Cosa ogni donna dovrebbe sapere sull’ansia post-partum

Molte donne conoscono il “baby blues” o la più seria depressione post-partum (PPA), una terminologia comunemente usata per descrivere i problemi di salute mentale che si verificano dopo il parto. Tuttavia, numerose neomamme affrontano un’altra condizione di salute mentale, l’ansia post-partum (PPA), che colpisce un numero di donne comparabile a quello della depressione post-partum. L’ansia post-partum presenta sintomi distintivi, ma manca di uno strumento diagnostico specifico, portando i medici a confondere questi sintomi con quelli di un disturbo depressivo.

Ansia

L’ansia è una reazione naturale di fronte a minacce reali o percepite. Tuttavia, chi soffre di disturbi d’ansia può sviluppare una paura persistente e irrazionale di una situazione, di un luogo o di un oggetto, anche in assenza di pericoli concreti. Alcune persone immaginano scenari in cui un caro viene ferito, mentre altre rivivono in continuazione eventi traumatici. Negli Stati Uniti, circa 40 milioni di persone sono afflitte da vari tipi di disturbo d’ansia, ma solo circa un terzo riceve trattamento. Le diagnosi di disturbi d’ansia sono più frequenti tra le donne rispetto agli uomini.

Ansia post-partum

Sebbene sia una condizione medica riconosciuta, l’ansia post-partum non è elencata nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, una risorsa essenziale per i professionisti della salute mentale. L’ansia colpisce oltre il 15% delle donne in gravidanza e dopo il parto. Altri studi suggeriscono che una donna su cinque soddisfa i criteri per una diagnosi di ansia post-partum, una cifra più alta di quanto precedentemente stimato dagli esperti.

Cambiamenti ormonali e ansia post-partum

Durante la gravidanza e il parto, il corpo di una donna subisce cambiamenti ormonali significativi. Questi cambiamenti continuano nei sei mesi successivi al parto. Gli sbalzi ormonali durante la gravidanza e i cali improvvisi successivi possono innescare disturbi psichiatrici in alcune donne e peggiorare condizioni preesistenti in altre. I ricercatori suggeriscono che la risposta individuale della chimica cerebrale a questi cambiamenti influisce sullo sviluppo e sulla gravità dell’ansia.

Segni e sintomi della PPA

Il periodo post-partum è un momento di recupero e adattamento alle nuove responsabilità. Dopo la nascita del bambino, tutto cambia e la nuova vita può sembrare opprimente. È normale avere preoccupazioni e dubbi. Tuttavia, se le preoccupazioni di una donna riguardo alla sua capacità di prendersi cura del neonato diventano costanti e le rassicurazioni non sono efficaci, potrebbe sperimentare sintomi di ansia post-partum. Segnali per l’allerta includono iper-vigilanza per proteggere il neonato. Tra i potenziali sintomi fisici sono inclusi disturbi del sonno, iperventilazione, vampate di calore, vertigini, difficoltà di concentrazione o agitazione, cambiamenti nelle abitudini alimentari e battito cardiaco accelerato.

L’ansia post-partum è più comune della depressione post-partum

Gli sbalzi d’umore sono una parte normale del periodo di adattamento post-partum. Nelle prime settimane dopo il parto, circa l’80% delle neomamme sperimenta il “baby blues”. Per lungo tempo, l’ansia è stata considerata un sintomo della depressione post-partum, anziché un disturbo a sé stante. Tuttavia, le evidenze attuali indicano che l’ansia perinatale, che si manifesta durante la gravidanza e fino a un anno dopo il parto, è più comune della depressione.

Disturbo da panico post-partum

I professionisti del settore medico e della salute mentale riconoscono che le donne sono particolarmente vulnerabili ai disturbi mentali nel periodo post-partum. Una neomamma che manifesta paura, ansia e preoccupazione eccessiva potrebbe avere un disturbo da panico post-partum, una forma di ansia post-partum. Queste intense paure interferiscono con la capacità di funzionare normalmente, e pensieri ansiogeni possono provocare effetti fisici quali attacchi di panico. Sintomi comuni sono sudorazione, tremori, respirazione affannosa, nausea, dolori al petto e mal di testa, tra altri. Il disturbo colpisce tra il 4% e il 10% delle donne nel periodo post-partum.

Disturbo ossessivo-compulsivo post-partum

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è caratterizzato da pensieri intrusivi e comportamenti rituali. Le persone mettono in atto tali comportamenti per alleviare l’ansia. Le ricerche indicano che lo stress legato alla gravidanza, al parto e alla cura del neonato può esacerbare o predisporre le donne al disturbo. Circa il 5% delle neomamme sperimenta un disturbo ossessivo-compulsivo post-partum, ma la cifra potrebbe raggiungere l’11%. Ansia e depressione post-partum sono fattori predittivi dello sviluppo del disturbo.

Fattori di rischio

Donne che hanno avuto un aborto spontaneo o un nato morto possono essere più predisposte a soffrire di ansia e depressione nelle gravidanze successive. La nascita di un bambino sano non riduce la probabilità di sviluppare PPA. Le ricerche evidenziano che le donne con disturbi alimentari hanno un rischio più elevato. Altri fattori includono una storia personale o familiare di ansia o depressione, un parto complicato, una gravidanza non pianificata e la mancanza di un sistema di supporto adeguato.

Diagnosi e trattamento

L’ACOG raccomanda screening per ansia e depressione in tutte le donne dopo il parto. La diagnosi e il trattamento precoce della PPA e di altri disturbi perinatali dell’umore e dell’ansia sono essenziali. Se diagnosticata con ansia post-partum, la terapia farmacologica è generalmente il primo passo consigliato dai medici, ma molte madri che allattano esitano ad assumere medicinali, preferendo altri interventi per paura di influire negativamente sul neonato. Sebbene la terapia cognitivo-comportamentale sia efficace, molti esperti ritengono che i farmaci siano indispensabili per un trattamento completo.

Problemi legati alla PPA e ad altre condizioni

Le ricerche mostrano connessioni tra problemi di salute mentale perinatale e crescita ridotta del bambino, pratiche di allattamento subottimali e mancanza di un’adeguata protezione del bambino. Le donne con PPA possono avere difficoltà a rispondere al bambino e a creare un legame, il che può interferire con lo sviluppo del bambino. I trattamenti per la PPA e altre condizioni sono tuttavia altamente efficaci. La chiave è una diagnosi precoce tramite screening professionale e intervento adeguato.