Retinopatia

Che cos’è?

La retinopatia è una condizione in cui una malattia ha danneggiato la retina, la parte dell’occhio responsabile della percezione della luce. Varie patologie possono causare retinopatia, che può portare a una perdita visiva parziale o completa. Lo sviluppo della retinopatia può essere graduale o improvviso e, in alcune circostanze, il quadro può migliorare spontaneamente, mentre in altre può causare danni permanenti.

La retina è attraversata da numerosi vasi sanguigni, e le anomalie in questi vasi rappresentano una delle principali cause di retinopatia.

Esistono diversi tipi di retinopatia, tra cui:

• Retinopatia della prematurità (ROP). La ROP si manifesta in alcuni neonati nati prematuramente o con un basso peso alla nascita. In questi bambini, i vasi sanguigni della retina non completano correttamente il loro sviluppo. Nelle prime fasi, la ROP provoca solo lievi cambiamenti senza sintomi evidenti. Nei casi avanzati, la retina può distaccarsi, portando alla cecità.
• Retinopatia diabetica. Questa forma di retinopatia si sviluppa nelle persone affette da diabete di tipo 1 o 2 e richiede anni per evolversi. Esistono due forme di retinopatia diabetica che possono compromettere la vista:
  • Nella retinopatia non proliferativa, i vasi sanguigni della retina si deteriorano, diventando bloccati o deformati. Questo porta al rilascio di fluidi, grassi e proteine che causano gonfiore nella retina, compromettendo la nitidezza visiva.
  • Nella retinopatia proliferativa, nuovi vasi sanguigni, non strutturalmente stabili, si sviluppano sulla superficie della retina, causando piccole emorragie frequenti che possono portare a cicatrici e irritazioni locali.
  • La retinopatia proliferativa può causare il distacco della retina, una delle complicanze più gravi, con la separazione degli strati retinici.
  • Il corpo vitreo, un gel limpido tra cristallino e retina, può diventare opaco a causa di un’emorragia improvvisa, oscurando la visione.

• Retinopatia ipertensiva. Questa condizione colpisce le persone con ipertensione arteriosa, causando anomalie dei vasi sanguigni, come l’ispessimento delle arterie, l’ostruzione dei vasi retinici e l’emorragia. L’ipertensione grave e improvvisa può anche portare al rigonfiamento del nervo ottico. Nelle prime fasi, spesso non ci sono sintomi, e la condizione viene scoperta durante esami oculistici di routine.

• Retinopatia sierosa centrale. Le cause di questa forma non sono del tutto chiare. Il liquido si accumula sotto la retina, infiltrandosi e provocando una separazione degli strati che si traduce in visione offuscata o problemi di visione notturna.

Sintomi

Retinopatia della prematurità – Non ci sono segni fisici evidenti. Solo un oculista esperto può rilevare i segni di questa malattia.

Retinopatia diabetica – Gli stadi avanzati della malattia possono manifestare sintomi come:

• Visione offuscata
• Perdita improvvisa della vista in uno o entrambi gli occhi
• Presenza di macchie nere nel campo visivo
• Lampi di luce
• Difficoltà nella lettura o in lavori di precisione

Retinopatia ipertensiva – Spesso asintomatica, ma alcuni possono lamentare visione offuscata.

Retinopatia sierosa centrale – I sintomi includono:

• Visione sfocata o offuscata, a volte improvvisa
• Presenza di aree cieche nel campo visivo
• Distorsione delle forme
• Diminuzione della nitidezza visiva

Diagnosi

Retinopatia della prematurità – Un oftalmologo esamina l’interno dell’occhio per rilevare anomalie.

Retinopatia diabetica – L’oculista esamina la retina utilizzando un oftalmoscopio e può utilizzare un colorante per evidenziare le perdite dai vasi sanguigni.

Retinopatia ipertensiva – Durante l’esame, il medico cerca aree della retina che appaiono pallide, indicanti una ridotta circolazione sanguigna. Può osservare anche emorragie da rotture vascolari o rigonfiamenti.

Retinopatia sierosa centrale – Si impiega un oftalmoscopio per individuare la presenza di liquido tra gli strati della retina, che può somigliare a bolle.

Durata prevista

Retinopatia della prematurità – Nella maggior parte dei casi, la condizione migliora spontaneamente. Solo un piccolo numero di casi gravi peggiora senza trattamento, e i bambini che necessitano una cura vengono trattati nei primi mesi di vita. Migliorie significative o danni a lungo termine possono essere valutati entro pochi mesi.

Retinopatia diabetica – Un buon controllo della glicemia e della pressione sanguigna può rallentare o arrestare la progressione, e i trattamenti possono riparare i danni già esistenti.

Retinopatia ipertensiva – La riduzione della pressione arteriosa spesso arresta il danno alla retina, anche se alcuni danni possono persistere.

Retinopatia sierosa centrale – La maggior parte dei casi si risolve spontaneamente entro tre o quattro mesi, con un recupero visivo totale entro sei mesi.

