Riconoscere e trattare l’edema

L’edema è un gonfiore causato dall’accumulo di liquido nei tessuti, derivante dalla fuoriuscita di tale liquido dai piccoli vasi sanguigni. Solitamente interessa braccia, gambe, caviglie e piedi, ma può manifestarsi in altre aree del corpo. L’edema può svilupparsi in diversi modi, richiedendo differenti approcci terapeutici a seconda dei sintomi riscontrati.

Gonfiore

Un segno comune dell’edema è il gonfiore visibile, che può variare d’intensità. Solitamente, il gonfiore si accentua per effetto della gravità, quindi cambia a seconda della posizione del corpo. Quando una persona è in piedi, il liquido tende a raccogliersi nei piedi, nelle caviglie e nelle gambe. In posizione sdraiata, il gonfiore può spostarsi verso l’inguine. Questo tipo di edema è noto anche come edema dipendente, accumulandosi nelle parti più basse del corpo.

Pitting

In presenza di edema, una pressione esercitata su un’area gonfia può lasciare una depressione temporanea. Questo accade perché il liquido sotto la pelle impiega tempo a redistribuirsi. Tali depressioni sono denominate “fosse” e il fenomeno è chiamato “pitting”. I medici utilizzano questo aspetto come criterio diagnostico, misurando profondità e durata delle fosse per classificare l’edema su una scala da uno a quattro. Ciò consente una maggiore personalizzazione delle terapie. Questo tipo di edema è identificato specificamente come pitting edema.

Pelle lucida o stirata

L’edema può conferire alla pelle un aspetto lucido o stirato. Nei casi più severi, possono apparire smagliature. La sensazione di tensione o fastidio accompagna spesso questi cambiamenti, a causa del limite di espansione della pelle. Per certi individui, l’edema può portare a un dolore significativo nelle aree colpite e nelle articolazioni vicine.

Gonfiore dell’addome

L’edema può interessare anche altre parti del corpo oltre alle estremità. Alcuni individui sperimentano un edema localizzato principalmente nel tronco, con gonfiore attorno al petto e all’addome, spesso confuso inizialmente con gonfiore o aumento di peso. Tuttavia, se l’origine è edematosa, la rapida comparsa del gonfiore indica probabilmente un problema medico più serio. L’accumulo di liquido nella cavità addominale è noto come ascite e può indicare problemi epatici.

Edema specifico di un organo

Esistono forme più critiche di edema che coinvolgono organi specifici, come l’edema polmonare, caratterizzato dall’accumulo di liquido nei polmoni. I sintomi variano a seconda dell’organo coinvolto. In caso di edema polmonare, si può manifestare mancanza di respiro, respiro affannoso e pelle umida. In tali situazioni, il gonfiore non è sempre visibile esternamente. L’edema a carico di un organo è generalmente una condizione medica grave e richiede un’attenzione immediata.

Movimento ed elevazione

Per l’edema dipendente o pitting meno acuto, il trattamento può essere semplice. Muoversi e fare esercizio nelle aree colpite può aiutare a ridurre l’accumulo di liquidi. In alcuni casi, è consigliabile sollevare la parte gonfia al di sopra del livello del petto per alcuni minuti, specialmente durante il riposo. Tuttavia, è sempre importante consultare un medico prima di iniziare qualsiasi trattamento.

Compressione e massaggio

Alcuni tipi di edema rispondono bene alla compressione e al massaggio. L’uso di calze, guanti o manicotti compressivi può essere utile, poiché esercitano una pressione costante sull’area per prevenire l’accumulo di liquido. Massaggiare l’area gonfia delicatamente verso il cuore può inoltre contribuire a ridurre il gonfiore.

Farmaci

Se i metodi semplici non bastano, il medico può prescrivere farmaci, solitamente diuretici, che aumentano la diuresi riducendo i liquidi corporei. I diuretici agiscono inducendo i reni a eliminare più sodio nelle urine, portando con sé anche acqua. Dopo l’assunzione del farmaco, il gonfiore dovrebbe ridursi gradualmente con le successive minzioni. Poiché certi farmaci possono causare edema, il medico potrebbe inoltre modificare una prescrizione esistente.

Gestione a lungo termine

In caso di edema causato da condizioni croniche o gravi, i medici tendono a trattare delicatamente il gonfiore, concentrandosi sulla patologia sottostante. A seconda del problema, possono essere necessari farmaci specifici, interventi chirurgici o cambiamenti nello stile di vita. Una raccomandazione comune è ridurre il consumo di sale, poiché un’elevata assunzione di sodio può contribuire all’edema o aggravare altre condizioni in corso.

Drenaggio

In rari casi, un medico può scegliere di drenare il liquido accumulato negli arti anziché utilizzare i diuretici. Questo approccio è più comune nei pazienti anziani o fragili, quando i trattamenti convenzionali sono considerati troppo rischiosi. Il drenaggio prevede piccole incisioni in vari punti della gamba, seguite dall’inserimento di aghi a farfalla lunghi e flessibili. A seconda delle esigenze, i fluidi vengono eliminati in una sacca, un tubo o un tampone assorbente sterile. Tuttavia, tale procedura è riservata a contesti particolari e il liquido può riformarsi rapidamente.