Quando il dolore muscoloscheletrico suggerisce qualcosa di più serio?

Milioni di persone sono colpite dal dolore muscoloscheletrico. Spesso, questo dolore si manifesta come un disturbo muscoloscheletrico (DMS). Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, tra il 20% e il 33% della popolazione mondiale soffre di un disturbo muscoloscheletrico. Negli Stati Uniti, questo significa un adulto su due. Questi disturbi possono ridurre la qualità della vita, ma esistono terapie e tecniche di gestione efficaci per affrontarli.

Cos’è il dolore muscoloscheletrico?

Il dolore muscoloscheletrico si manifesta con dolori intensi, localizzati o diffusi nei muscoli, articolazioni e tendini. Alcune persone lo paragonano al dolore di uno stiramento o strappo muscolare. Poiché ogni persona percepisce questo dolore diversamente, non esiste una definizione univoca per descriverlo.

Le cause del dolore muscoloscheletrico

Le lesioni rappresentano la causa più comune di dolore muscolo-scheletrico: da una semplice distorsione alla caviglia fino a gravi contusioni muscolari derivanti da incidenti stradali o cadute. Anche le malattie croniche possono provocare l’insorgenza di dolore muscoloscheletrico, da sole o in combinazione con altri sintomi. La genetica può predisporre alcuni individui allo sviluppo di DMS, sebbene le cause esatte non siano del tutto conosciute.

Come trattare il dolore muscoloscheletrico

Prima di trattare i disturbi muscolo-scheletrici, i medici cercano di individuare la causa del dolore. In caso di traumi sportivi o lesioni accidentali, potrebbero immobilizzare l’arto con un gesso o una stecca per gestire il dolore fino a quando l’organismo non si riprende spontaneamente. Potrebbero anche prescrivere farmaci per alleviare il dolore fino alla guarigione. Per i dolori più intensi legati a disturbi cronici, possono essere prescritti farmaci iniettabili, come i corticosteroidi, per ridurre l’infiammazione. Inoltre, i pazienti possono essere indirizzati a fisioterapisti, terapisti occupazionali o chiropratici per gestire il dolore e mantenere la mobilità a lungo termine.

Prevenire il dolore muscoloscheletrico

Alcune forme di dolore muscoloscheletrico cronico hanno una componente genetica o possono essere scatenate da eventi esterni, come un’infezione virale. Tuttavia, praticare regolarmente lo stretching e evitare attività rischiose può aiutare a prevenire le forme acute di dolore. Le persone con un alto rischio di infortuni legati al lavoro dovrebbero utilizzare dispositivi di protezione e praticare tecniche che riducono il rischio di distorsioni, fratture e altre lesioni. Inoltre, mantenere una buona forma fisica, un peso corporeo sano e allenarsi per migliorare forza muscolare e flessibilità può risultare benefico.

Dolore muscoloscheletrico e sindrome del tunnel carpale

La sindrome del tunnel carpale è una forma di dolore muscolo-scheletrico causata dalla compressione di un nervo nel polso. Alcune forme della sindrome del tunnel carpale sono ereditarie, mentre altre derivano da movimenti ripetitivi o estremi del polso. Questo disturbo viene solitamente trattato con farmaci antinfiammatori e stecche, sebbene nei casi più gravi possa essere necessario intervenire chirurgicamente.

Dolore muscoloscheletrico e artrite

L’artrite è un gruppo di disturbi muscolo-scheletrici che provocano infiammazione e rigidità delle articolazioni. Può colpire le articolazioni delle estremità, come ginocchia, mani e polsi. Sebbene l’artrite non possa essere completamente prevenuta, le persone possono ridurre il rischio o l’eventuale gravità mantenendosi attive e seguendo una dieta sana. Per chi è già affetto da artrite, queste abitudini, insieme al mantenimento di un peso corporeo adeguato, possono aiutare a gestire la condizione.

Dolore muscoloscheletrico e fibromialgia

La fibromialgia è un altro disturbo muscolo-scheletrico che comporta dolori sia nervosi che muscolari. Oltre al dolore persistente e diffuso, le persone affette da fibromialgia sperimentano spesso stanchezza e confusione mentale. Anche se non esiste un fattore scatenante specifico per la fibromialgia, alcuni iniziano a manifestare sintomi dopo eventi traumatici psicologici o fisici. Sebbene la fibromialgia non sia curabile, può essere gestita con farmaci ed esercizio fisico.

Dolore muscoloscheletrico e depressione

Alcuni studi hanno analizzato il collegamento tra dolore muscoloscheletrico e depressione, notando che spesso le due condizioni coesistono. È stato stabilito che il dolore può favorire l’insorgenza della depressione. Diversi studi hanno concluso che il dolore muscoloscheletrico può essere un predittore della depressione. Programmi di autogestione del dolore, se combinati con terapie antidepressive, si sono dimostrati promettenti nel ridurre la gravità del dolore e della depressione. Questa ricerca può migliorare i trattamenti per il benessere mentale delle persone affette da DMS.

Dolore muscoloscheletrico e lupus

Le persone affette da lupus eritematoso sistemico (LES), la forma più comune di lupus, spesso soffrono di dolore muscoloscheletrico legato alla loro malattia, manifestando dolori articolari, artrite e miopatia. La Lupus Foundation of America stima che il 30% delle persone affette da lupus presenti anche fibromialgia.

Dolore muscoloscheletrico nei bambini

Sebbene principalmente adulti soffrano di dolori muscoloscheletrici, questi possono colpire anche i bambini. Le cause più comuni includono lesioni o problemi posturali, spesso risolvibili con la crescita. Tuttavia, in certe situazioni, malattie reumatiche come l’artrite idiopatica giovanile possono essere all’origine dei dolori articolari e muscolari. I trattamenti possono includere l’uso di farmaci e fisioterapia.