Prevenzione

Retinopatia della prematurità – La prevenzione della nascita pretermine attraverso una cura prenatale regolare è fondamentale. Nei neonati prematuri e a basso peso, lo screening è consigliato se:

• Nati prima delle 36 settimane di gestazione
• Pesano meno di 2 kg alla nascita

Il dosaggio dell’ossigeno deve essere accurato nei neonati per prevenire o non peggiorare la ROP.

Retinopatia diabetica – Controllare glicemia e pressione arteriosa è essenziale. Gli esami oculistici annuali sono cruciali per chi è affetto da diabete e più frequenti se presente la retinopatia diabetica, per prevenire la perdita della vista.

Retinopatia ipertensiva – È possibile evitare l’ipertensione arteriosa con:

• Esercizio fisico regolare
• Mantenimento di un peso sano
• Dieta equilibrata
• Controlli medici regolari
• Assunzione dei farmaci per la pressione come da prescrizione

Retinopatia sierosa centrale – Poiché le cause precise non sono note, la prevenzione è difficile. Limitare l’uso di corticosteroidi, mantenere una pressione normale e ridurre l’assunzione di caffeina potrebbero essere utili.

Trattamento

Retinopatia della prematurità – Nelle fasi iniziali, non è raccomandato alcun trattamento. Neonati ad alto rischio devono essere esaminati da un oftalmologo prima delle dimissioni ospedaliere. Se la retinopatia progredisce, può essere necessaria una terapia. Si possono somministrare iniezioni oculari di inibitori del VEGF (come bevacizumab e ranibizumab) o trattamenti laser, e la retina può essere riattaccata in caso di distacco. In assenza di laser, la crioterapia, che utilizza il freddo per distruggere i vasi anomali, può essere un’opzione.

Retinopatia diabetica – Nei casi non proliferativi da lievi a moderati, potrebbe non essere necessaria alcuna terapia. Altrimenti, il trattamento varia in base alla gravità della malattia, alle preferenze del paziente e al costo. Opzioni di trattamento includono:

• Terapia laser (fotocoagulazione laser), che crea cicatrici rallentando la crescita di nuovi vasi sanguigni.

La fotocoagulazione laser è spesso eseguita in regime ambulatoriale, creando piccole bruciature intorno alla lacerazione retinica per formare un tessuto cicatriziale che impedisce l’ingrandimento della lacerazione.

• Iniezioni di inibitori del VEGF nell’occhio
• Vitrectomia, ossia rimozione parziale o totale del vitreo.
• Riattacco chirurgico della retina in caso di distacco.
• Iniezioni di corticosteroidi nell’occhio

Per tutte le forme di retinopatia diabetica, è essenziale mantenere controllo su glicemia e pressione arteriosa per prevenire il peggioramento.

Retinopatia ipertensiva – I farmaci possono abbassare la pressione sanguigna, migliorando la condizione della retina. In caso di pressione estremamente elevata e gonfiore del nervo ottico, è necessario un trattamento d’urgenza in ospedale.

Retinopatia sierosa centrale – Solitamente si risolve senza trattamento. Se la terapia corticosteroidea può essere ridotta in sicurezza, questo può accelerare il recupero. Il paziente deve essere monitorato per 3-6 mesi; in assenza di miglioramenti, il trattamento laser può favorire la guarigione.

Quando rivolgersi a un professionista

Consigliamo di contattare un medico se si notano cambiamenti visivi, soprattutto se improvvisi, come:

• Offuscamento
• Macchie
• Lampi
• Macchie cieche
• Distorsione
• Difficoltà in lettura o lavori dettagliati

Prognosi

La prognosi varia in base alla causa e al grado di avanzamento della retinopatia.

Retinopatia della prematurità – La maggior parte dei bambini guarisce spontaneamente, ma i casi avanzati possono portare a problemi oculari e cecità.

Nei bambini affetti, c’è un maggiore rischio di:

• Distacco della retina
• Cataratta
• Glaucoma
• Strabismo
• Amblyopia
• Miopia

Retinopatia diabetica – Le prospettive dipendono da:

• Controllo della glicemia e pressione arteriosa
• Progresso della malattia
• Monitoraggio regolare del paziente

I trattamenti possono riparare i danni e rallentare la progressione, ma negli stadi avanzati, può verificarsi cecità.

Retinopatia ipertensiva – La maggior parte delle alterazioni retiniche si risolve riducendo la pressione, ma alcuni segni di danno potrebbero persistere.

Retinopatia sierosa centrale – Solitamente si risolve entro 3-4 mesi, con recupero visivo entro sei mesi. I sintomi persistenti possono includere:

• Distorsione
• Riduzione della sensibilità al contrasto
• Difficoltà nella visione notturna

Nei casi persistenti, si può utilizzare il laser o la terapia fotodinamica. Questo tipo di retinopatia può recidivare in circa il 50% dei casi.