Scoprire la Scienza delle Coperte Appesantite
Da tempi antichi, l’umanità ha trovato comfort e sicurezza nel dormire sotto una pila di coperte. Questo comportamento istintivo ha portato gli scienziati a investigare il motivo per cui questa abitudine sembra migliorare il sonno. La ricerca indica che l’effetto è simile a quello delle fasce per neonati. La comunità della salute mentale ha cominciato a utilizzare le prime versioni delle coperte appesantite per calmare i pazienti. Successivamente, si è diffusa la notizia dei loro benefici nelle comunità con bisogni speciali, con i terapisti che hanno scoperto che le coperte appesantite possono aiutare a rilassare i bambini affetti da autismo. Attualmente, molti adulti con disturbi del sonno ricorrono alle coperte appesantite per ridurre l’ansia e migliorare la qualità del loro sonno.
Che cos’è una coperta appesantita?
Le coperte appesantite assomigliano alle coperte normali, ma con una particolarità: vengono riempite con perline o pellet di vetro o plastica per aumentarne il peso, e il loro contenuto è cucito in tasche per una distribuzione uniforme. Uno strato di fibra di poliestere le rende più morbide. Il peso delle coperte appesantite varia tra i 3 e i 30 kilogrammi. Di solito si raccomanda una coperta che pesi circa il 10% del peso corporeo dell’utente. Ad esempio, una persona che pesa 90 chilogrammi dovrebbe utilizzare una coperta di 9 chilogrammi.
Come funziona una coperta appesantita
Le aziende produttrici di coperte appesantite elencano numerosi benefici terapeutici. Sostengono che la coperta emula un abbraccio o un effetto di avvolgimento, rassicurando e calmando il sistema nervoso. Questo crea una sensazione di “grounding” o pressione profonda al tocco, come spiegano gli esperti comportamentali. Le coperte esercitano una pressione moderata sul corpo, favorendo un contatto più stretto con il letto. Secondo i produttori, ciò stimola il rilascio di serotonina e dopamina, gli “ormoni della felicità”. Inoltre, alcuni affermano che queste coperte riducono i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, aumentando la produzione di melatonina, responsabile del controllo dei cicli sonno-veglia.
Le coperte appesantite come strumento sensoriale
Per decenni, i terapisti hanno utilizzato le coperte appesantite per aiutare a calmare bambini con autismo, ADHD e disturbi comportamentali, condizioni che spesso provocano problemi di sonno. Gli esperti affermano che queste coperte aiutano i pazienti a gestire i livelli di ansia e stress, migliorando la loro capacità di rilassarsi. Anche psichiatri e terapisti occupazionali le utilizzano, unitamente ad altri strumenti sensoriali, nel trattamento dei pazienti in ambito psichiatrico.
Sonnambulismo e coperte appesantite
Il sonnambulismo colpisce tra l’1% e il 15% delle persone. La privazione del sonno, il sonno interrotto o insufficiente ne sono spesso le cause. I produttori di coperte appesantite affermano che un rilassamento migliorato prima di addormentarsi permette un sonno più profondo. L’uso di una coperta appesantita potrebbe ridurre gli episodi di sonnambulismo, specialmente nei bambini piccoli, promuovendo fasi di sonno più profonde.
L’utilizzo delle coperte appesantite nei trattamenti odontoiatrici
Circa un terzo degli statunitensi evita il dentista per l’ansia correlata alle cure odontoiatriche. Alcuni pazienti hanno riportato un senso di tranquillità mentre si trovavano sotto il pesante telo protettivo per i raggi X. Di conseguenza, i dentisti hanno iniziato a utilizzare le coperte appesantite, osservando un aumento della calma tra i pazienti ansiosi. Un studio del 2016 ha dimostrato una riduzione dello stress e dell’ansia durante le estrazioni del dente del giudizio grazie all’uso delle coperte appesantite.
Ricerca sulle coperte appesantite
Le evidenze scientifiche sui benefici delle coperte appesantite sono limitate, con molti dei riscontri che rimangono per lo più aneddotici. Tuttavia, alcuni piccoli studi mostrano benefici fondati su basi scientifiche, anche se molti di essi non includono gruppi di controllo. Uno studio del 2012 ha osservato una riduzione dell’ansia in pazienti psichiatrici grazie all’uso di coperte appesantite. Un altro studio del 2014 non ha riscontrato differenze significative nel miglioramento del sonno nei bambini affetti da autismo, confrontando coperte con perline con quelle appesantite. I ricercatori invitano a considerare con cautela le dichiarazioni di efficacia delle coperte, spesso prive di sufficiente supporto scientifico.
Importanza del tipo di tessuto
Oltre al peso, anche il tessuto concorre al comfort della coperta, con diversi aspetti da valutare. Le persone con sensibilità sensoriale preferiscono materiali morbidi. Le coperte fatte di fibre naturali permettono una migliore regolazione termica. Le coperte in cotone o lana garantiscono un comfort adeguato in tutte le stagioni, anche se tendono a essere più costose. Le versioni in poliestere sono più economiche ma meno traspiranti e più calde, e possono trattenere la polvere. Nella scelta di una coperta appesantita, è utile seguire il principio “non troppo caldo, non troppo freddo”. Gli studi indicano che le migliori condizioni per dormire prevedono temperature tra i 16 e i 21 gradi Celsius.
L’effetto placebo
Alcuni studiosi ipotizzano che i benefici delle coperte appesantite siano dovuti a un effetto placebo, sebbene ciò non ne diminuisca l’efficacia percepita. Se una persona sente un miglioramento, il trattamento può considerarsi efficace. Per la maggior parte, le coperte non presentano rischi particolari e possono rappresentare un valido aiuto per affrontare ansia e disturbi del sonno. Gli esperti del sonno consigliano di provare diverse opzioni di peso e tipologie di coperte prima di effettuare un acquisto.
Prescrizioni per l’uso delle coperte appesantite
Sebbene sicure per la maggior parte delle persone, le coperte appesantite richiedono attenzione nel caso di:
- Anziani con problemi di salute
- Persone con difficoltà respiratorie
- Persone con problemi di circolazione sanguigna
- Individui che soffrono di claustrofobia
- Persone con difficoltà nella regolazione della temperatura corporea
- Chi soffre di apnea notturna o altri disturbi del sonno
- Bambini sotto gli otto anni. In generale, i neonati e i bambini piccoli non dovrebbero utilizzare coperte appesantite, salvo indicazione medica o consulenza di un professionista della salute mentale.
Svantaggi delle coperte appesantite
Le coperte appesantite non sono adatte a tutti. Coloro che non gradiscono la sensazione di essere “appesantiti” potrebbero non apprezzarle, e alcune ricerche indicano che non sono efficaci per tutti i tipi di disturbi del sonno. Il costo può essere considerevole, ma esistono tutorial online che permettono di costruire da soli una coperta se si dispone delle abilità necessarie. Gli esperti del sonno suggeriscono di valutare anche altre soluzioni comprovate per affrontare i problemi del sonno qualora le coperte appesantite non portino a miglioramenti.