Sindrome di Sheehan: Cause e trattamenti
La sindrome di Sheehan si manifesta durante e dopo il parto ed è classificata come una condizione di ipopituitarismo. Questo accade quando una donna subisce una significativa perdita ematica durante il parto o sperimenta una pressione sanguigna potenzialmente pericolosa durante e dopo il parto. La perdita eccessiva di sangue o una drastica diminuzione della pressione sanguigna riducono il flusso di ossigeno nel corpo, colpendo la ghiandola pituitaria. La morte delle cellule della ghiandola pituitaria ne compromette la funzionalità, con una conseguente riduzione nella produzione di ormoni critici per la neomamma.
1. Che cos’è l’ipopituitarismo?
L’ipopituitarismo si riferisce alla ridotta funzionalità della ghiandola pituitaria, una piccola ma essenziale ghiandola del cervello. Questa ghiandola produce numerosi ormoni fondamentali per vari processi corporei, coordinando anche il rilascio di ormoni da altre ghiandole. Questi ormoni regolano, tra le altre cose, segnali di fame, livelli di energia, motivazione e la produzione di latte per l’allattamento.
Cause della sindrome di Sheehan durante il parto
L’evento di una massiccia emorragia e la conseguente sindrome di Sheehan sono rari nei paesi con sistemi sanitari avanzati per la gravidanza e il parto. Al contrario, questo accade più frequentemente nei paesi in via di sviluppo se una madre non riesce a ricevere un trattamento tempestivo dopo una grande perdita di sangue durante il parto. Alcuni sintomi della sindrome di Sheehan possono manifestarsi subito, come l’impossibilità di allattare, uno dei principali segnali per diagnosticare la condizione.
Sintomi che influenzano l’allattamento
La ghiandola pituitaria regola l’ormone responsabile dell’allattamento, inclusa la produzione iniziale di latte materno e la sua composizione nutrizionale. Un segnale precoce della sindrome di Sheehan è l’incapacità di produrre latte materno. I medici possono diagnosticare la sindrome di Sheehan acuta dalla difficoltà della madre a produrre latte, indicazione che la ghiandola pituitaria ha subito danni significativi.
Insufficienza tiroidea o surrenalica
Nella sindrome di Sheehan, la ridotta funzionalità della tiroide è comune. La ghiandola pituitaria deve rilasciare ormoni per regolare la funzione tiroidea. Un’ipofunzione tiroidea può rallentare le funzioni cognitive, causando confusione mentale e difficoltà di concentrazione. Inoltre, può provocare un lento aumento di peso e difficoltà a mantenere una temperatura corporea calda. La sindrome di Sheehan può anche portare a insufficienza surrenalica, causando cali pericolosi della pressione sanguigna in situazioni stressanti.
Effetti sul sistema endocrino
Il sistema endocrino regola l’equilibrio ormonale nell’organismo, influenzando processi come il metabolismo, la fertilità, la regolazione della pressione sanguigna e la produzione di latte materno. A causa della sindrome di Sheehan, molte donne possono diventare sterili, soffrire di irregolarità mestruali, perdita di capelli e estrema stanchezza. Inoltre, si può notare che i peli pubici, spesso rasati per il parto, non ricrescono.
Fattori di rischio per la sindrome di Sheehan
I fattori di rischio per la sindrome di Sheehan includono un’eccessiva perdita di sangue durante il parto e una difficile gestione della pressione sanguigna, specialmente se persistente durante il parto. Emorragia e complicazioni placentari possono aumentare il rischio. Le gravidanze multiple necessitano di un monitoraggio attento poiché aumentano la probabilità della sindrome di Sheehan.
Complicazioni della sindrome di Sheehan
L’ipofisi è fondamentale per il metabolismo, e quindi le complicazioni della sindrome di Sheehan possono essere gravi. Si può verificare una crisi surrenalica che impedisce al corpo di reagire agli stress esterni a causa della mancanza di cortisolo. Questa insufficienza ormonale può causare pericolosi cali pressori, svenimenti, coma o anche la morte. Sono frequenti anche mestruazioni irregolari e una perdita di peso involontaria.
Diagnosi della sindrome di Sheehan
Sebbene l’incapacità di produrre latte possa essere il primo segnale della sindrome di Sheehan, i medici eseguono un esame approfondito che considera complicazioni del parto e difficoltà di allattamento. Analisi del sangue sono utili per determinare i livelli degli ormoni ipofisari, e possono essere eseguiti esami di stimolazione dell’ipofisi tramite iniezioni specifiche. Tecniche di imaging, come la risonanza magnetica, possono aiutare a valutare le dimensioni e la funzionalità dell’ipofisi.
Trattamenti con steroidi e ormoni
Il trattamento della sindrome di Sheehan spesso richiede terapia ormonale sostitutiva a vita per compensare la mancanza di ormoni pituitari. Potrebbe essere necessario un regime di corticosteroidi per sostituire il cortisolo. Sono disponibili diverse opzioni per sostenere la funzione tiroidea. Inoltre, gli integratori di estrogeni e le iniezioni di ormoni della crescita possono regolare il ciclo mestruale e mantenere la salute del sistema riproduttivo.
Complicazioni a lungo termine
Se non trattata, la sindrome di Sheehan può causare stanchezza cronica e compromettere la fertilità. La riduzione di estrogeni porta ad atrofia ovarica e al restringimento delle ghiandole mammarie. Cambiamenti nella parete vaginale possono rendere il rapporto sessuale doloroso e ridurre il desiderio sessuale. Anche l’atrofia muscolare, la perdita di capelli, la pelle secca e la perdita di peso sono possibilità conseguenti all’interruzione della produzione ormonale.