di vasi e strutture filtranti che aiuta il corpo a eliminare tossine e scarti. Al suo interno scorre un fluido chiamato linfa, che trasporta i globuli bianchi in tutto l’organismo per contrastare le infezioni. Il linfoma è un tipo di tumore che interessa il sistema linfatico e compromette la produzione di linfociti, una categoria di globuli bianchi. Ma quali sono le cause del linfoma? Esistono diverse cause potenziali: eccone alcune tra le più comuni.

Infezioni

Alcune infezioni, come il virus di Epstein-Barr e l’Helicobacter pylori, sono correlate a un rischio aumentato di linfoma. Il virus di Epstein-Barr infetta la maggior parte delle persone nel mondo, spesso in modo asintomatico, a meno che non venga attivato da situazioni particolari del sistema immunitario. Solitamente è associato ai linfomi di tipo Hodgkin. Altre infezioni correlate ai linfomi includono l’HIV/AIDS, il virus T-linfotropico umano e l’herpesvirus umano (HHV-8).

Tumori precedenti

Chi ha avuto tumori in passato presenta un rischio più elevato di sviluppare un linfoma. Ciò dipende dal fatto che la chemioterapia può danneggiare i linfociti, i quali potrebbero successivamente evolvere in linfoma. Questi tumori possono emergere molti anni dopo il trattamento iniziale o subito dopo il suo completamento.

Disturbi autoimmuni

Le persone con disturbi autoimmuni che assumono farmaci immunosoppressori hanno un rischio maggiore di sviluppare linfoma. Esempi di tali malattie includono l’artrite reumatoide, la celiachia e la tiroidite di Hashimoto. Qualsiasi malattia che compromette il sistema immunitario può influenzare il rischio di linfoma.

Fattori demografici

Anche fattori come età, genere e storia familiare possono aumentare il rischio di linfoma. Molti tipi di cancro diventano più comuni con l’invecchiamento a causa dell’accumulo di danni genetici nel tempo. Alcuni tipi di linfoma sono più comuni negli uomini, altri troviamo più frequentemente nelle donne. In generale, gli uomini hanno una maggiore incidenza di linfoma rispetto alle donne in età fertile. Sebbene il linfoma non si trasmetta geneticamente, avere uno storico familiare di linfoma può aumentare il rischio individuale.

Malattie che causano un’elevata conta dei globuli bianchi

Alcune patologie possono causare un’elevata produzione di globuli bianchi, aumentando il rischio di linfoma. Tra queste, vi sono la malattia di Castleman multicentrica e la linfocitosi B monoclonale, che influenzano la produzione di linfociti e incrementano la predisposizione al linfoma.

Esposizione a sostanze chimiche

L’esposizione a specifiche sostanze chimiche è collegata a un rischio aumentato di linfoma. Per esempio, l’uso di pesticidi ed erbicidi. Chi lavora in agricoltura e utilizza quotidianamente tali prodotti ha un rischio maggiore rispetto a chi li utilizza solo saltuariamente. Anche l’uso di tinture per capelli negli anni ’70 è associato a un rischio maggiore. Le tinture moderne sono però molto più sicure rispetto a quelle del passato.

Protesi mammarie

Le protesi mammarie sono associate allo sviluppo di un tipo di linfoma noto come linfoma anaplastico a grandi cellule. In particolare, le protesi contenenti silicone sembrano essere più rischiose rispetto a quelle riempite con soluzione salina. Chi considera l’opzione delle protesi mammarie dovrebbe valutare attentamente questi rischi prima di procedere.

Fattori legati allo stile di vita

I fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare alcuni tipi di linfoma. Inoltre, una dieta ad alto contenuto di carne rossa, grassi animali e latticini può incrementare il rischio di alcuni tipi di cancro, inclusi i linfomi. Non è stata identificata alcuna correlazione tra l’aumento del rischio di linfoma e il consumo di alcol, tè o caffè.

Mancanza di esercizio fisico

Una dieta inadeguata combinata con la mancanza di esercizio fisico può aumentare il rischio di sviluppare un linfoma e altri tipi di cancro. Le persone obese tendono a presentare un rischio oncologico maggiore rispetto a quelle che mantengono un peso forma.

Un complesso mix di fattori di rischio

Spesso, quando una persona sviluppa un linfoma, non è possibile attribuirlo a un singolo fattore specifico. I linfomi sono spesso causati da una combinazione di vari fattori e, in molti casi, risulta difficile individuare la causa precisa. Gli studi sui fattori di rischio tendono ad analizzare i gruppi demografici con un’alta incidenza di linfoma, come le persone esposte a determinati agenti chimici sul lavoro o le donne con protesi mammarie. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, l’origine del linfoma rimane sconosciuta.