Segni e sintomi della neuropatia

La neuropatia, o neuropatia periferica (PN), si riferisce a problematiche nella funzionalità dei nervi periferici, che sono responsabili della trasmissione dei segnali dal sistema nervoso centrale al resto del corpo e viceversa. A seconda dei nervi coinvolti, la PN può portare a una varietà di sintomi di diversa gravità. In molti casi, la presenza di altre condizioni di salute può influenzare la PN, che può essere sia un sintomo di un’altra malattia sia una malattia a sé stante.

Intorpidimento e formicolio

Quando la neuropatia periferica interessa il sistema sensoriale, una persona può sperimentare intorpidimento e formicolio in specifiche aree del corpo. Questo avviene perché i nervi incaricati della trasmissione delle sensazioni (come il tatto, il dolore e la temperatura) non funzionano correttamente. Di solito, l’intorpidimento si verifica nella parte inferiore del corpo, portando a una perdita crescente della sensibilità in quella zona. Il formicolio è una sensazione leggera e pungente manifestata in modo localizzato.

Dolore localizzato

Molti pazienti con PN percepiscono dolori acuti e lancinanti in modo casuale, soprattutto nelle gambe. Talvolta, questo dolore origina da stimoli che normalmente non risultano dolorosi, come un tocco leggero. Queste sono caratteristiche della neuropatia sensoriale, in cui i nervi malfunzionanti producono sensazioni atipiche nel corpo.

Perdita di equilibrio

La neuropatia periferica può causare perdita di equilibrio per via della debolezza muscolare o della perdita di sensibilità nelle gambe. Questo rende più complesso il mantenimento della consapevolezza della posizione del corpo nello spazio.

Andatura anomala

Il gesto del camminare è regolato da una complessa rete di sistemi nel corpo. La deambulazione dipende dal corretto funzionamento integrato dei nervi sensoriali e motori. Chi soffre di PN può manifestare un’andatura anomala a causa della disfunzione di questi nervi. Un’andatura piegata, instabile o con trascinamento dei piedi può essere segnale di questi cambiamenti.

Crampi

La neuropatia periferica può influenzare i nervi motori coinvolti nei movimenti del corpo. In tali situazioni, possono manifestarsi crampi muscolari che interferiscono con le attività quotidiane. Questi crampi possono essere così intensi che i comuni antidolorifici potrebbero non essere sufficienti e potrebbe essere necessaria una prescrizione di farmaci più forti.

Debolezza muscolare

Quando i muscoli si indeboliscono a causa della neuropatia dei nervi motori, diventa difficile per i pazienti compiere piccoli movimenti che richiedono precisione. Attività quotidiane come abbottonare una camicia, salutare o raccogliere oggetti piccoli possono presentare difficoltà. Nelle persone anziane, questi segni vengono spesso sottovalutati o attribuiti all’invecchiamento naturale.

Problemi gastrici

In alcuni casi di neuropatia periferica, i pazienti possono sperimentare problemi gastrici come indigestione, costipazione, gonfiore o flatulenza. Ciò accade quando la neuropatia colpisce i nervi autonomi, responsabili delle azioni involontarie. Spesso non si identifica la causa originaria dei problemi gastrici quando si ricorre a farmaci per alleviare questi sintomi comuni.

Bassa pressione sanguigna

I nervi autonomi controllano anche la pressione sanguigna. Se la neuropatia periferica colpisce questi nervi, può causare ipotensione, ovvero un abbassamento della pressione sanguigna, con sintomi come vertigini, capogiri, palpitazioni, visione offuscata e, in casi estremi, perdita di coscienza. Analogamente ai problemi gastrici, la causa non viene spesso identificata.

Paralisi di Bell

In rari casi, quando la neuropatia periferica colpisce un nervo specifico, può manifestarsi la paralisi di Bell. Le persone affette possono presentare debolezza muscolare lieve o una paralisi facciale completa su un lato del volto, rendendo difficoltoso eseguire espressioni facciali o chiudere gli occhi da quel lato.

Altri sintomi

A seconda dei nervi colpiti, la PN può manifestarsi con diversi sintomi. Alcuni individui potrebbero avere problemi agli occhi, come dolore oculare, visione doppia e difficoltà di messa a fuoco; altri potrebbero avvertire alterazioni della sensibilità o debolezza delle dita. Altri sintomi di neuropatia periferica possono includere sudorazione eccessiva, intolleranza al calore, perdita del controllo della vescica e dell’intestino, impotenza e la sindrome del tunnel carpale.