Quando scadono veramente gli alimenti?
Esiste molta disinformazione riguardo alle date di scadenza degli alimenti. Ognuno sembra avere una propria opinione, e trovare informazioni precise può essere difficile. Molte persone gettano via cibi in scatola o latte al superamento della data di scadenza, pensando che ciò significhi che il cibo non sia più sicuro da consumare. Tuttavia, molti alimenti possono essere consumati anche dopo la data di scadenza indicata.
Terminologia
Esiste una distinzione tra le date di scadenza, le date di vendita e le date di conservazione, spesso tutte etichettate come “scadenza”. Le date di vendita indicano al rivenditore quando scontare o rimuovere un prodotto dagli scaffali. In teoria, queste non riflettono il momento esatto in cui l’alimento deve essere consumato, ma il termine entro cui un cliente dovrebbe consumarlo prima che perda di qualità. Le date di scadenza suggeriscono che la qualità del prodotto potrebbe diminuire dopo tale data, portando ad esempio a una consistenza stantia o secca, ma non necessariamente pericolosa per la salute. A seconda del luogo di residenza, si possono incontrare termini come “prodotto il” e “garantito fresco fino al”, comuni per i prodotti da forno. Tuttavia, tutte queste date dovrebbero essere viste come avvertimenti piuttosto che come segnali di pericolo.
Cosa sono le date di scadenza degli alimenti?
Buttare via il cibo contribuisce allo spreco alimentare, un fenomeno molto comune in Nord America. Secondo uno studio finanziato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, l’americano medio spreca circa un chilo di cibo al giorno. Questo significa che annualmente il Paese spreca circa il 20% del cibo acquistato. Spesso ciò accade a causa di incomprensioni e disinformazioni sulle date di scadenza. Infatti, molti alimenti possono essere consumati anche dopo la data riportata sull’etichetta.
Il formaggio
Grazie ai processi di produzione come la cagliatura, associati solitamente a cibi avariati, il formaggio è un prodotto lattiero-caseario per il quale molte persone tendono ad ignorare le date di scadenza. Mentre la muffa presente nei formaggi erborinati è commestibile, quella che potrebbe formarsi sul cheddar dopo mesi in frigorifero generalmente non lo è. Tuttavia, molti esperti affermano che è possibile rimuovere la parte ammuffita del formaggio, lasciando circa un centimetro di margine, e utilizzare il resto. Questa regola non vale però per i formaggi a pasta molle.
Pane
Il pane raffermo può diventare difficile da masticare o poco gustoso, ma non necessariamente nocivo. Un modo per verificarne la commestibilità è l’olfatto: se emana un odore acido o di muffa, potrebbe essere dannoso. In caso contrario, si può considerare di tostarlo o utilizzarlo per fare un pudding di pane con le ultime fette rimaste.
La farina
Yogurt
L’olfatto non è sempre affidabile per i latticini, poiché molti percepiscono odori sgradevoli dopo aver notato una data superata sull’etichetta. Lo yogurt presenta un odore naturalmente acido, ma grazie ai processi di fermentazione è spesso consumabile anche fino a qualche settimana dopo la data di scadenza. L’eccezione si verifica quando lo yogurt – o qualsiasi prodotto lattiero-caseario – viene lasciato fuori dal frigorifero per più di un’ora, anche se sigillato.
Condimenti
Molti di noi tendono a conservare i condimenti in dispensa per lungo tempo, spesso dimenticandoli. Questo in realtà giova alla loro durata. Infatti, molti condimenti non aperti, come senape, ketchup, maionese e persino dressing per insalate, si mantengono bene oltre la data di scadenza. Anche una volta aperti, se conservati in frigorifero, un esame visivo o olfattivo dovrebbe rivelare se sono ancora utilizzabili. Ricordate che alcuni alimenti possono separarsi, formando una pellicola oleosa o acquosa in superficie, ma ciò non implica che il condimento sia andato a male.
La pasta
Le date sui pacchetti di pasta indicano solitamente una conservabilità di un paio d’anni. Tuttavia, la pasta rappresenta un caso in cui spesso la durata è molto più lunga. La pasta secca, priva di acqua, può durare anche diversi anni se conservata in un luogo fresco e asciutto. La pasta fresca, invece, si deteriora più rapidamente, ma se conservata adeguatamente, può essere buona anche due o tre settimane dopo la data di scadenza.
Le verdure
La lattuga appassita ha una brutta reputazione, ma non significa necessariamente che sia immangiabile. Come per molte verdure e frutta, un piccolo ammaccatura non implica che il cibo sia avariato. I prodotti freschi sono facilmente valutabili: se sono marci, buttateli via. In caso contrario, sono ancora utilizzabili. Vale la pena considerare che le sostanze nutritive iniziano a degradarsi non appena una pianta viene raccolta, quindi i prodotti più freschi avranno un contenuto nutritivo più elevato.