Neuroma acustico: sintomi, cause e trattamenti

Il neuroma acustico, noto anche come schwannoma vestibolare, è un tumore benigno a crescita lenta che può provocare perdita dell’udito e acufene, e influire negativamente sull’equilibrio e l’udito. Questo tumore si sviluppa sul nervo vestibolare nel tratto tra l’orecchio interno e il cervello. Il trattamento può variare dal semplice monitoraggio regolare, alla radioterapia, fino all’intervento chirurgico. Questa patologia è alquanto rara, colpendo solo da 1 a 20 persone per milione.

Difficoltà nella diagnosi

La natura benigna e la lenta progressione del neuroma acustico fanno sì che i sintomi emergano lentamente e possano passare anni prima che il bisogno di consultare un medico diventi evidente. Questi tumori crescono molto lentamente e non si diffondono ad altre parti del corpo. A volte sono così piccoli da non causare problemi o sintomi significativi. Tuttavia, quando crescono, possono influenzare la funzione del nervo vestibolococleare, causando sintomi.

Quali sono le cause?

Mentre la causa dei neuromi acustici rimane in gran parte sconosciuta, si stima che circa 8 su 100 siano dovuti a una rara condizione genetica chiamata neurofibromatosi di tipo 2 (NF2), che colpisce circa 1 persona su 25.000. Nei casi associati a NF2, i tumori si sviluppano su entrambi i lati della testa e possono interessare anche il midollo spinale e le meningi.

Quanto sono comuni?

I neuromi acustici sono abbastanza rari. Ogni anno, tra 1 e 25 persone su un milione sono diagnosticate con questa condizione. I bambini ne sono generalmente immuni, mentre le donne tendono a essere colpite più degli uomini. Questi tumori costituiscono circa il 6% di tutti i tumori cerebrali diagnosticati.

Quali sono i sintomi?

Se si notano sintomi come perdita di udito o acufene, è consigliabile consultare un medico. Sebbene ci siano diverse possibili cause, questi sintomi non vanno ignorati. La perdita dell’udito di solito interessa un solo orecchio e si accompagna spesso a un ronzio persistente, noto come acufene, presente nel 70% dei casi in almeno un orecchio. Anche infezioni all’orecchio, esposizione a rumori forti e accumulo di cerume possono causare acufene.

Sintomi aggiuntivi e meno comuni

Altri sintomi includono vertigini, causate da problemi all’orecchio interno; intorpidimento facciale, dovuto alla pressione del tumore sui nervi; e in rari casi, mal di testa, mal d’orecchi, problemi alla vista e affaticamento. Questi sintomi meritano attenzione medica.

Come viene diagnosticato il neuroma acustico?

Per diagnosticare un neuroma acustico, il medico potrebbe indirizzare il paziente a uno specialista ORL (orecchio, naso e gola). L’indagine diagnostica include tipicamente una risonanza magnetica per identificare possibili cause di perdita dell’udito o acufene, e un test audiometrico per valutare l’udito.

Qual è il trattamento?

Il trattamento del neuroma acustico può variare. Alcuni pazienti vengono sottoposti a semplici controlli periodici, data la natura non cancerosa del tumore che non si diffonde. Tuttavia, se il medico ritiene che il tumore possa crescere o causare problemi, potrebbe essere necessaria la radioterapia o l’intervento chirurgico, decisione influenzata da fattori come l’età, la salute generale del paziente, e la grandezza e la posizione del tumore.

Cosa comporta l’intervento chirurgico?

La rimozione chirurgica del neuroma acustico viene effettuata da un neurochirurgo o un otorinolaringoiatra, a seconda della posizione e della dimensione del tumore, sotto anestesia generale. Nel 95% dei casi, il tumore può essere completamente rimosso. In caso di rimanente tessuto tumorale, si ricorre alla radioterapia. Dopo l’intervento, il paziente rimane in ospedale per alcuni giorni e il recupero completo avviene generalmente entro sei-dodici settimane.

Che cos’è la radiochirurgia stereotassica?

La radiochirurgia stereotassica è un trattamento moderno che impiega radiazioni focalizzate sul tumore. A seconda della posizione, potrebbe non essere sempre praticabile e richiede apparecchiature sofisticate presenti solo in grandi ospedali. Questo approccio spesso preserva meglio il nervo e il residuo uditivo.

Quali sono le possibili complicazioni?

Complicazioni post-trattamento possono includere danni al nervo facciale, con paralisi facciale come conseguenza. I danni al nervo vestibolococleare possono causare sordità permanente o parziale. Se il nervo trigemino viene danneggiato, si può avere perdita della sensibilità del viso.