Salvia: uso tradizionale e ricerche attuali
Storicamente, la salvia è stata utilizzata per trattare molte condizioni, inclusi i disturbi neurologici e cognitivi. Oggi è più conosciuta come droga allucinogena ricreativa. Esistono molte varietà di salvia, e la Salvia divinorum è quella più comunemente usata a scopo ricreativo. Alcuni dei nomi di strada per la salvia includono semi di chia, Sally D., Ska Pastora e Magic Mint.
Che aspetto ha la salvia?
La salvia appartiene alla famiglia della menta. Ha grandi foglie verdi, steli quadrati e fiori bianchi con centro viola. È una pianta perenne che muore alla fine della stagione di crescita e ritorna ogni primavera. Le piante crescono solitamente a grappolo e possono raggiungere l’altezza di un metro.
Dove cresce la salvia?
La Salvia divinorum è originaria del Messico, ma cresce anche in altre regioni dell’America centrale e meridionale. Predilige climi caldi e umidi ed è facile da coltivare. Gli indiani Mazatechi, originari della regione di Oaxaca dove prospera questa salvia, utilizzano la pianta in molte cerimonie di guarigione e pratiche tribali.
La Salvia è legale?
La Salvia divinorum non è stata approvata per uso medico negli Stati Uniti, poiché non è una sostanza controllata a livello federale. Tuttavia, molti stati hanno leggi che ne regolano l’uso, e la Drug Enforcement Agency la considera una “droga preoccupante”. Nonostante ciò, la salvia è facilmente reperibile ed ha un alto potenziale d’abuso.
Come si usa la Salvia?
La salvia è disponibile come piante intere, talee, semi e foglie. La maggior parte delle persone consuma la salvia fumando le foglie essiccate, ma è possibile anche masticarle. Fumata, la salvia inizia a produrre effetti allucinogeni entro 30 secondi e gli effetti durano circa mezz’ora. Masticata, impiega circa dieci minuti per fare effetto.
Cosa fa la Salvia nel cervello?
I ricercatori non sono del tutto convinti di come la salvia agisca sul cervello. L’ingrediente attivo, la salvinorina A, modifica la comunicazione neuronale, interferendo con i segnali tra i neuroni. Anche se si lega a recettori oppioidi nel cervello, la salvinorina A agisce diversamente rispetto agli oppioidi come la morfina e l’eroina.
Effetti della Salvia
Gli effetti a breve termine dell’uso della salvia sono principalmente allucinogeni. Oltre a percepire o vedere cose non reali, i consumatori possono sperimentare un distacco dalla realtà, come sentire colori e vedere suoni. Questa incapacità di distinguere il reale dall’irreale può avere conseguenze serie sulla sicurezza, particolarmente nel caso di guida in stato di alterazione.
Salvia e memoria
La ricerca su altre specie di salvia ha mostrato effetti significativi di alcune varietà di salvia sulla memoria. Studi condotti sui topi dimostrano che la salvia può prevenire l’accumulo del peptide amiloide-β, associato al morbo di Alzheimer nell’uomo. Altre ricerche indicano che varietà come Salvia sahendic e Salvia miltiorrhiza possono ridurre la perdita di memoria, grazie al supporto dei neuroni esistenti e alla crescita di nuovi.
Effetti antiossidanti della salvia
Studi suggeriscono che la salvia può avere effetti antiossidanti nel cervello. Lo stress ossidativo è dannoso nel tempo, contribuendo a condizioni neurologiche come il morbo di Alzheimer e il Parkinson. Ricerche su diverse varietà di salvia evidenziano un’attività antiossidante significativa nel cervello.
Salvia, ansia e depressione
La salvia potrebbe anche essere utile nel trattamento di ansia e depressione, comprese forme di depressione maggiore e sintomi depressivi legati al morbo di Alzheimer. Studi suggeriscono che varietà come Salvia elegans e Salvia verticillata hanno effetti antidepressivi negli animali, anche se meccanismi precisi restano da chiarire.
Controindicazioni e usi futuri
Negli studi, la somministrazione di varie forme di salvia si è dimostrata ben tollerata, anche in pazienti con problemi di salute come il morbo di Alzheimer, il diabete di tipo 2 e il colesterolo alto. Gli effetti avversi sono stati minimi, con lievi disturbi gastrointestinali. Anche se sono necessarie ulteriori ricerche, i risultati suggeriscono che certe varietà di salvia potrebbero rappresentare un trattamento efficace per alcuni disturbi neurodegenerativi. Tuttavia, finché non sarà approvata ufficialmente per scopi medici, la salvia continuerà a essere non regolamentata per usi medicinali.