Che cos’è?
La sindrome di Sjögren è una condizione cronica che provoca secchezza della bocca e degli occhi. Questa sindrome può influenzare tutte le ghiandole del corpo, incluse quelle che producono sudore, saliva e oli.
Si tratta di un disturbo autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule e gli organi del corpo. In questo caso, il sistema immunitario prende di mira le ghiandole salivari e lacrimali, riducendo la produzione di lacrime e saliva, il che porta a secchezza degli occhi e della bocca.
Questa secchezza può causare carie, malattie gengivali, malfunzionamenti delle protesi dentarie, calcoli e infezioni delle ghiandole salivari, infezioni fungine orali come il mughetto, afte, perdita di peso, malnutrizione, congiuntivite batterica, danni alla cornea e persino perdita della vista.
La sindrome è stata intitolata all’oculista svedese Dr. Henrik Sjögren e può colpire persone di qualsiasi età e razza, ma il 90% dei casi riguarda le donne, solitamente tra i 45 e i 55 anni. Negli Stati Uniti, colpisce circa 4 milioni di persone. Le cause non sono ancora del tutto chiare, anche se alcune ricerche suggeriscono un possibile legame genetico.
Circa metà delle persone con la sindrome di Sjögren presenta anche un’altra malattia del tessuto connettivo, come l’artrite reumatoide o il lupus eritematoso sistemico (LES). In questi casi, viene considerata una condizione secondaria. Se non sono presenti altre malattie del tessuto connettivo, è detta condizione primaria.
I sintomi
Alcuni individui manifestano sintomi lievi, mentre altri soffrono di visione offuscata, fastidio agli occhi, infezioni orali ricorrenti, ingrossamento delle ghiandole salivari e difficoltà nel deglutire o mangiare. Oltre alla bocca e agli occhi, può colpire anche polmoni, articolazioni, vagina, pancreas, reni, pelle e cervello.
I sintomi più comuni comprendono dolore, irritazione o arrossamento degli occhi e bocca secca. Gli occhi possono essere asciutti e sabbiosi, e spesso si manifesta secchezza vaginale, dolore e rigidità articolare, dolori muscolari, lingua seccata e screpolata, e ghiandole linfatiche ingrossate. La mancanza di respiro può essere conseguenza di infiammazione e cicatrizzazione dei polmoni.
Diagnosi
Diagnosticare la sindrome di Sjögren può essere complicato, poiché i suoi sintomi sono comuni a molte altre malattie e variano tra i pazienti. Diventa importante effettuare esami del sangue per identificare marcatori autoimmuni, anche se questi non sono definitivi. Test come quello di Schirmer, l’esame con lampada a fessura e test della funzione salivare aiutano a misurare la secchezza. A volte una biopsia labiale può fornire ulteriori informazioni.
Durata prevista
Di solito, la sindrome di Sjögren è una condizione che dura tutta la vita.
Prevenzione
Non esiste un metodo noto per prevenire la sindrome di Sjögren. Tuttavia, si possono evitare i peggioramenti dei sintomi evitando certi farmaci, ambienti secchi, caffeina e alcol. Complicazioni come le carie possono essere prevenute attraverso igiene orale adeguata.
Il trattamento
Non esiste una cura per la sindrome di Sjögren, ma trattamenti possono alleviare i sintomi. L’uso di FANS, corticosteroidi e immunosoppressori è comune per gestire infiammazioni articolari o muscolari. Preparati per lacrime artificiali, occhiali speciali e procedure come l’occlusione punctale possono migliorare la secchezza oculare. Anche lubrificanti per naso e vagina secca, nonché umidificatori, sono utili. Per la bocca, idratazione abbondante e l’uso di gomme o caramelle senza zucchero aiutano. In casi gravi, farmaci come pilocarpina o cevimeline possono essere prescritti.
Mantenere una buona igiene orale e evitar fumo e alcol sono consigliati per prevenire problemi dentali. L’esercizio fisico può contribuire a mantenere articolazioni e muscoli flessibili, ed è importante adattarlo alla specifica condizione associata.
Quando rivolgersi a un professionista
È opportuno contattare un medico o un dentista se si riscontrano occhio e bocca secchi per vari giorni, considerando che i sintomi possono essere facilmente confusi con altre malattie.
Prognosi
La prognosi varia notevolmente. Mentre alcune persone sperimentano solo sintomi lievi, altre possono attraversare fasi di buona salute seguite da malattie gravi. Sebbene esista un rischio aumentato di linfoma, chi soffre della sindrome di Sjögren generalmente mantiene una sostanziale aspettativa di vita normale e una buona qualità della vita.