Segni e sintomi dell’apnea notturna

L’apnea notturna è un disturbo del sonno che comporta interruzioni della respirazione durante il riposo. Queste interruzioni possono verificarsi raramente o anche centinaia di volte nel corso della notte. L’apnea notturna può manifestarsi in due forme principali. Nell’apnea ostruttiva del sonno (OSA), le vie aeree si ostruiscono durante il sonno. Nell’apnea centrale del sonno (CSA), invece, è il cervello a non controllare adeguatamente la respirazione durante il sonno. La complicazione principale dell’apnea notturna è la riduzione dell’apporto di ossigeno, che può innescare una serie di problemi di salute, aggravando ulteriormente i sintomi.

Russare

I pazienti con apnea notturna spesso iniziano a cercare aiuto medico a causa del russare. Di solito sono spinti a farlo dal partner che subisce le conseguenze di un sonno disturbato. L’ostruzione delle vie aeree causa un russare rumoroso, che compromette la qualità del sonno di entrambi i partner. Anche se il russare è spesso associato all’apnea notturna, non sempre è così. Pertanto, è consigliabile effettuare uno studio del sonno per confermare la diagnosi.

Soffocamento o rantoli periodici durante il sonno

Non tutti coloro che russano soffrono di apnea notturna. Tuttavia, quando qualcuno alterna russamento a boccheggiamenti durante la notte, il rischio è elevato. Questa combinazione di sintomi è una risposta del corpo alla lotta per ottenere ossigeno. Può accadere poche volte o molte volte a notte. Il russamento o il soffocamento possono indicare altri problemi di salute, quindi è importante consultare un medico per comprenderne le cause.

Incapacità di addormentarsi o di rimanere addormentati

L’insonnia, ovvero la difficoltà ad addormentarsi, è spesso associata a problemi emotivi, come ansia e depressione, o fisici, come l’apnea notturna. Una teoria suggerisce che l’apnea del sonno causi insonnia perché la persona è consapevole delle interruzioni respiratorie, aumentando l’ansia. Questa consapevolezza rende difficile addormentarsi. Anche quando il paziente riesce ad addormentarsi, può svegliarsi a causa dei rantoli o dei suoni del russare, avvertendo il cervello che qualcosa non va.

Sonno disturbato

Per chi soffre di apnea notturna, il sonno continuo e ristoratore è quasi impossibile. Un sonno sano consiste in una corretta alternanza tra il ciclo del sonno REM e non-REM. L’apnea notturna ostacola tale alternanza, e i pazienti potrebbero non entrare affatto in fase REM. In aggiunta, i bassi livelli di ossigeno peggiorano ulteriormente la salute, compromettendo la qualità del sonno e lasciando i pazienti esausti.

Svegliarsi spesso con mal di gola

Le persone affette da apnea notturna spesso si svegliano con la gola secca o dolorante, poiché tendono a dormire con la bocca aperta. Il flusso d’aria asciuga le membrane mucose, causando disagio o dolore alla gola che può persistere durante la giornata. Russare e soffocare possono ulteriormente irritare la gola.

Aumento di peso

Un sonno di bassa qualità può portare ad aumento di peso. La scarsa qualità del sonno aumenta la produzione dell’ormone grelina che stimola l’appetito, mentre riduce l’ormone leptina, che segnala quando smettere di mangiare. Inoltre, la mancanza di sonno può influenzare negativamente i livelli di insulina, rendendo il corpo resistente all’insulina e inducendo un aumento della produzione di insulina. Queste fluttuazioni possono portare a desiderare cibi poco salutari.

Senso di sonnolenza durante la giornata

I vari sintomi dell’apnea notturna contribuiscono alla scarsa qualità del sonno, influenzando negativamente le attività quotidiane. Le persone affette possono sentirsi esauste sin dal risveglio, faticando a portare a termine compiti semplici. I bassi livelli di ossigeno possono causare ulteriori problemi di salute, come malattie cardiovascolari e infiammazione, accentuando la stanchezza associata all’apnea notturna.

Dimenticanza

Chi soffre di apnea notturna può manifestare smemoratezza o disordine mentale. La carenza di ossigeno può danneggiare le cellule cerebrali implicate nella memoria e nella concentrazione. I bambini sono particolarmente vulnerabili a questi sintomi, con potenziali effetti sulla loro capacità di apprendimento, creando la possibilità di diagnosi errate di disturbi comportamentali come l’ADHD.

Sbalzi d’umore

La privazione del sonno può causare depressione, irritabilità o ansia. La stanchezza cronica può sfociare in depressione clinica. Inoltre, l’incapacità di concentrarsi porta spesso a frustrazione, che può manifestarsi in atteggiamenti irritabili e impazienti.

Mancanza di interesse per il sesso

Il desiderio sessuale, regolato dal testosterone, aumenta durante il sonno. Il mancato aumento di questo ormone può ridurre la libido e causare disfunzioni erettili negli uomini. La terapia sostitutiva con testosterone non è consigliata, poiché può peggiorare o causare l’apnea del sonno.

Mal di testa mattutino

Il mal di testa mattutino è comune tra le persone che soffrono di apnea notturna e può durare da mezz’ora a quattro ore. Potrebbe essere uno dei primi segnali del disturbo e, nonostante la causa precisa sia sconosciuta, risponde bene al trattamento con CPAP (Continuous Positive Airway Pressure). Preoccupato di soffrire di apnea notturna? Ecco i fattori che possono aumentare il rischio.

Fattore di rischio: Obesità

L’obesità è uno dei fattori di rischio più comuni per l’apnea notturna. Gli adulti obesi hanno una probabilità doppia di sviluppare questo disturbo rispetto alle persone normopeso. Nei bambini, il rischio aumenta ancora di più. L’eccesso di tessuto adiposo intorno alle vie aeree superiori può provocare restringimenti e ostruzioni durante il riposo notturno. Anche l’accumulo di grasso toracico costringe i polmoni a lavorare di più, peggiorando i problemi respiratori. Dimagrire può ridurre significativamente i sintomi.

Fattore di rischio: Problemi ormonali

L’apnea notturna è più frequente nelle persone con ipotiroidismo (tiroide poco attiva). Anche se il legame ormonale diretto non è chiaro, l’ipotiroidismo si associa spesso a un aumento di peso, un ulteriore fattore di rischio. Inoltre, una tiroide ingrossata può restringere le vie aeree, aggravandone i sintomi. L’acromegalia, al contrario, è causata da un eccesso di ormone della crescita, che porta a un aumento del tessuto molle intorno alle vie aeree superiori, facilitando le ostruzioni notturne.

Fattore di rischio: Tonsille e circonferenza del collo grandi

Qualsiasi ostruzione delle vie aeree superiori eleva il rischio di apnea notturna. L’ingrossamento delle tonsille è comune nei bambini e spesso riscontrato in piccoli con apnea del sonno, risolvibile con la rimozione delle tonsille stesse. Un collo di grandi dimensioni è spesso indice di obesità e può anticipare il rischio di apnea. La misurazione supera i 43 centimetri (17 pollici) nei maschi e i 41 centimetri (16 pollici) nelle femmine.

Fattore di rischio: Sesso ed età

L’apnea notturna è più comune negli uomini rispetto alle donne ed è prevalente nella popolazione di mezza età. Anche le donne in menopausa corrono un rischio maggiore, a causa delle variazioni ormonali e della riduzione degli estrogeni e del progesterone. L’aumento di peso nelle persone di mezz’età o in postmenopausa può contribuire all’incidenza del disturbo.