È vero che i rimedi naturali, come l’erba di San Giovanni, possono essere efficaci contro la depressione quanto gli antidepressivi?
I cosiddetti rimedi naturali contro la depressione non sono un sostituto della diagnosi e del trattamento medico. Inoltre, il termine “naturale” non è sinonimo di “sicuro”. Alcuni integratori erboristici e dietetici sembrano essere utili per alcune persone, ma occorrono ulteriori studi per identificare quali siano realmente efficaci e quali possibili effetti collaterali possano aversi.
Ecco alcuni integratori che vengono spesso segnalati come supporto per la depressione:
- Erba di San Giovanni. Questo rimedio a base di erbe non è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento della depressione negli Stati Uniti, ma è comunque disponibile. Potrebbe essere utile per forme lievi o moderate di depressione, ma va usato con cautela. L’erba di San Giovanni può interagire con molti farmaci, inclusi anticoagulanti, contraccettivi orali, chemioterapici, farmaci per l’HIV/AIDS e immunosoppressori impiegati nei trapianti d’organo. Non è consigliabile associarlo a antidepressivi prescritti, poiché la combinazione può portare a gravi effetti collaterali.
- SAMe. Questo integratore alimentare rappresenta una forma sintetica di una sostanza chimica naturale dell’organismo, nota come S-adenosilmetionina. Non è approvato dalla FDA per la depressione, ma è disponibile. Ulteriori ricerche sono necessarie per confermare la sua efficacia. A dosaggi elevati, SAMe può provocare nausea e costipazione. Non deve essere utilizzata insieme a antidepressivi prescritti, per evitare gravi effetti collaterali. In soggetti affetti da disturbo bipolare, SAMe può scatenare episodi di mania.
- Acidi grassi Omega-3. Presenti in pesci d’acqua fredda, semi di lino, olio di lino, noci e altri alimenti, gli integratori di omega-3 sono in fase di studio come eventuale trattamento della depressione e dei sintomi depressivi nel disturbo bipolare. Pur essendo generalmente sicuri, possono avere un retrogusto di pesce e, in dosi elevate, interagire con altri farmaci. Sebbene il consumo di alimenti ricchi di omega-3 sembri favorire la salute cardiaca, ulteriori indagini sono necessarie per valutarne l’efficacia nella prevenzione o nel miglioramento della depressione.
- Zafferano. L’estratto di zafferano può alleviare i sintomi depressivi, ma sono necessarie ulteriori indagini. Dosi elevate possono causare effetti collaterali significativi.
- 5-HTP. L’integratore 5-idrossitriptofano potrebbe contribuire a migliorare i livelli di serotonina, influenzando positivamente l’umore. Tuttavia, le prove attuali sono preliminari e servono ulteriori studi. L’uso di 5-HTP è associato al rischio di una grave condizione neurologica e può aumentare il rischio di sindrome serotoninergica – un serio effetto collaterale – se somministrato insieme ad alcuni antidepressivi prescritti.
- DHEA. Il deidroepiandrosterone è un ormone naturale del corpo. Alterazioni nei suoi livelli sono state associate alla depressione. Alcuni studi preliminari mostrano un miglioramento dei sintomi depressivi con il DHEA, ma necessitano di ulteriore conferma. Sebbene generalmente ben tollerato, può avere effetti collaterali significativi, specialmente ad alte dosi o per un uso prolungato. Il DHEA derivato da soia o igname selvatico non risulta efficace.
Gli integratori alimentari e dietetici non sono soggetti al controllo della FDA come i farmaci. Pertanto, non sempre si può essere certi della loro composizione e sicurezza. Si consiglia di condurre accurate ricerche prima di iniziare a utilizzare qualsiasi integratore alimentare. Acquistate sempre da fonti affidabili e verificate i contenuti.
Inoltre, poiché alcuni integratori erboristici e dietetici possono interferire con farmaci prescritti o provocare interazioni pericolose, è importante discuterne con il proprio medico prima di assumerli.