Quando i pazienti necessitano di intubazione

L’intubazione è una procedura medica che prevede l’inserimento di un tubo nelle vie aeree tramite la bocca o il naso. Questo tubo viene collegato a un ventilatore, il quale supporta meccanicamente la respirazione del paziente. L’intubazione può essere essenziale sia durante le operazioni chirurgiche sia per le persone che non sono in grado di respirare autonomamente a causa di lesioni traumatiche o malattie gravi.

Motivazioni per l’intubazione

L’intubazione garantisce la protezione delle vie aeree durante l’anestesia o quando è necessario un supporto respiratorio critico. Durante gli interventi chirurgici, è una procedura standard e programmata. In situazioni di emergenza, come traumi gravi o malattie critiche quali insufficienza cardiaca, enfisema, polmonite o collasso polmonare, l’intubazione diventa un intervento salvavita.

Intubazione orotracheale

L’intubazione orotracheale è di solito il metodo preferito. È rapida ed efficace, soprattutto nelle emergenze in cui il paziente presenta traumi significativi, apnea, è gravemente malato o le sue condizioni stanno rapidamente peggiorando. Questa tecnica prevede l’utilizzo di un laringoscopio per visualizzare le vie aeree e successivamente l’inserimento di un tubo endotracheale attraverso la bocca.

Intubazione nasotracheale

Un’altra modalità di intubazione è quella nasotracheale. Questo metodo viene spesso utilizzato sui pazienti coscienti e capaci di respirare autonomamente quando l’intubazione si rende necessaria. In caso di emergenze, quando l’intubazione orotracheale è problematica, l’intubazione nasotracheale può essere una soluzione. È comune nei pazienti sottoposti a chirurgia orale o dentale.

Complicazioni

L’intubazione può comportare diverse complicazioni. Il tubo endotracheale può causare danni diretti, mentre l’uso del laringoscopio può danneggiare la lingua, le labbra e i denti. Se il tubo viene accidentalmente inserito nell’esofago anziché nelle vie aeree, il paziente non può essere ventilato e rischia la morte. Un’altra complicanza è la stenosi subglottica, ossia un restringimento delle vie aeree che può causare difficoltà respiratorie, soprattutto in caso di intubazione prolungata oltre le tre o quattro settimane.

Quando l’intubazione non è possibile

Le controindicazioni all’intubazione nasotracheale includono infiammazione dell’epiglottide, fratture o lesioni gravi al cranio, traumi facciali importanti che potrebbero coinvolgere le ossa del cranio, interventi nasali recenti e la presenza di polipi o corpi estranei nel naso. Inoltre, l’intubazione può essere impossibile se il passaggio del tubo attraverso le vie aeree non è sicuro o se la colonna cervicale è immobilizzata.

Opzioni non invasive

A seconda della condizione del paziente, i medici possono preferire misure non invasive di supporto respiratorio prima di procedere con l’intubazione. Per i pazienti in condizioni stabili, l’ossigenoterapia tramite cannula nasale o maschera facciale può spesso prevenire il peggioramento della salute. Altre opzioni includono macchine CPAP o BiPAP, che applicano una lieve pressione ai polmoni tramite una maschera nasale, orale o full-face.

Estubazione

L’estubazione è il processo di rimozione del tubo endotracheale una volta che il paziente migliora e l’intubazione non è più necessaria. Il paziente viene gradualmente staccato dal ventilatore, respirando autonomamente con il tubo ancora in posizione. La decisione di estubare dipende da molti fattori, tra cui la cessazione dei sedativi, la presenza di un riflesso della tosse attivo e la risoluzione del problema che ha richiesto l’intubazione.

Estubazione fallita

L’estubazione fallisce quando il tubo viene rimosso ma il paziente non riesce a mantenere una respirazione autonoma, richiedendo una reintubazione. Gli studi mostrano che questi pazienti hanno una maggiore mortalità e un ricovero ospedaliero più lungo. In alcuni casi, i pazienti che non si riprendono rapidamente dopo l’intubazione possono necessitare di una tracheotomia.

Tracheotomia

La tracheotomia è un intervento chirurgico che crea un’apertura nella trachea per inserire un tubo che mantiene aperte le vie aeree. Un tubo curvo, chiamato “trach,” viene posizionato attraverso questa apertura per facilitare la respirazione. Quando è necessario un sostegno ventilatorio prolungato oltre alcune settimane, la tracheotomia è preferibile all’intubazione ripetuta. I pazienti con tracheotomia possono reimparare a parlare e a deglutire. La tracheotomia può essere temporanea o rimossa quando non è più necessaria.

Prospettive di recupero

Il recupero dopo l’intubazione dipende dalla causa iniziale che ha reso necessario l’intervento. Le persone intubate per interventi chirurgici vengono generalmente estubate appena si risvegliano dall’anestesia e sono in grado di respirare da sole. Per i pazienti con malattie critiche o traumi, la prognosi dipende dalla causa sottostante del distress respiratorio e dalla capacità del paziente di recuperare sufficientemente per un’estubazione di successo.