Che cos’è?
La sindrome di Reye è una malattia estremamente rara che causa gravi danni a diverse parti dell’organismo, in particolare al cervello e al fegato. Sebbene le cause non siano ancora pienamente comprese, si ipotizza che i mitocondri, le componenti cellulari responsabili della produzione di energia, cessino di operare correttamente. Ciò provoca un ingrossamento del cervello e un accumulo anomalo di grassi nel fegato e in altri organi. La condizione può essere letale, specialmente se non diagnosticata e trattata tempestivamente.
Questa sindrome si manifesta più frequentemente nei bambini tra i 3 e i 12 anni, anche se può colpire a qualsiasi età.
Di solito, la sindrome di Reye si presenta pochi giorni dopo che un bambino si è ristabilito da un’infezione virale come l’influenza o la varicella. Tuttavia, può insorgere anche durante la malattia virale stessa. Anche se la causa esatta non è nota, si sospetta che possa derivare da una reazione anomala all’aspirina o a prodotti contenti aspirina, somministrati durante un’infezione virale. Per tale ragione, è sconsigliato somministrare aspirina o farmaci contenenti aspirina ai bambini malati.
Sintomi
I sintomi possono comprendere:
- Vomito frequente, che si verifica ogni poche ore e persiste anche senza assunzione di cibo o bevande
- Estrema sonnolenza (letargia)
- Confusione
- Irritabilità e agitazione
- Respirazione rapida (iperventilazione)
- Perdita di coscienza
- Convulsioni
Nei neonati, i sintomi possono differire; ad esempio, il vomito può non manifestarsi.
Diagnosi
I medici possono sospettare la sindrome di Reye osservando i sintomi e considerando un’anamnesi di recente infezione virale. Gli esami del sangue, inclusi quelli della funzionalità epatica, sono essenziali, insieme ad altre analisi come:
- Biopsia epatica: si preleva e analizza un piccolo campione di fegato.
- Puntura lombare: si estrae del liquido dal midollo spinale per l’esame.
La sindrome di Reye può essere difficilmente riconoscibile, poiché spesso viene confusa con malattie gravi come l’encefalite, la meningite, il diabete scompensato o il sovradosaggio di farmaci.
Durata prevista
Il tempo di recupero varia in base all’intensità del gonfiore cerebrale. Le persone con forme lievi della sindrome tendono a riprendersi completamente in breve tempo.
Prevenzione
Nonostante un legame diretto tra aspirina e sindrome di Reye non sia ancora stato dimostrato, si raccomanda di evitare la somministrazione di aspirina ai bambini. Leggere attentamente le etichette dei farmaci è fondamentale per individuare e evitare termini come acetilsalicilato, acido acetilsalicilico, acido salicilico e salicilato. In caso di necessità, optare per farmaci alternativi come l’acetaminofene (Tylenol).
Trattamento
I trattamenti variano in base ai sintomi, ma tutti i pazienti devono essere ricoverati e monitorati costantemente. L’obiettivo principale del trattamento è proteggerne il cervello da danni irreversibili, controllando o riducendo il gonfiore cerebrale.
Le terapie possono includere:
- Somministrazione endovenosa di liquidi con zuccheri e sali
- Farmaci per ridurre il gonfiore cerebrale o trattare complicazioni epatiche
- Intubazione per facilitare la respirazione
- Trattamento in unità di terapia intensiva per i casi più gravi
Quando chiamare un professionista
La sindrome di Reye è estremamente grave. Qualora un bambino mostri sintomi riconducibili a questa condizione dopo un’infezione virale, rivolgersi immediatamente al medico. È un’emergenza!
Prognosi
Con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, le possibilità di recupero sono ottime. Alcuni pazienti possono guarire completamente, mentre altri potrebbero riportare danni cerebrali permanenti. La prognosi è peggiore per coloro che perdono conoscenza rapidamente. Un ritardo nella diagnosi o nel trattamento riduce drasticamente le probabilità di sopravvivenza. Senza trattamento, la sindrome di Reye può facilmente risultare fatale nell’arco di pochi giorni.