Segni e Sintomi della Neuropatia

I nervi sono fondamentali per ogni tipo di sensazione che una persona prova. Essi trasmettono informazioni riguardanti pressione, dolore, temperatura e consistenza, e le reti neurali controllano anche i movimenti del corpo. La neuropatia è una condizione che impedisce a questi nervi di funzionare correttamente . Nei casi più gravi, può portare alla paralisi dell’area colpita, ma esistono molte forme di neuropatia meno severe. Numerose condizioni possono causare neuropatie, tra cui traumi, compressione dei nervi, diabete, sindrome di Guillain-Barré, SLA, artrite, tumori, e persino alcuni farmaci possono contribuire al danneggiamento neurale. Talvolta, la neuropatia rappresenta il primo segnale significativo di una malattia grave. Il trattamento della neuropatia varia a seconda della causa e può includere farmaci, integratori vitaminici, terapie fisiche o occupazionali, o interventi chirurgici. Tuttavia, più a lungo si lascia progredire il danno ai nervi senza trattamento, più difficile sarà correggerlo. La neuropatia può portare alla perdita permanente di sensibilità o movimento, ma un trattamento medico tempestivo può aiutare a evitare questi esiti. Riconoscere i sintomi principali può aiutare le persone a sapere quando rivolgersi al medico e prevenire danni nervosi più gravi.

Sensazione di Spilli e Aghi

La neuropatia periferica colpisce i nervi sensoriali delle mani, delle braccia, dei piedi e delle gambe. È il tipo più comune di neuropatia per le persone con diabete e spesso si manifesta inizialmente con una sensazione di aghi e spilli nelle aree interessate. Sono frequenti anche il formicolio e la sensazione di scariche elettriche nell’arto. Queste sensazioni possono essere limitate a una piccola area o coinvolgere più arti contemporaneamente. Sebbene possano risultare fastidiosi, questi sintomi sono molto utili per permettere ai medici di diagnosticare precocemente la neuropatia. Se una persona avverte un formicolio a un estremo, dovrebbe rivolgersi al proprio medico.

Dolore

Sensazioni spiacevoli di bruciore, dolore pungente e formicolio possono diventare opprimenti per chi soffre di neuropatia. Il dolore può essere legato a certe azioni, come il sollevarsi da una sedia oppure può manifestarsi casualmente. In alcuni casi, la pelle diventa estremamente sensibile al tatto. Il peso delle lenzuola o un tocco delicato possono risultare insopportabili. Le persone con dolore neuropatico possono avere difficoltà a dormire o nel relazionarsi con i propri cari, con conseguente depressione e ansia. Esistono trattamenti medici che possono fornire sollievo, e chi soffre di dolore neuropatico cronico può beneficiare dei gruppi di supporto.

Intorpidimento

Talvolta la neuropatia provoca una repentina e totale perdita di sensibilità in un’area colpita, ma esistono anche forme meno intense di intorpidimento. Alcuni descrivono la sensazione di indossare un calzino o un guanto invisibile . Le sensazioni possono risultare più deboli del solito e anche la percezione della temperatura può essere compromessa; una persona affetta da neuropatia potrebbe non percepire la differenza tra acqua calda e fredda. L’intorpidimento può sembrare un sollievo se preceduto da dolore, ma perdere sensibilità può rappresentare un problema serio. Le persone potrebbero scottarsi o ferirsi senza accorgersene, rischiando infezioni gravi. È cruciale prestare attenzione ai segnali di lesione nelle aree intorpidite.

Contrazioni e Crampi Muscolari

La neuropatia motoria coinvolge i nervi che controllano il movimento. Le persone con questa condizione potrebbero riscontrare che alcuni muscoli vanno incontro a crampi e risultano immobilizzati . I muscoli possono apparire rigidi e dolorosi al tatto. Interi gruppi muscolari potrebbero avere spasmi per tempi prolungati. Al contrario, i muscoli potrebbero muoversi improvvisamente. Gli spasmi in braccia e gambe sono comuni. Il fenomeno può essere molto localizzato: in alcuni casi è possibile osservare un muscolo individuale che si contrae sotto la pelle. Può anche manifestarsi come un forte e inspiegabile impulso a muoversi. La neuropatia può rendere difficile stare fermi e le contrazioni imprevedibili possono complicare le attività quotidiane.

