Descrizione Generale
L’apparato urinario è costituito dai reni, dagli ureteri (i condotti che collegano i reni alla vescica), dalla vescica e dall’uretra (il canale che consente all’urina di essere espulsa dalla vescica all’esterno del corpo).
È possibile mantenere la salute delle vie urinarie attraverso scelte di vita che aiutano a prevenire infezioni e altri disturbi. Tra i problemi più comuni troviamo:
Infezione della vescica (cistite) – Le infezioni della vescica sono estremamente comuni nelle donne di tutte le età. Solitamente sono causate dall’ingresso di batteri attraverso l’uretra. Nei giovani uomini, le infezioni della vescica sono rare, ma tendono a verificarsi negli uomini con più di 50 anni, spesso a causa di un ingrossamento o infezione della prostata.
Infezione renale (pielonefrite) – Questa infezione si sviluppa generalmente quando i batteri si spostano dalla vescica ai reni. Le infezioni renali sono più frequenti:
- durante la gravidanza
- negli uomini con prostata ingrossata
- nelle persone con diabete
- in caso di funzionalità vescicale anomala
- in presenza di calcoli renali persistenti
- nei bambini con reflusso vescico-ureterale o ostruzioni congenite.
La pielonefrite si manifesta più spesso nelle donne.
Uretrite – L’uretrite è l’infiammazione dell’uretra, generalmente causata da infezioni trasmesse sessualmente come clamidia e gonorrea. Può anche derivare dalla esposizione a sostanze chimiche irritanti o dall’uso di cateteri urinari.
Calcoli renali – I calcoli renali sono masse dure che si formano nei reni, variando da dimensioni simili a granelli di sabbia a piccole biglie o più grandi. Alcuni possono spostarsi dalla rene all’uretere, rimanendo bloccati.
Cancro – I tipi di cancro più comuni nelle vie urinarie sono quelli alla vescica e ai reni. Tumori in altre parti dell’apparato urinario sono meno frequenti.
Sintomi
I sintomi delle patologie delle vie urinarie variano in base alla specifica condizione.
- Infezione della vescica – Minzione frequente, urgenza, perdita di controllo, dolore nella parte bassa inferiore dell’addome, urina torbida o con forte odore, presenza di sangue nelle urine.
- Infezione renale – Dolore alla parte superiore della schiena, febbre elevata, brividi, nausea, vomito, urina torbida, minzione frequente e urgente.
- Uretrite – Secrezioni dall’uretra, arrossamento, minzione frequente, perdite vaginali. I partner di persone con uretrite possono non presentare sintomi.
- Calcoli renali – I calcoli piccoli spesso vengono espulsi senza sintomi, mentre quelli più grandi possono causare:
- forti dolori alla schiena o al fianco
- nausea e vomito
- presenza di sangue nelle urine (l’urina può apparire rosa, rossa o marrone)
- Cancro – Sintomi comuni includono sangue nelle urine e dolore al dorso.
Diagnosi
Episodi di lieve fastidio alla minzione sono comuni e possono risolversi senza trattamento. Tuttavia, se il disagio persiste, è intenso o si verifica frequentemente, è consigliabile consultare un medico.
Il medico esaminerà i sintomi, le abitudini personali e sessuali. L’esame fisico può includere un controllo dei reni e un esame dei genitali. Per le donne, potrebbe essere necessario un esame pelvico, mentre per gli uomini con problemi alla prostata, un esame rettale digitale può essere richiesto.
Un semplice esame delle urine può confermare un’infezione della vescica. Per diagnosticare l’uretrite, potrebbe essere necessario un tampone della zona infetta. Nel caso di sospetta infezione renale, un campione di urina verrà analizzato per identificare i batteri presenti. In caso di sintomi gravi, anche un campione di sangue può essere prelevato.
Se c’è il sospetto di calcoli renali o tumori, esami ulteriori come una TAC sono comunemente utilizzati.
Durata Presunta
La durata di un problema urinario dipende dalla causa. La maggior parte delle infezioni del tratto urinario risponde rapidamente alla terapia. Situazioni più complesse o gravi possono richiedere più tempo per guarire.
Prevenzione
Per prevenire le infezioni delle vie urinarie, è importante mantenere una buona idratazione. Le donne devono curare l’igiene personale e urinare dopo i rapporti sessuali per prevenire l’ingresso di batteri nella vescica.
La pratica del sesso sicuro, inclusa l’utilizzo del preservativo, è essenziale per prevenire le infezioni trasmissibili sessualmente.
Per evitare i calcoli renali, è fondamentale bere molti liquidi e consumare una dieta che eviti un’elevata assunzione di sale e proteine animali. Gli alimenti ricchi di calcio, se assunti con moderazione, possono aiutare, mentre gli integratori vanno assunti con cautela.
Evitare il tabacco rappresenta la misura preventiva primaria contro il cancro alla vescica e altri tumori delle vie urinarie.
Trattamento
I trattamenti variano a seconda del problema specifico.
- Infezioni della vescica e dei reni – Queste infezioni sono solitamente trattate con antibiotici orali. In casi gravi, possono essere somministrati antibiotici per via endovenosa.
- Uretrite – L’uretrite è generalmente trattata con antibiotici adeguati al tipo di batterio responsabile. Anche i partner sessuali devono essere trattati per evitare reinfezioni.
- Calcoli renali – Molti calcoli passano naturalmente, ma se bloccati, possono richiedere interventi come chirurgia o litotrissia.
- Cancro – Il cancro viene trattato con chirurgia, radioterapia, chemioterapia o immunoterapia.
Quando Consultare un Medico
Rivolgetevi a un medico se accompagnate minzione dolorosa o sangue nelle urine con uno dei seguenti sintomi:
- febbre
- minzione frequente e urgente
- dolore addominale
- dolore al dorso.
Prognosi
Una singola infezione del tratto urinario di solito guarisce completamente con il trattamento, se affrontata rapidamente. Il rischio di danni permanenti è raro. Tuttavia, infezioni non trattate legate a malattie sessualmente trasmissibili possono portare a complicazioni gravi.
Chi ha già avuto calcoli renali può non sperimentarli di nuovo. La prognosi per i calcoli renali ricorrenti dipende dalla causa e dall’efficacia delle terapie preventive.
Miglioramenti nel trattamento del cancro urinario offrono sempre più speranze per una prognosi favorevole.