Sintomi, cause e trattamenti del disturbo disforico premestruale

Molte donne che affrontano le mestruazioni hanno vissuto almeno un sintomo della sindrome premestruale. Il PMDD, o disturbo disforico premestruale, rappresenta una forma severa di tale sindrome, con effetti gravi e persistenti. Dal 2012, l’American Psychiatric Association ha incluso il PMDD nella quarta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, noto come DSM-IV. Gli studiosi stanno ancora cercando di comprendere i meccanismi esatti di questo disturbo.

Sindrome premestruale vs PMDD

I sintomi della sindrome premestruale e del PMDD di solito si manifestano tra cinque e dieci giorni prima dell’inizio del ciclo mestruale. Entrambe le condizioni possono includere stanchezza, irritabilità e aumento dell’appetito. Tuttavia, il PMDD è caratterizzato da cambiamenti emotivi e comportamentali significativi e persistenti, che si sommano ai sintomi della sindrome premestruale. I sintomi del PMDD tendono a intensificarsi fino alla menopausa, mentre quelli della sindrome premestruale tendono a diminuire con la fine delle mestruazioni e sono generalmente meno intensi.

I sintomi

Fattori biologici, ambientali, psicologici e sociali giocano un ruolo importante nel PMDD. Tra i sintomi si riscontrano sentimenti di disperazione, attacchi di panico e rabbia, che possono compromettere le relazioni interpersonali e influenzare negativamente la qualità della vita di una persona. Se tali sintomi persistono per due o tre cicli mestruali, i medici possono procedere con una diagnosi. Meno di 10 donne su 100 sviluppano il PMDD, e i sintomi non sono influenzati da fattori etnici o culturali.

Strumenti di valutazione diagnostica

Diagnosticare il PMDD può essere complesso, ma i criteri di base includono strumenti di valutazione giornaliera per almeno due cicli mestruali. Il “Daily Record of Severity of Problems” (DRSP) utilizza punteggi sintetici per misurare la gravità e correlazione dei sintomi. Il “Calendario delle Esperienze Premestruali” (COPE) monitora i cambiamenti comportamentali e fisici durante il ciclo. Questi strumenti aiutano i medici a valutare l’entità dei sintomi emotivi e comportamentali.

Ruolo del GABA e della serotonina

Si ipotizza che le donne affette da PMDD siano particolarmente sensibili a specifici neurotrasmettitori del sistema nervoso centrale. Si ritiene che la funzione ovarica possa essere influenzata negativamente dalla serotonina e dall’acido gamma-aminobutirrico (GABA) durante la fase luteale, ovvero l’ultima parte del ciclo mensile. La serotonina è nota per il suo effetto sul benessere, mentre il GABA favorisce il rilassamento. Le ricerche indicano che gli steroidi ovarici, come gli estrogeni, possono interferire con l’azione di queste sostanze chimiche, contribuendo al manifestarsi del PMDD.

Il fattore genetico

Similmente a quanto riscontrato per la sindrome premestruale, dove il 70% delle donne ha una madre con la stessa condizione, anche per il PMDD potrebbe esistere una componente genetica. Sebbene non siano ancora disponibili statistiche precise, la sovraespressione di un complesso genico noto come ESC/E(Z) indica una differenza cellulare nelle donne rispetto alle mestruazioni. Questa peculiarità genetica potrebbe rendere alcune donne più sensibili alle variazioni ormonali durante il ciclo, causando il PMDD.

Trattamento del PMDD con antidepressivi

Il trattamento del PMDD mira a ridurre i sintomi e a migliorare la qualità della vita e la funzionalità lavorativa. Dopo aver confermato la diagnosi, il trattamento di prima scelta sono gli antidepressivi, in particolare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi farmaci possono alleviare l’irritabilità e il malumore, e migliorare l’efficacia di altre terapie.

Agonisti della dopamina

L’ormone prolattina prepara il corpo all’allattamento ed è associato alla mastalgia nel PMDD, ovvero il gonfiore e la sensibilità del seno. La dopamina regolamenta l’umore, ma inibisce anche la prolattina. Gli agonisti della dopamina attivano i recettori cerebrali che liberano questa sostanza, alleviando i disagi al seno nel PMDD. Tuttavia, gli effetti collaterali, come vertigini e nausea, possono limitare l’uso di questi farmaci.

Diuretici

I diuretici che agiscono come antagonisti dell’aldosterone e risparmiano potassio possono essere efficaci per le donne con PMDD che presentano gonfiore. L’aldosterone, prodotto dalle ghiandole surrenali, aumenta il sodio nel flusso sanguigno, contribuendo alla ritenzione idrica. Gli antagonisti bloccano questo ormone, mentre la funzione di risparmio del potassio garantisce un’adeguata quantità di questo minerale nel corpo. Tuttavia, i medici raccomandano un uso limitato di questi farmaci potenti, poiché effetti collaterali come l’iperkaliemia possono complicare la condizione.

Soppressione dell’ovulazione

La soppressione dell’ovulazione è considerata un’ultima opzione per il trattamento del PMDD quando altre terapie falliscono. Sebbene la riduzione dei livelli di estrogeni possa incrementare il rischio di osteoporosi e altri effetti collaterali associati alla menopausa, questo approccio può essere molto efficace nel ridurre i sintomi del PMDD. Le donne che valutano questa opzione dovrebbero discutere approfonditamente con il proprio medico per prepararsi a questa scelta.

Terapie di supporto allo stile di vita

Oltre alle terapie farmacologiche, modifiche dello stile di vita possono migliorare l’efficacia dei trattamenti e la qualità della vita delle donne affette da PMDD. Semplici cambiamenti, come garantire un sonno adeguato e praticare esercizio fisico regolare, possono significativamente attenuare i sintomi. Modifiche alimentari, come ridurre il consumo di caffeina, alcol e sale, aiutano a diminuire l’insonnia e la ritenzione idrica. Inoltre, tenere un diario quotidiano dei sintomi può aiutare le donne a gestire meglio il PMDD e monitorare i cambiamenti nella loro condizione.