Debolezza Muscolare

Col tempo, i muscoli colpiti dalla neuropatia possono assottigliarsi e perdere forza . I comandi provenienti dal cervello attraverso un nervo danneggiato potrebbero risultare indeboliti. Per chi è affetto da questo tipo di neuropatia potrebbe risultare difficile raccogliere oggetti, tenere in mano una tazza o persino sollevare le dita dei piedi per camminare. La debolezza muscolare può progredire se la neuropatia non viene trattata. I muscoli non utilizzati possono atrofizzarsi, riducendosi e divenendo troppo deboli per funzionare correttamente. Fortunatamente, esistono trattamenti e terapie che possono prevenire questo fenomeno. Anche nei casi di danno nervoso irreversibile, la terapia fisica può aiutare a mantenere la forza muscolare.

Perdita di Equilibrio

La neuropatia influenza l’equilibrio in diversi modi . Cambiamenti nella conformazione del piede, come archi insolitamente elevati e dita gonfie e arcuate, possono rendere difficoltosa la deambulazione. Le persone con neuropatia non riescono sempre a sollevare correttamente le dita dei piedi o a controllare il movimento delle braccia. La neuropatia sensoriale può rendere più difficile percepire i microscopici aggiustamenti necessari a mantenere la stazione eretta, mentre la neuropatia motoria impedisce al corpo di compiere i movimenti esatti. Non sono solo segni di potenziale danno nervoso grave, ma possono essere pericolosi in sé. Chi soffre di perdita di equilibrio potrebbe dover adottare misure di sicurezza aggiuntive e sottoporsi a terapia fisica per restare al sicuro.

Problemi di Stomaco

I nervi non controllano solo i movimenti volontari, ma coordinano anche i processi automatici, come la digestione. La neuropatia autonomica è un tipo di danno nervoso che compromette questi processi . Chi è affetto da neuropatia autonomica potrebbe non avvertire il dolore e la perdita di movimento causati da altri tipi di neuropatia. Al contrario, potrebbero spesso provare nausea e difficoltà nel trattenere il cibo. Stitichezza e diarrea possono diventare problemi, soprattutto durante la notte. Alcuni potrebbero trovare difficile parlare di questi problemi o potrebbero trascurarli perché non sembrano pertinenti al danno nervoso, ma i medici possono utilizzare queste informazioni per consigliare trattamenti adeguati.

Battito Cardiaco Accelerato

Nella maggior parte dei casi, la neuropatia non rappresenta un pericolo di vita. Un’eccezione è la neuropatia che interessa i nervi responsabili del controllo cardiaco. Questa condizione può causare un battito cardiaco accelerato che può far sentire una persona stordita, senza fiato o come se il cuore palpitasse nel petto. Un cuore accelerato da solo non è necessariamente pericoloso, ma deve essere monitorato. Se una persona appare fredda al tatto, ha la pelle sudata, è confusa e ha il polso accelerato, questi potrebbero essere segni di una condizione pericolosa per la vita, necessitando di cure mediche immediate.

Problemi di Visione

La neuropatia focale o ottica può colpire un unico nervo e a volte causare problemi alla vista . Una persona potrebbe avere difficoltà a mettere a fuoco lo sguardo o sperimentare visione doppia. Il danno al nervo ottico potrebbe causare anche la visione di lampi di luce, colori più spenti, o perdita della visione periferica. Il movimento degli occhi può innescare o intensificare il dolore. La neuropatia ottica è talvolta associata alla paralisi di Bell, una forma di paralisi facciale temporanea che tendenzialmente si risolve nel tempo. Le lesioni al nervo ottico potrebbero compromettere la visione. Questo tipo di neuropatia può a volte richiedere un trattamento specifico per evitare danni all’altro occhio.

Disfunzioni Sessuali

Le funzioni sessuali sono influenzate da diversi aspetti del sistema nervoso. I nervi guidano i processi automatici di eccitazione, trasmettono al cervello sensazioni piacevoli e coordinano i movimenti durante l’atto sessuale. Per questo motivo, la neuropatia può influenzare molti aspetti del sesso e può far sì che tocchi solitamente piacevoli diventino dolorosi. Alcuni individui possono perdere sensibilità ai genitali. Disfunzione erettile e secchezza vaginale possono anch’essi essere sintomi di neuropatia. Oltre ai sintomi fisici, la perdita della normale funzionalità sessuale può influenzare negativamente le relazioni interpersonali e l’autostima. Trattare la causa della neuropatia può talvolta risolvere questi problemi, mentre la terapia psicologica può risultare di supporto.