Quando la sepsi si trasforma in shock settico
La sepsi rappresenta una risposta dell’organismo alle infezioni. In determinate situazioni, il corpo reagisce in maniera eccessiva ai composti chimici liberati nel flusso sanguigno per combattere i microrganismi infettivi, e le conseguenti alterazioni possono provocare un danno agli organi di diversi sistemi. Quando la sepsi raggiunge questo stadio avanzato, si parla di shock settico. Questa condizione è un’emergenza medica che, se non trattata rapidamente, può risultare fatale.
Cause dello shock settico
La causa più frequente di shock settico è un’infezione contratta in ambiente ospedaliero. I pazienti con sistema immunitario compromesso, gli anziani e quelli affetti da malattie croniche sono più vulnerabili. Lo shock settico può svilupparsi anche dopo un intervento chirurgico in caso di infezione del sito operatorio. Una forma rara di shock settico è lo shock tossico, provocato da infezioni batteriche da stafilococchi e streptococchi.
Fattori predisponenti
I fattori di rischio che possono predisporre allo shock settico includono patologie dell’apparato intestinale, biliare, respiratorio o urinario, e condizioni che indeboliscono il sistema immunitario. Anche la leucemia, il linfoma e una storia di trapianti di organi o di midollo osseo aumentano il rischio di shock settico. Nei neonati, nelle donne in gravidanza e negli anziani, la sepsi può evolvere rapidamente in shock settico.
Può accadere a chiunque
Nonostante alcune persone siano più a rischio di altre, l’insorgere di shock settico può in effetti verificarsi in chiunque, poiché è causato da un’infezione. Di conseguenza, le infezioni, specialmente nei pazienti ospedalizzati, richiedono un monitoraggio attento. Fattori come l’uso prolungato di cateteri, antibiotici a lungo termine, interventi chirurgici recenti, infezioni o uso di steroidi possono portare allo shock settico indipendentemente dalle condizioni di salute preesistenti.
I sintomi
Lo shock settico determina un’improvvisa e marcata riduzione della pressione arteriosa, influenzando il sistema nervoso centrale e diversi organi come cervello, cuore, fegato, reni e intestino. I sintomi comprendono febbre, brividi, ipotensione ortostatica, pallore delle estremità, output urinario ridotto o assente, tachicardia, letargia, palpitazioni, confusione, irrequietezza, eruzioni cutanee e riduzione delle funzioni cognitive.
Diagnosi
La diagnosi di shock settico viene confermata attraverso vari esami del sangue, che includono esami ematochimici, emocromo completo, valutazione dei livelli di ossigeno e disturbi dell’equilibrio acido-base. Le emocolture sono indispensabili per identificare i batteri responsabili, benché possano richiedere alcuni giorni per risultati definitivi. Ulteriori test diagnostici comprendono radiografie del torace per escludere la presenza di polmonite e analisi delle urine per individuare eventuali infezioni urinarie.
Trattamento antibiotico
Il trattamento immediato è essenziale: il principale obiettivo è intervenire sulla sepsi per prevenire lo sviluppo di shock settico. Il trattamento iniziale prevede la somministrazione di antibiotici ad ampio spettro per combattere l’infezione fino a che i risultati delle emocolture non identificano l’organismo specifico responsabile. Le prime sei ore sono critiche per garantire una prognosi favorevole. La frequenza dello shock settico si dimezza con un uso tempestivo e appropriato degli antibiotici, a prescindere dalla patologia di base.
Aumento del volume sanguigno
Una volta che il paziente evolve dallo stato di sepsi a quello di shock settico, il trattamento si concentra sull’aumento del volume ematico per mantenere la pressione arteriosa. Questo assicura un’adeguata perfusione di tessuti e organi in tutto il corpo. Gli interventi comprendono la somministrazione rapida di liquidi per via endovenosa e l’uso di farmaci vasoattivi per ottimizzare la contrattilità e la portata cardiaca. In alcuni casi possono essere utili i corticosteroidi e le trasfusioni di sangue.
Interventi aggiuntivi
Oltre all’incremento del volume sanguigno e al mantenimento della perfusione, i pazienti in shock settico necessitano di supporto medico per altri organi. Molti richiedono intubazione e ventilazione meccanica per supportare la respirazione. È anche necessario un supporto metabolico per soddisfare le esigenze nutrizionali ed equilibrare gli elettroliti in maniera corretta.
Prognosi
La prognosi dipende fortemente dalla tempestività con cui l’équipe medica avvia il trattamento. Attualmente, la mortalità per shock settico è compresa tra il 30 e il 40 per cento. Gli esiti più sfavorevoli si verificano quando il trattamento non è immediato e aggressivo. Se si sviluppa un’insufficienza multiorgano o se i processi metabolici come l’acidosi lattica o metabolica non sono ben controllati, invertire lo stato di shock settico diventa eccezionalmente difficile, spesso con esito fatale.
Prevenzione e possibili complicazioni
In alcuni casi, evitare lo shock settico è impossibile. La prevenzione migliore è il trattamento tempestivo ed efficace delle infezioni batteriche. Chiunque presenti sintomi di sepsi o di shock settico deve consultare immediatamente un medico d’urgenza. Anche i pazienti che si ristabiliscono devono far fronte a possibili complicazioni future. Gli organi possono subire danni permanenti, e può verificarsi cancrena se i liquidi non sono adeguatamente forniti alle estremità.