Segni e cause dell’ematoma epidurale

Quando i sintomi di un colpo alla testa persistono per diverse ore, potrebbe esservi una complicazione più seria rispetto a un semplice livido. Circa il 2% di tutti i traumi cranici porta alla formazione di ematomi epidurali (EDH), caratterizzati da coaguli di sangue localizzati nello spazio tra il cervello e il cranio. Sebbene questa condizione sia relativamente rara, può diventare pericolosa per la vita se non viene diagnosticata e trattata tempestivamente.

Collisione o caduta

Le statistiche indicano che ogni anno negli Stati Uniti oltre 1,7 milioni di persone subiscono lesioni cerebrali a seguito di incidenti automobilistici. Gli ematomi epidurali rappresentano una parte consistente di queste lesioni, così come quelle derivanti da incidenti domestici come le cadute. Le persone coinvolte in incidenti automobilistici sono più inclini a sviluppare lesioni acute con tassi di mortalità maggiori. Le cadute possono causare sanguinamenti che evolvono più lentamente, con un tempo maggiore per emergere nella sintomatologia e nella diagnosi.

Lesione cerebrale da colpo e contraccolpo

Una lesione cerebrale da colpo e contraccolpo si verifica sia nel punto di impatto (colpo) sia in una zona opposta (contraccolpo), provocando contusioni cerebrali – piccole emorragie multiple che possono determinare un rigonfiamento del cervello. Esempi di questo tipo di trauma cranico si osservano nei casi di sindrome del bambino scosso e nelle lesioni riportate dagli atleti professionisti in sport da contatto. A seconda della gravità, tali lesioni possono causare la rottura di un lobo cerebrale, con conseguenze rapidamente fatali.

Coagulopatia

La coagulopatia è un disturbo della coagulazione che provoca episodi di sanguinamento prolungato. In alcuni casi di ematomi intracranici, ci può essere una causa sottostante, come l’emofilia o la malattia a cellule falciformi. Oltre agli ematomi cerebrali, le persone possono sviluppare coagulazione intravascolare disseminata (CID), che comporta la formazione di piccoli coaguli in tutto il corpo. L’esaurimento delle piastrine e dei fattori di coagulazione in risposta a questi fenomeni può portare a un’emorragia eccessiva.

Malformazioni vascolari

L’ematoma epidurale spinale può derivare da rare malformazioni vascolari che si manifestano come lesioni lungo il midollo spinale, l’osso o i tessuti molli. Queste malformazioni colpiscono una persona su un milione e, se non trattate, possono portare alla paraplegia entro pochi anni, aumentando il tasso di mortalità.

Sintomi comuni

I sintomi dell’ematoma epidurale includono confusione e vertigini. Con l’aumento della pressione sul cranio e sul cervello, sono comuni forti mal di testa. La mancanza di coordinazione e letargia possono manifestarsi, e l’eccessiva sonnolenza può evolvere in perdita di coscienza. Una volta che il paziente entra in coma, le probabilità di recupero diminuiscono. Uno studio ha indicato che, in caso di ematoma acuto nella fossa posteriore, l’area dietro il tronco encefalico e il cervelletto, nausea e vomito aumentano il rischio di un deterioramento rapido e fatale.

Nervo oculomotore

Il nervo oculomotore regola la pupilla, il cristallino e i muscoli oculari che controllano il movimento degli occhi. Dopo un colpo violento alla testa, un individuo può avere un periodo di lucidità seguito da un rapido peggioramento delle condizioni. Un segno di ematoma epidurale è la dilatazione della pupilla da un solo lato, causata dalla pressione del coagulo sul nervo oculomotore, il terzo nervo cranico.

Fattori di rischio

Oltre ai tumori, che possono comparire a qualsiasi età, i bambini sotto i due anni e gli adulti sopra i 70 anni sono a rischio maggiore di ematoma epidurale. Ciò è dovuto al fatto che, prima dei due anni, la dura madre non è completamente fusa e, con l’invecchiamento, l’atrofia cerebrale riduce l’adesione della dura madre. Le ricerche indicano che i momenti di maggior rischio per lo sviluppo di ematomi epidurali spinali sono durante l’inserimento e la rimozione di cateteri epidurali e drenaggi spinali.

Ascesso epidurale

In alcuni casi di ematoma epidurale spinale, la massa può infettarsi. Uno studio di caso ha coinvolto un uomo di 65 anni con diabete, che ha manifestato mal di schiena e debolezza alle gambe a causa di una massa epidurale sopra proiezioni ossee di vertebre specifiche. Il coagulo ha sviluppato un’infezione da pneumococco trasformandosi in un ascesso. Poiché il sangue è ricco di nutrienti, i medici devono essere vigili per il raro, ma possibile, rischio di infezioni batteriche, soprattutto nei soggetti con malattie croniche.

Trattamento e recupero

Nella maggior parte dei casi, l’intervento chirurgico è la principale opzione per trattare l’ematoma epidurale. I medici effettuano una craniotomia, procedura che prevede la rimozione di una parte del cranio per alleviare la pressione sul cervello. Il recupero include l’assunzione di farmaci per ridurre il gonfiore e diminuire il rischio di convulsioni. A seconda della gravità della lesione, la terapia fisica e occupazionale può essere fondamentale per migliorare le capacità motorie del paziente, aiutandolo a incrementare il livello di attività. Questo processo può durare da settimane a diversi anni.

Ematoma epidurale a distanza

Mentre gli ematomi intracranici postoperatori sono complicazioni previste durante interventi di tumore cerebrale, gli ematomi epidurali remoti, che si manifestano in luoghi distanti e non correlati all’intervento, possono essere estremamente pericolosi, specie perché la causa è spesso sconosciuta. Studi suggeriscono che possano esserci segnali, come una riduzione della pressione intracranica, che può portare allo spostamento del cervello, oltre a una perdita significativa di liquido cerebrospinale che provoca problemi di pressione intracranica. In molti casi, controlli post-operatori possono identificare questa complicazione.