Che cos’è?
La schizofrenia è un disturbo cerebrale cronico, spesso frainteso, che affligge le capacità di riconoscere la realtà, pensare logicamente e comportarsi socialmente in modo appropriato. Colpisce 1 persona su 100 a livello mondiale. Gli esperti ritengono che la schizofrenia derivi da una combinazione di fattori genetici e ambientali. Il rischio di sviluppare la schizofrenia è del 10% se un familiare stretto, come un genitore o un fratello, soffre di questa condizione, e sale al 65% se riguarda un gemello identico.
Sono stati identificati diversi geni che aumentano la predisposizione alla malattia. La schizofrenia può essere considerata una malattia complessa, con molte varianti piuttosto che un unico disturbo. Questi geni possono influenzare lo sviluppo cerebrale e la comunicazione tra cellule nervose. In individui geneticamente predisposti, uno stress esterno, come una tossina, un’infezione, o una carenza nutrizionale, può scatenare la schizofrenia nei momenti cruciali dello sviluppo cerebrale.
La schizofrenia può insorgere già dall’infanzia e perdurare per tutta la vita, caratterizzata da periodi di difficoltà nel pensare e percepire correttamente. Può portare a un isolamento sociale, e senza trattamento, i sintomi peggiorano.
La schizofrenia fa parte dei disturbi “psicotici”, che implicano l’incapacità di distinguere la realtà. La psicosi può presentare sintomi come deliri, allucinazioni e comportamento disorganizzato. Tuttavia, non tutti i sintomi psicotici indicano la presenza di schizofrenia.
I sintomi possono essere “positivi”, come deliri e allucinazioni, e “negativi”, come la ridotta espressività emotiva e la mancanza di iniziativa. Esistono anche sintomi cognitivi che possono influire sulla “memoria di lavoro”, rendendo difficile la gestione delle attività quotidiane.
La schizofrenia provoca un progressivo deterioramento delle capacità logiche, sociali e comportamentali, influenzando le relazioni e il lavoro. Inoltre, può portare a depressione e aumentare il rischio di suicidio.
Chi soffre di schizofrenia può essere più suscettibile all’abuso di sostanze, fumo e, pertanto, sviluppare problemi di salute fisica. La sindrome metabolica è comune tra chi ha malattie mentali croniche e predispone a malattie cardiovascolari e diabete.
Sintomi
I sintomi della schizofrenia si dividono in “positivi” e “negativi”. I sintomi positivi includono:
- Deliri (credere in cose non vere)
- Allucinazioni (percezioni errate) che coinvolgono i cinque sensi
- Discorso disorganizzato
- Comportamenti motori bizzarri o disorganizzati
I sintomi negativi comprendono:
- Emotività ridotta (“affetto piatto”)
- Comunicazione povera e meno espressiva
- Difficoltà ad iniziare o sostenere attività concentrate su obiettivi
I sintomi cognitivi possono presentarsi come difficoltà a gestire e utilizzare le informazioni necessarie per pianificare o organizzare.
Diagnosi
Diagnosticare la schizofrenia è complesso e non immediato. È necessaria una continua valutazione per confermare la diagnosi e distinguere da altre possibili cause psicotiche, tra cui disturbi dell’umore o condizioni mediche. Nonostante sia possibile osservare anomalie nella funzione cerebrale, attualmente non ci sono test di imaging in grado di diagnosticare la schizofrenia, anche se possono essere utilizzati per escludere altre cause di sintomi.
Durata prevista
La schizofrenia è un disturbo a lungo termine, con sintomi psicotici che possono ridursi nel tempo, mentre i sintomi negativi e cognitivi tendono a persistere. Un trattamento precoce e attivo può mitigare l’impatto complessivo della malattia.
Prevenzione
Sebbene non esista un modo sicuro per prevenire la schizofrenia, una diagnosi precoce può aiutare a limitare gli effetti peggiori. L’educazione familiare e la consulenza genetica possono essere utili nelle famiglie con una storia di schizofrenia.
Il trattamento
Il trattamento della schizofrenia comprende farmaci, supporto psicologico e sociale.
Farmaci
Gli antipsicotici sono il trattamento di scelta per i sintomi positivi. I farmaci antipsicotici si dividono in prima e seconda generazione, ciascuno con propri effetti collaterali e livelli di efficacia. Una scelta oculata tra i vari farmaci è essenziale per massimizzare i benefici e minimizzare gli effetti avversi.
Farmaci di ultima generazione, come olanzapina e clozapina, presentano rischi specifici e vengono prescritti dopo il fallimento di altri trattamenti. La clozapina, in particolare, richiede un attento monitoraggio medico.
Trattamenti psicosociali
Questi interventi sono cruciali e includono la psicoterapia cognitivo-comportamentale, programmi di supporto comunitario, inserimento lavorativo assistito, educazione familiare e trattamento per l’abuso di sostanze. Un programma completo dovrebbe anche affrontare la salute generale, offrendo supporti per smettere di fumare o migliorare la nutrizione.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiunque manifesti sintomi psicotici o difficoltà significative nel pensiero dovrebbe consultare un professionista. Un intervento tempestivo e continuativo migliora i risultati terapeutici e aumenta l’accesso a trattamenti innovativi.
Prognosi
La schizofrenia è una condizione a lungo termine, ma il trattamento precoce e adeguato può migliorare considerevolmente le prospettive. Un esordio tardivo dei sintomi e l’assenza di una storia familiare di schizofrenia sono fattori prognostici positivi.